La constellation de Pégase

Pégase est donc une grande constellation visible dans l’hémisphère nord de notre ciel étoilé. Elle est située légèrement au sud-ouest d’Andromède et compte pas moins de 166 étoiles. Il convient de noter que toutes les étoiles sans exception peuvent être observées par les «simples mortels» que nous sommes, sans l’aide d’un télescope. En outre, l’une des plus anciennes constellations occupe une superficie de 1 120,8 degrés carrés.

Cheval ailé étoilé

Vue de la constellation dans le programme du planétarium

Pour trouver sans problème la constellation de Pégase dans le ciel, il faut attendre la fin de l’été, car les conditions les plus favorables à son observation se situent entre août et septembre. Le soir, dans la partie est de l’horizon, on peut la voir en été, mais avec le début de l’automne, elle prend une hauteur assez impressionnante et se détecte beaucoup plus facilement. Souvent, pour s’orienter lors de sa recherche, il suffit de déplacer son regard à l’ouest de la chaîne d’étoiles de la constellation d’Andromède. Notez que la plupart des images anciennes montrent cette constellation à l’envers.

Photo d’Enif, Markab et Sheath

Les trois plus grandes étoiles caractéristiques de la constellation de Pégase peuvent être identifiées comme Enif, Markab et Sheath. Avec Alpha Andromède, elles forment une sorte d’immense carré qui caractérise Pégase. Près des sommets occidentaux de ce carré, on peut voir une dispersion d’étoiles peu lumineuses qui ressemblent davantage à des tentacules. Pour reconnaître dans ce dessin un cheval ailé issu des anciens mythes grecs, il faut donc avoir une bonne imagination. Pour voir les pattes avant du cheval, il convient de repérer deux lignes courbes, la première partant du Pégase Aeta et allant jusqu’à son Kappa, tandis que la seconde est délimitée par le Pégase Mu et le Pégase 1. L’encolure et la tête du cheval sont formées par une autre ligne courbe d’étoiles.

Les principaux composants de Pegasus

Enif

Photo Epsilon Pegasus ou Enif

Commençons par quelques mots sur les principales étoiles de la constellation. La plus brillante d’entre elles est Enif, alias Epsilon Pegasus. Bien qu’elle soit désignée par la cinquième lettre de l’alphabet grec, elle a une magnitude stellaire de 2,39m. Enif, qui signifie «nez du cheval» en arabe, est également appelée Os ou Phom. Cette étoile est particulière, notamment parce qu’il s’agit d’une supergéante.

Sheat

Photo de Beta Pegasus ou Sheath

L’étoile suivante la plus brillante est Sheat ou Beta Pegasus. En arabe, son nom peut se traduire par «genou» ou «épaule». Cette étoile est une géante rouge et a une magnitude stellaire instable de 2,47m. Sheath est une étoile variable caractéristique, sa magnitude stellaire peut donc varier entre 2,31 m et 2,74 m. Cette circonstance s’explique par le fait que la magnitude stellaire de Sheath est très variable. Cette circonstance peut s’expliquer par les pulsations de l’étoile elle-même, ainsi que par la présence d’une coquille de gaz autour d’elle, créée par le vent stellaire qui s’écoule de Sheat.

Macrab

La troisième étoile la plus brillante de cette constellation est Makrab. La traduction de ce nom traditionnel en arabe signifie «selle» ou «chariot». Makrab a une magnitude stellaire de 2,49m. Ce luminaire céleste est situé à la toute fin de l’évolution stellaire représentée par la séquence principale du diagramme de Hertzsprung-Russell. Les observations de l’étoile suggèrent qu’elle entrera bientôt dans la phase de combustion de l’hélium et deviendra une géante rouge. Le même sort attendra bientôt le Soleil. Les scientifiques pensent que son âge stellaire, Macrab, se terminera en naine blanche.

Objets intéressants dans la constellation

Photo Algenib ou Gamma Pegasus

Outre les trois étoiles principales décrites ci-dessus, Makrab, Enif et Sheat (ainsi que 163 autres), des galaxies entières et des amas globulaires ont été découverts dans cette constellation. Cela fait sans aucun doute de l’une des plus anciennes constellations du ciel l’une des plus spéciales. Alors, qu’est-ce qui se cache dans le voisinage de la constellation ailée ?

М15

Photo Amas d’étoiles M15, par Rick Pecce

Le premier à être nommé est l’amas M15. Spécifié dans la liste de Messier, l’amas M15 est un amas globulaire d’étoiles. Cet amas est situé à 34 000 années-lumière de notre planète et a une magnitude stellaire de 6,4m. Fait intéressant : l’amas globulaire M15 est presque le plus dense de notre galaxie, car il contient environ cent mille étoiles différentes.

51 Pégase

Un autre objet curieux est l’étoile 51 Pegasus. Cette étoile, semblable à notre Soleil, a la particularité d’avoir une planète en orbite autour d’elle. La planète a été découverte il y a seulement une douzaine d’années par des astronomes suisses. La planète orbite très rapidement autour de son soleil, 51Peg, parcourant la totalité de la trajectoire en quatre jours environ, tout en se réchauffant jusqu’à 1000C.

Croix d’Einstein

Photo Croix d’Einstein

L’objet spécial suivant s’appelle la croix d’Einstein. Il s’agit d’un phénomène inhabituel, appelé en science «quasar à lentille gravitationnelle». Il est situé à 8 milliards d’années-lumière d’une galaxie dont la distance est d’environ 400 millions d’années-lumière. Cette galaxie est entourée de quatre images du quasar, qui résultent de la division des ondes gravitationnelles créées par le quasar lui-même, par le champ gravitationnel de la galaxie. Ainsi, la croix d’Einstein est presque une croix parfaite, au centre de laquelle se trouve la galaxie.

NGC 7331

Image de la galaxie spirale NGC 7331, par Steve Martin

La dernière sur la liste, mais non la moindre, est la galaxie spectrale de Seyfert NGC 7331, qui se trouve à 38 millions d’années-lumière de nous. Les images de cette galaxie, découverte en 1784, sont utilisées pour donner une idée de la vue de notre galaxie.

Photo de NGC 7331 et du quintette de Stephan

La constellation abrite également le célèbre quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies bien connu des astronomes amateurs.

Histoire de la constellation

La constellation de Pégase dans l’atlas de Jan Hevelius.

Enfin, quelques mots sur l’histoire intéressante de la constellation de Pégase elle-même. Selon le mythe grec, le cheval ailé est apparu dans le ciel grâce aux exploits de Persée. Au moment où Persée décapita Méduse Gorgone, un cheval surgit de son torse et des gouttes de sang, qui, ayant touché le sol avec son sabot, donna vie à une source miraculeuse. C’est de cette source que se sont inspirés les poètes de tous les temps.

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Date de publication: 12-23-2023

Mettre à jour la date: 12-23-2023