Japet est un satellite de Saturne dont les hémisphères contrastés en font le «yin» et le «yang» des profondeurs cosmiques du système solaire.
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Histoire de la découverte
Japet est un satellite de Saturne
Le satellite a été découvert par le professeur Giovanni Cassini en octobre 1671. Après l’avoir observé à l’ouest de Saturne, l’astronome s’attendait à découvrir une lune 39 jours plus tard à l’est, mais cela ne s’est pas produit. Ce n’est que 34 ans plus tard, avec un télescope plus puissant, que le scientifique a examiné le second hémisphère du satellite, qui s’est avéré beaucoup plus sombre. L’objet céleste a hérité son nom du titan grec, le père de Prométhée, Japetus.
Caractéristiques et contraste des hémisphères
Gros plan sur les montagnes de Japetus, le troisième plus gros satellite de Saturne
Avec un diamètre de 1 494,8 kilomètres, Japet n’est dépassée que par ses deux satellites, Titan et Rhéa, en termes de taille. La présence de deux hémisphères aux couleurs contrastées fait de cette lune un objet unique. L’hémisphère avant est de couleur anthracite, tandis que l’hémisphère arrière est brillant et lumineux. Leur albédo (capacité à réfléchir la lumière) diffère d’un facteur 10.
Les régions sont séparées par une frontière nette, n’entrant que partiellement dans le territoire de l’autre — sombre à l’équateur et clair aux pôles. La densité de Yapet (1,08 g/cm3) indique qu’il s’agit d’un bloc de glace, dans la composition duquel les roches solides n’occupent pas plus d’un quart de la masse.
La matière noire qui recouvre l’hémisphère orienté vers Saturne est une couche de poussière apportée par Phébé qui se dirige vers Japet. La température du côté lumineux est d e-173 degrés, la région opposée est plus chaude, ic i-143 degrés.
Le mur de Yapet dans le relief de la lune.
Une crête qui s’étend le long de l’équateur de Japet.
La surface du satellite porte des traces d’attaques spatiales, elle est couverte de nombreux cratères de profondeurs et de diamètres variés. Un détail remarquable du relief est la chaîne de montagnes qui ceinture l’équateur. Elle s’étend sur 1300 kilomètres et sa hauteur peut atteindre 13 kilomètres. Ces caractéristiques font du «mur de Yapet» l’une des chaînes de montagnes les plus élevées du système solaire. Dans l’hémisphère nord, la crête est continue, tandis que dans la partie lumineuse du satellite, elle est constituée de montagnes distinctes. Deux versions de la formation de ce relief unique sont présentées : un mouvement tectonique dû au refroidissement rapide, au freinage et à la compression de la lune, qui a comprimé la région équatoriale, ou bien les débris d’un anneau tombé, qui était à l’origine un satellite gravitant sur la même orbite que Japet.
La face cachée du satellite est appelée région de Cassini, tandis que d’autres parties et cratères sont nommés d’après des personnages et des caractéristiques géographiques du poème La Chanson de Roland.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023