Un groupe local de galaxies est un système qui relie gravitationnellement plus de 50 galaxies, dont la Voie lactée.
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Informations générales
Le groupe local de galaxies fait partie de ces objets cosmiques qui frappent l’imagination. Les gens n’arrivent toujours pas à réaliser à quel point l’échelle cosmique peut être gigantesque. Pourtant, en observant le ciel étoilé et en lisant des ouvrages de vulgarisation sur l’astronomie, nous ne cessons d’être émerveillés par ces objets. Les objets dans l’espace peuvent être si énormes que nous ne pouvons tout simplement pas comprendre leur taille réelle. Le groupe local de galaxies fait partie de ces objets gigantesques du cosmos.
En 2015, le groupe local comprend plus de 50 galaxies de tailles diverses. Les plus grands objets de ce système sont la Voie lactée, la galaxie d’Andromède et la galaxie du Triangle. Ces trois plus grandes galaxies ont leurs propres sous-groupes de galaxies qui sont reliés à elles par des forces gravitationnelles. Les grandes galaxies elles-mêmes, Andromède, le Triangle et la Voie lactée, sont également liées par des forces gravitationnelles et s’enroulent dans l’espace autour d’un centre de masse commun.
Galaxie M33 dans le Triangle
Outre les grandes galaxies et leurs sous-groupes, le groupe local comprend d’autres galaxies naines qui ne peuvent être classées dans aucun des sous-groupes ci-dessus en raison de leur emplacement. Le groupe local de galaxies comprend des galaxies spirales, elliptiques, elliptiques naines, sphéroïdales naines et irrégulières. Avant la fin du siècle, les scientifiques seront peut-être en mesure de découvrir de nouveaux types de galaxies, aujourd’hui inconnus. C’est tout à fait possible, car des observations et des études sérieuses du groupe local sont menées activement par des astronomes du monde entier jusqu’à aujourd’hui.
Quelles galaxies appartiennent au groupe local ?
Le groupe local de galaxies se compose de plus de 50 objets, chacun étant une galaxie d’une taille ou d’une autre. Ces galaxies sont liées par la gravitation : elles orbitent toutes dans l’espace autour d’un centre de masse commun. On pense que presque toutes les galaxies du groupe local ont approximativement le même âge — environ 13 milliards d’années. Elles sont également unies par leur composition, ce qui pourrait indiquer que ces objets ont une origine commune.
Les observations des galaxies appartenant au groupe local ont montré qu’elles ont une structure définie, c’est-à-dire qu’elles ne sont pas disposées de manière chaotique, mais pour la plupart de manière cohérente. Presque toutes les galaxies du groupe local sont situées le long de la ligne qui peut être conventionnellement tracée entre la Voie lactée et la nébuleuse d’Andromède. Les galaxies plus petites sont principalement centrées autour des trois grandes galaxies : la Voie lactée, Andromède et le Triangle.
Sous-groupe de la Voie lactée
Sous-groupe de la Voie lactée
La Voie lactée est loin d’être la plus grande galaxie de l’univers observable, mais elle est extrêmement importante pour nous, pour la simple raison qu’elle est le foyer du système solaire, et donc de nous. La galaxie de la Voie lactée fait partie du groupe local de galaxies, formant en quelque sorte son propre centre de district. Au centre se trouve la Voie lactée elle-même, autour de laquelle gravitent ses satellites. À ce jour, ils sont au nombre de quatorze. Parmi eux : Grande Ourse, Petite Ourse, Grand Chien, Sagittaire, Dragon, Sculpteur, Lion, Kiel et autres.
On pensait auparavant que les Grands et Petits Nuages de Magellan faisaient également partie d’un sous-groupe de la Voie lactée. Cependant, en 2006, grâce au télescope Hubble, un fait intéressant a été découvert : ces objets se déplacent trop rapidement par rapport aux autres satellites de la Voie lactée. Cela pourrait bien signifier qu’ils ne sont pas liés gravitationnellement à la Voie lactée.
Néanmoins, la direction du mouvement du Grand et du Petit Nuage de Magellan indique que dans environ quatre milliards d’années, ils seront engloutis par la Voie lactée. Quant à cette dernière, elle risque également d’être avalée par sa voisine géante, la nébuleuse d’Andromède.
Le sous-groupe d’Andromède
Galaxie d’Andromède M31 et ses satellites
La galaxie d’Andromède est le plus grand objet du groupe local de galaxies. Tout comme la Voie lactée, cet objet possède 18 galaxies satellites naines connues qui sont gravitationnellement liées à lui. Les plus connues d’entre elles sont M32 et M110. Ces galaxies sont connues pour la simple raison qu’elles sont les satellites les plus brillants de la nébuleuse d’Andromède, avec des magnitudes stellaires apparentes relativement faibles pour une distance aussi grande.
La galaxie d’Andromède se trouve à environ 2,5 millions d’années-lumière de la Voie lactée. C’est la galaxie la plus proche de nous, qui n’est malheureusement pas très facile à observer car elle est inclinée vers la Terre. Il y a des raisons de croire que les forces gravitationnelles de la nébuleuse d’Andromède, qui est presque deux fois plus grande que la Voie lactée, attireront et absorberont la Voie lactée dans environ 5 milliards d’années, la faisant fusionner avec Andromède.
Le sous-groupe du Triangle
La galaxie du Triangle a un diamètre de seulement 50 000 années-lumière, ce qui est très petit par rapport aux normes cosmiques. Néanmoins, cet objet astronomique est le troisième plus grand du groupe local de galaxies. À ce jour, la galaxie du Triangle compte trois satellites présumés : Triangle I, Andromède II et la galaxie naine des Poissons.
Matériel par thème
Malheureusement, il n’existe pas encore de données définitives indiquant que les satellites décrits ci-dessus forment un système unique avec le Triangle. Par exemple, la galaxie naine Andromède II est située approximativement à mi-chemin entre la nébuleuse d’Andromède et la galaxie du Triangle. On ne sait pas encore exactement à laquelle de ces deux galaxies elle est associée. La plupart des scientifiques pensent qu’elle appartient à la galaxie du Triangle, mais certains astronomes ne sont pas d’accord et affirment que cet objet fait partie de la nébuleuse d’Andromède. Ils appellent même cette galaxie naine différemment : Andromède XXII. Seules des observations et des études plus approfondies de cet objet permettront d’établir la vérité : auquel des deux sous-groupes locaux appartient cet objet ?
Faits intéressants
Après avoir passé en revue la structure, la composition et les informations générales sur le groupe local de galaxies, nous aimerions présenter quelques faits intéressants sur cet objet astronomique.
- Le plus grand objet de l’amas local de galaxies est la nébuleuse d’Andromède, qui est deux fois plus grande que la Voie lactée et possède une masse importante.
- Dans la galaxie du Triangle se trouve un grand trou noir, M33 X-7, dont la masse dépasse le poids du Soleil d’un facteur 16. Il s’agit de l’un des plus grands trous noirs (à l’exception des trous supermassifs) connus de l’humanité à ce jour.
- Le diamètre du groupe local de galaxies est de 4 millions d’années-lumière, et le diamètre du sous-groupe local de la Voie lactée est de 500 000 années-lumière.
- L’objet le plus éloigné du groupe local est la galaxie naine de la constellation SagDIG du Sagittaire. Elle se trouve à 3,4 millions d’années-lumière de la Terre.
- Le groupe local de galaxies compte au moins trois grands amas d’étoiles globulaires.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023