La constellation de l’Hydre

La constellation de l’Hydre est officiellement la plus longue constellation du ciel. Elle est délimitée par le zodiaque du Cancer à l’ouest et de la Balance à l’est, et occupe donc un peu plus de 1300 degrés carrés du ciel nocturne.

Le plus long monstre aquatique du ciel.

La constellation de l’Hydre est située dans l’hémisphère sud. Il est donc préférable de l’observer sous nos latitudes à la fin de l’hiver et au printemps. Par exemple, les régions méridionales de la Russie peuvent voir la constellation en entier, tandis que les autres ne peuvent l’observer que partiellement.

Hydra — capture d’écran du programme du planétarium

Le voisin le plus proche de la constellation de l’Hydre dans le ciel est, outre les zodiaques de la Balance et du Cancer mentionnés précédemment, la constellation zodiacale de la Vierge. En outre, à proximité de cette constellation, en raison de sa longueur considérable, il existe de nombreuses constellations non zodiacales. Ces constellations sont la pompe et la boussole, le loup et le petit chien, le corbeau et le centaure, la corme et le sextant. Si l’observateur le souhaite, il peut facilement voir jusqu’à 229 étoiles de l’Hydre dans le ciel sans avoir besoin de jumelles ou de télescopes.

Brillante, solitaire, triple — tout cela, c’est Alpha Hydra

Il convient de noter que malgré sa taille, cette constellation ne se distingue guère par la présence d’un grand nombre d’étoiles brillantes. Ainsi, par exemple, les luminaires les plus brillants de la constellation ne sont que 14, et seul l’un d’entre eux peut se targuer d’une deuxième magnitude stellaire. Cet objet le plus brillant est la première étoile de l’alphabet, Alpha Hydra ou Alphard. Le nom de l’étoile peut se traduire par «solitaire», ce qui est certainement vrai, car dans le voisinage de ce luminaire, il n’y a pas d’autres objets au moins aussi brillants.

Le cœur de l’Hydre, comme cette étoile est souvent appelée, est une géante orange. Alfard a une magnitude stellaire apparente de 1,98m. L’étoile appartient à la classe spectrale K3 II-III. La température de surface d’Alfard est d’environ 4100 K. La taille de l’étoile est en moyenne 40 fois supérieure à celle du Soleil, et sa masse est égale à trois masses solaires.

Il est également intéressant de noter qu’Alpha Hydra est un système triple. Une autre étoile double orbite à une distance de 210 secondes angulaires de l’étoile hôte. Les composantes du système double sont des étoiles de classe K2 et ont une magnitude stellaire d’environ 9,5m. La distance angulaire entre les objets de ce système est de 238 secondes d’arc. En astronomie, Alfard fait l’objet de très nombreuses études astrosismologiques.

Une étoile mentionnée dans la littérature moderne et le cinéma

Une certaine étoile de la constellation de l’Hydre est devenue un objet d’intérêt non seulement pour les astronomes. Elle est mentionnée dans les romans de l’écrivain Sukhinov. On peut également en entendre parler sur les écrans de télévision en regardant le célèbre dessin animé américain «Transformers». Quoi qu’il en soit, cette étoile intéressante et populaire est R Hydra. Il s’agit d’une étoile variable, située à une distance de 538 années solaires de la Terre.

La géante rouge, qui appartient à la classe M, est un luminaire de type Mira situé dans la constellation de Kita. Cette étoile variable change la force de sa luminosité avec une période égale à 389 jours. Pendant cette période, elle fluctue d’une magnitude de 3,21m à 11m. En même temps, pendant l’affaiblissement de la luminosité stellaire, il est impossible de détecter ce luminaire dans le ciel sans instruments auxiliaires.

R Onde de choc de la tête de l’hydre. À gauche, une image infrarouge ; à droite, un dessin d’artiste.

En 2006, le télescope Spitzer en orbite dans l’infrarouge a capturé pour la première fois l’onde de choc de la tête de R Hydra. Il s’agit de l’endroit exact où se produit le freinage de la matière interstellaire qui entre en collision avec le vent stellaire d’une étoile. L’onde de choc de la tête de R Hydra est située à 16,3 unités astronomiques de l’étoile. L’épaisseur de l’onde est de 6,2 unités astronomiques. Il convient de préciser que l’étoile à longue période R Hydra se déplace à une vitesse d’environ 50 km/s et que la masse de son onde de choc est 400 fois supérieure à celle de notre planète.

Hydre Gamma

Photo de l’Hydre Gamma

En deuxième position après l’étoile Alpha Hydra, on aurait dû l’appeler Gamma. Cette étoile peut également être observée à l’œil nu depuis la Terre. L’étoile a une magnitude stellaire apparente de 3,24m. En arabe, on l’appelle la «queue du serpent». L’étoile appartient aux géantes jaunes de la classe spectrale G8.

Cette étoile est distante du Soleil de 214 années-lumière. La température de surface de Gamma Hydra est d’environ 3820 K. Sa masse correspond à 1,5-2 masses de notre Soleil. Son rayon est de 60 rayons solaires et sa luminosité est 655 fois supérieure à celle du Soleil.

Xi Hydra

Une autre géante jaune curieuse dans la constellation de l’Hydre est son Xi. La magnitude stellaire de cette étoile est de 3,65m. Xi Hydra est située assez près de la Terre, à une distance de 130 années-lumière. Xi Hydra est environ 10 fois plus grande que notre Soleil. Avec sa masse (trois masses solaires), elle est 60 fois plus lumineuse que notre étoile. Mais la température typique des étoiles de cette classe (classe spectrale G7IIIC) est inférieure à celle de notre luminaire et est de 5010 K.

Les amas de la constellation de l’eau

La plus grande et la plus vaste constellation du ciel abrite de nombreux objets célestes tels que diverses nébuleuses, amas et galaxies. On y trouve par exemple trois objets du catalogue Messier. Le premier est l’amas numéro 48.

Amas dispersé M48

Photo Amas dispersé M48

M48 est situé à la limite ouest de la constellation en question. C’est en hiver que l’on peut le mieux observer cet amas. Dans des jumelles, vous pouvez voir au moins une douzaine d’étoiles, dans un petit télescope — déjà une cinquantaine, et si vous avez une optique à grande ouverture, vous verrez environ 8 douzaines d’étoiles. Les étoiles les plus brillantes de l’objet Messier 48 forment une figure ressemblant à un boomerang.

М68

Photo Amas globulaire M68

Le deuxième objet Messier, distant de 30 000 années solaires dans la constellation de l’Hydre, a été découvert en 1870 et a reçu le numéro 68. L’amas M68 se caractérise par une position très inhabituelle, à l’opposé de la galaxie. C’est au printemps que l’on peut le mieux observer cet amas globulaire. Aux jumelles, il se présente comme une tache ronde et diffuse entourée de nombreuses étoiles au premier plan. Avec un télescope à grande ouverture, cet amas peu dense peut être observé jusqu’à son centre.

Les galaxies et nébuleuses de l’Hydre les plus connues sont

М83

Photo M83 (ou Southern Spiral) est une galaxie spirale avec une jonction dans la constellation de l’Hydre.

Un autre objet de Messier, M83, se trouve à une distance de 15 millions d’années solaires. Il ne s’agit pas d’un amas, mais d’une galaxie entière — une galaxie spirale avec une jonction, qui porte également le nom de Spirale du Sud. Cette galaxie est riche en supernovae : pas moins de six d’entre elles y ont été enregistrées.

Une belle image de la galaxie M83 prise par le télescope spatial Hubble.

M83 a été découverte en 1752 et ajoutée au catalogue de Messier en 1781. La galaxie spirale australe est activement explorée et, cette année, un trou noir a été découvert en son sein, sous le nom de MQ1. Malgré sa «légèreté», le trou attire très intensément vers l’intérieur la matière qui l’entoure.

Le fantôme de Jupiter

Photo La nébuleuse planétaire NGC 3242, également connue sous le nom de fantôme de Jupiter.

La nébuleuse planétaire NGC 3242 se trouve dans la constellation de l’Hydre et porte le nom de Fantôme de Jupiter, mais dans les catalogues astronomiques, elle est simplement répertoriée sous le nom de NGC 3242. La luminosité de cette nébuleuse est d’environ 8,6 m. L’objet NGC 3242 est situé à une distance de 2600 années-lumière et peut être vu dans un télescope comme un petit disque de couleur bleu-vert. Au fil des ans, différents scientifiques lui ont attribué différents numéros et noms, mais il a été découvert pour la première fois en 1785 par W. Herschel.

Histoire de la constellation

Hydre d’eau, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations

Comme beaucoup d’autres constellations anciennes, l’Hydre a été décrite au IIe siècle après J.-C. par le savant Ptolémée. En latin, le nom de la constellation peut être interprété comme «serpent d’eau». Selon la mythologie grecque, il s’agit du serpent que le corbeau du dieu Apollon lui apporta pour s’excuser de sa longue «marche» à la recherche d’eau. En colère, le dieu «jeta» dans le ciel l’oiseau offensant, le bol d’eau et le reptile. C’est ainsi que le corbeau et l’hydre sont apparus dans le ciel. En outre, l’hydre céleste est considérée comme le prototype du monstre à sept têtes, dont la mise à mort est devenue l’un des 12 exploits d’Hercule.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023