La belle constellation du Cygne

Par une chaude nuit d’été, lorsque la traînée grise et scintillante de la Voie lactée traverse le ciel d’un horizon à l’autre, l’un des oiseaux les plus majestueux du panthéon céleste peut être observé bien au-dessus de votre tête, presque au zénith. Il s’agit de la constellation du Cygne, probablement la plus reconnaissable des 88 constellations du ciel.

Où et comment observer la constellation

Cygne — capture d’écran du programme du planétarium.

Aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord, la constellation du Cygne est une constellation partiellement non crépusculaire, du moins Deneb, son étoile la plus brillante, n’est jamais cachée derrière l’horizon. La meilleure période pour observer la constellation est le milieu de l’été.

Les principales étoiles de la constellation sont

Les premières étoiles qui attirent l’attention sont les cinq étoiles formant la croix caractéristique (on appelle parfois Swan la Croix du Nord, ce qui est un nom plutôt archaïque pour la constellation). Ces étoiles : α, β, γ, δ, et ε Cyg sont les plus brillantes de la constellation, Deneb (α Cyg) en tête.

Photo L’étoile supergéante γ du Cygne

Avec ζ et ι Cyg, les cinq étoiles précédentes forment entièrement la silhouette bien connue de l’oiseau volant vers le sud-ouest.

Photo Triangle d’été, vue des îles Féroé

De plus, Deneb, avec les étoiles voisines Altair (α Eagle) et Vega (α Lyra), forme un astérisme caractéristique appelé le Triangle d’été. L’étoile tête de cygne, Deneb, est une étoile bleu-blanc qui est plus de 100 fois plus grande que notre Soleil et qui a une luminosité apparente de 1,25 magnitudes stellaires.

Photo Étoile Albireo ou Bêta du Cygne

Albireo (β Cyg) est probablement la plus belle étoile du Cygne, même si elle n’est pas la plus brillante. Il s’agit d’un système d’étoiles doubles avec une distance entre les composantes de 34″. Albireo A a une magnitude stellaire de 3,4 et est une géante orange, tandis qu’Albireo B est un peu moins brillante et n’a qu’une magnitude stellaire de 5,1. La composante B est une étoile bleue. Observé au télescope, ce système est stupéfiant. Le contraste des couleurs de l’image est saisissant. Albireo peut être résolu à 60-100x, — c’est le grossissement optimal pour profiter pleinement de l’image.

Photo NGC 6888, également connue sous le nom de nébuleuse du Croissant

Autres étoiles à observer au télescope

Photo Nébuleuse autour de l’étoile V1331 de la constellation du Cygne, image Hubble.

Un autre système multiple, cette fois visible même à l’œil nu, se trouve entre α et δ Cyg. Il s’agit d’Omicron 1 et d’Omicron 2, deux étoiles de 4ème magnitude.

Armé de jumelles de champ 7×35, on peut voir qu’à l’endroit où l’œil pourrait voir Omicron 1, il y a deux étoiles de 4ème et 5ème magnitude. Le système a déjà «acquis» une troisième composante, mais il vaut la peine d’augmenter le grossissement à 15 — 20x, car près d’Omicron 1 apparaîtra une autre étoile de 7ème magnitude. Il s’agit bien d’un système multiple de quatre étoiles.

Photo du Cygne X-1 dans le domaine optique

À un degré et demi au nord-nord-ouest de ε Cyg se trouve une autre étoile extraordinaire — une source de rayons X puissants, Lebed X-1. Il s’agit également d’une étoile variable, dont l’éclat passe de 5,9 à 6,9 magnitudes en seulement 16,39 jours.

Image aux rayons X de Swan X-1.

Swan X-1 est la source de rayons X la plus brillante et a été la première source de rayons X candidate pour les trous noirs.

La deuxième étoile très importante de la constellation du Cygne, 61 Cyg, est une étoile double et le premier luminaire dont la distance a été calculée avec précision par des mesures parallactiques à 11,36 années-lumière.

Le mouvement propre de 61 Cyg en un an

Il s’agit en fait d’une étoile très proche de nous et de l’une des rares étoiles visibles à l’œil nu dont le mouvement propre est significatif. Au début du 19e siècle, Giuseppe Piazzi appelait 61 Cyg une «étoile volante».

Objets de l’espace lointain et leurs descriptions

Photo La région de la Voie lactée de la constellation du Cygne

Outre ses nombreuses étoiles remarquables, la constellation du Cygne est exceptionnellement riche en objets cosmiques lointains. On y trouve plus de deux douzaines d’amas dispersés, plusieurs amas d’émission et un grand nombre de nébuleuses sombres. Pour observer ces joyaux, il est préférable de s’équiper de jumelles puissantes telles que des 15×70.

Vue d’ensemble de la constellation du Cygne

Sac de charbon du Nord

La photo du Sac de Charbon du Nord se trouve légèrement en dessous de Deneb.

Tout d’abord, partons de la partie sud-ouest de la constellation vers le nord-est. Ensuite, chacun de ces objets tombera tour à tour dans le champ de vision. Ils flotteront sur le fond de la dispersion stellaire de la Voie Lactée, sur laquelle, de temps en temps, des «poches» plus sombres sont visibles. Ce ne sont rien d’autre que des nébuleuses sombres, des nuages de matière interstellaire froide et raréfiée. L’une d’entre elles se trouve un peu au sud de Deneb et est appelée le sac de charbon du Nord (similaire au sac de charbon de la constellation de la Croix du Sud).

Observations de la nébuleuse sombre

La nébuleuse du Sac de Charbon Nord s’observe de préférence avec des jumelles grand angle à faible grossissement jusqu’à 5x, ou à l’œil nu sous un ciel assez sombre et dégagé. Dans les deux cas, on peut voir un «creux» sombre de forme irrégulière et allongée, à partir duquel une bande sombre s’étend vers le sud.

Amérique du Nord et nébuleuse du Pélican

Photo NGC 7000 image composite

Prenons Deneb comme point de départ pour trouver notre prochain objet, la nébuleuse à émission NGC 7000, mieux connue sous son nom propre d’Amérique du Nord. C’est un objet assez brillant.

Photo de la nébuleuse Amérique du Nord

La nébuleuse a une magnitude de 4,5 étoiles, mais sa luminosité de surface n’est pas très élevée. En effet, la zone d’émission est assez impressionnante (la nébuleuse tient à peine dans 2,5 degrés). Il n’est pas non plus surprenant que l’Amérique du Nord n’ait pas été trouvée la première fois. En outre, le contraste avec les nuages d’étoiles plutôt brillants de la Voie lactée est assez faible.

Observation de NGC 7000

En observant le ciel noir de la campagne ou même de la banlieue, on peut facilement reconnaître une douce lueur à environ trois degrés à l’est de Deneb. Mais lorsqu’on prend des jumelles et qu’on les pointe vers l’endroit où l’œil nu vient d’apercevoir la lueur, celle-ci se noie immédiatement dans la Voie Lactée et devient plus difficile à voir. Trouver NGC 7000 aux jumelles sera beaucoup plus facile si vous vous orientez non pas sur la lueur, mais au contraire sur la zone sombre, marquant le «golfe du Mexique» dans le «continent» céleste. Après avoir trouvé le «golfe», il sera beaucoup plus facile d’identifier la forme absolument reconnaissable de la nébuleuse.

Photo Nébuleuse NGC 7000

Dans de puissantes jumelles, ce nuage d’hydrogène, berceau d’étoiles, est éblouissant. La nébuleuse tient à peine dans le champ de vision à un grossissement de 15-20x. À la limite nord-est du «continent», des fibres individuelles sont visibles, elles semblent être bordées de filaments plus denses et moins lumineux. L’arrière-plan de la nébuleuse, en plus d’avoir une lueur perceptible, brille de myriades d’étoiles qui forment un gradient particulier.

Autres détails de la nébuleuse

La photo de NGC 7000 a été prise à l’aide d’un filtre à hydrogène.

La partie sud-ouest de la nébuleuse, celle qui ressemble au Mexique, est plus visible, et il est facile de voir la fibre lumineuse la plus dense qui court le long de sa limite sud-est. Contrairement à la croyance bien établie selon laquelle plus l’ouverture du télescope est grande, plus les détails augmentent, dans le cas de NGC 7000, ce n’est pas le cas. Au contraire, plus l’ouverture et le grossissement sont importants, plus il est difficile de distinguer la nébuleuse sur l’arrière-plan des nuages d’étoiles de la Voie lactée.

Nébuleuse du Pélican

Photo Nébuleuse du Pélican

En face du «golfe du Mexique» se trouve un autre point nébuleux, la deuxième partie de l’Amérique du Nord, la nébuleuse du Pélican. En effet, dans le ciel, elles semblent séparées, mais en fait America et Pelican sont une seule et même région massive d’hydrogène doublement ionisé, séparée par un couloir de poussière.

Photo Nébuleuse à émission IC 5070 ou Pélican

Amas dispersé M39

Photo Amas dispersé M39

Depuis Deneb, nous nous déplaçons d’environ 8 degrés strictement vers le nord-est, où nous verrons notre prochaine cible — l’amas M39. Même avec les jumelles les plus modestes, nous pouvons compter environ deux douzaines de luminaires liés en un amas caractéristique en forme de coeur. Avec un instrument à plus grande ouverture, vous remarquerez peut-être une teinte légèrement bleutée à la lueur des étoiles.

L’amas M29

Photo de l’amas M29

M29 est le prochain et dernier objet de cette constellation dans le catalogue de Messier — M29. Il doit être recherché à deux degrés de Sadr (γ Cyg). Dans de petites jumelles, cette famille d’étoiles ressemble à un amas compact et très dense, enveloppé d’un halo lumineux. À 20-30x, l’amas se décompose en une douzaine de luminaires disposés selon un curieux motif géométrique composé d’un rectangle et d’un triangle.

Nébuleuse du Voile

Photo Nébuleuse du voile

Un autre objet étonnant est situé presque au milieu de la ligne droite reliant ε et ζ Cyg (en fait, à 0,5 degré au sud-ouest). Cette nébuleuse est le vestige d’une supernova qui a éclaté dans la constellation il y a plus de 5 000 à 8 000 ans. Nous la connaissons aujourd’hui sous le nom de NGC 6992 ou nébuleuse du voile. En raison de sa proximité relative avec nous (seulement 1400 années-lumière), la nébuleuse du Voile peut nous révéler de nombreux détails, même avec des optiques à faible ouverture.

Observations de la nébuleuse

Photo de la nébuleuse du Cygne, vue d’ensemble

Ainsi, dans des jumelles de terrain, si le ciel est clair et très sombre, il est possible de distinguer clairement ses parties nord et sud-ouest sous la forme de minces flagelles nébulaires. Cette tâche se simplifie avec l’augmentation de l’ouverture, et déjà à 15×70 on voit clairement la forme incurvée de l’aile Nord de la nébuleuse, il y a une certaine inhomogénéité dans sa luminescence, à cause de laquelle le Voile semble brisé en îles séparées, plutôt qu’en un ruban continu.

Photo Nébuleuse de la Boucle du Cygne, image UV

Dans un télescope de taille moyenne avec un diamètre d’objectif de 90 à 120 mm, il est assez facile de voir les trois parties de la nébuleuse, qui peuvent être observées en toute confiance même en vue directe. Avec un télescope à plus grande ouverture, de 6 à 8 pouces, on commence déjà à démêler la délicate trame des fines fibres de poussière, et les détails sont beaucoup plus visibles.

Photo d’une partie de la nébuleuse du voile

Il faut noter que les observations dans des instruments plus puissants apportent un certain inconfort lié au fait que la nébuleuse n’est pas placée entièrement dans le champ de vision, il faut «nager» dans son flux. Les meilleures impressions des observations de la nébuleuse peuvent être obtenues dans une grande jumelle astronomique.

Se rendre à la nébuleuse du voile

Nébuleuse du Balai de la Sorcière

Photo du balai de sorcière

Une autre partie du vestige de supernova est NGC 6960 ou Witch’s Broom. Elle est beaucoup plus facile à trouver, car presque en son centre se trouve l’étoile brillante (4,8 m) bleu-blanc 52 Cyg. Elle n’est en rien liée à la nébuleuse et est beaucoup plus proche de nous, simplement projetée sur le reste de la supernova.

Photo Balai de sorcière, fragment

Le balai de la sorcière est aussi brillant que le voile. Dans un petit télescope, il est tout à fait visible sur la Voie Lactée, sous la forme d’un flot de lumière étincelant qui s’étend d’est en ouest. Pour distinguer certains des enchevêtrements complexes en filigrane, il faut un télescope brillant avec une ouverture de 6″ ou plus.

Amas dispersés NGC 7082 et 7039

Depuis Deneb, nous nous dirigeons vers le nord-est, jumelles en main. On y trouve un grand nombre d’amas dispersés. NGC 7082 et 7039 se trouvent au sud-sud-est de M39, déjà observée.

Photo Amas NGC 7039

Il s’agit de remarquables amas d’étoiles, dans chacun desquels on peut compter, aux jumelles, deux douzaines de luminaires individuels, se détachant sur l’arrière-plan chatoyant de la Voie lactée.

Nébuleuse planétaire PK 64+5,1

Photo Nébuleuse PK 64+5,1

Il existe au moins deux autres nébuleuses planétaires de dixième magnitude stellaire dans la constellation du Cygne. L’une d’entre elles, PK 64+5.1, est la plus brillante et est située à près de trois degrés au nord-nord-ouest d’Albireo (β Cyg). Pour trouver la nébuleuse, nous montons d’Albireo d’environ deux degrés jusqu’à une étoile de magnitude 4,8. A côté, à environ un degré au NE, se trouve une étoile plus brillante de magnitude 3,9. La nébuleuse couronne le sommet NW d’un triangle équilatéral.

Observations de la nébuleuse

Pour presque tous les instruments optiques, cet objet reste une petite étoile légèrement floue de magnitude 9,6. En raison de cette similitude, il peut être difficile de le trouver. Il faudrait un grossissement d’environ 80-100x pour être sûr qu’il ne s’agit pas d’une étoile.

Nébuleuse planétaire scintillante

Photo de NGC 6826, image composite

Une autre nébuleuse planétaire de 9,8 m se trouve près de ι Swan. Il s’agit de la célèbre nébuleuse chatoyante de Hubble, répertoriée dans le Nouveau Catalogue Général sous le numéro 6826. On peut la trouver comme suit : à deux degrés au sud-est de ι Cyg se trouve une étoile visuellement multiple d’une luminosité un peu plus faible que l’étoile de départ, dont l’une des composantes est la variable R Cyg. A partir de ce système, nous nous déplaçons de 1,5 degrés vers l’est-nord-est, où se trouve NGC 6826.

Une possibilité de vérifier l’orientation correcte est la suivante : regardez un demi-degré au nord de l’emplacement proposé pour la nébuleuse. Voyez-vous une gracieuse chaîne d’étoiles en arc de cercle ?

Observations de NGC 6826

Photo de la nébuleuse chatoyante ou NGC 6826

Le nom même de nébuleuse «scintillante» est donné pour une raison, le fait que si vous l’observez dans un télescope de moyenne ouverture, de temps en temps, dans la transition de la vision latérale à la vision directe, il semble qu’elle change de luminosité. Cet effet est dû à la double enveloppe de la nébuleuse planétaire. La partie extérieure, moins brillante, n’est visible qu’en vision latérale, tandis que la partie intérieure l’est également en vision directe.

Cette caractéristique peut être observée dans des télescopes d’une ouverture de 100 mm et plus. Dans les télescopes plus petits, cet objet n’est pas facile à détecter : malgré sa luminosité, la nébuleuse est de petite taille et peut facilement être confondue avec une étoile. Mais la persévérance et le travail seront récompensés : le ciel cédera et donnera l’occasion d’observer cette merveille de l’Univers.

Histoire de la constellation

Dessin du Cygne tiré d’un ancien atlas du ciel étoilé

Le Cygne est une constellation ancienne, autrefois baptisée Oiseau par les Grecs. L’une des explications de l’apparition du Cygne sur la sphère céleste est un mythe grec. Selon la légende, le Cygne est Jupiter (Zeus), incarné dans l’image d’un oiseau, afin de tomber amoureux de la déesse Léda, l’épouse de Tindereus. Une autre origine possible de la constellation est liée à Cycnus, le fils de Poséidon. Abandonné par ses parents et élevé par un cygne, Cycnus fut divinisé sous la forme d’un oiseau. La constellation a été incluse dans l’Almageste de Ptolémée au IIe siècle.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023