La constellation d’Hercule

Par une chaude nuit de juin, on peut apercevoir une silhouette agenouillée dans le ciel, presque au-dessus de la tête. Il s’agit de la constellation d’Hercule, probablement l’une des constellations les plus reconnaissables du ciel.

Où et comment observer la constellation

Vue dans un programme de planétarium

Ce qui la rend reconnaissable, c’est sa partie caractéristique la plus visible, la «pierre angulaire», un trapèze formé par les quatre étoiles ε, ζ, η, π. Cette figure est le plus souvent inscrite dans le torse d’un titan. Elle est observée dans tout l’hémisphère nord et une partie de l’hémisphère sud, et pour les latitudes moyennes du nord, elle est partiellement non crépusculaire, c’est-à-dire qu’au moment de la culmination inférieure, elle n’est que partiellement cachée derrière l’horizon. La constellation occupe environ 1225,1 degrés carrés et contient plus de deux cents étoiles visibles à l’œil nu. Il convient de noter qu’Hercule est le point culminant du Soleil, c’est-à-dire le point auquel le vecteur de vitesse de notre luminaire diurne tend à se rapprocher.

Les principales étoiles de la constellation

Photo de Beta Hercules

L’étoile la plus brillante de la constellation est β Her ou Korneforos, qui a une luminosité de 2,8 magnitudes. L’étoile principale de la constellation, α Her Ras-Algiedi, est la deuxième étoile la plus brillante, et elle est également variable, changeant sa luminosité de 3,1 à 3,9 magnitudes en 90 jours.

Photo de UW Her dans l’infrarouge

Dans le sommet nord-est de Cornerstone, à côté de π Her, se trouve une autre étoile variable à longue période, UW Her. Sa luminosité passe de 8,6 à 9,5 magnitudes stellaires en une centaine de jours. Par ailleurs, Hercule contient un grand nombre de Céphéides. Ainsi, pour les amateurs qui ne possèdent pas, en règle générale, de télescopes de classe BTA, une douzaine de variables avec des périodes de 70 à 406 jours et une grande amplitude de luminosité sont disponibles dans cette constellation.

Objets de l’espace lointain et leurs descriptions

Un amas de galaxies dans Hercule

Hercule ne peut se vanter auprès de l’observateur de la richesse des objets de l’espace lointain, mais dans notre cas la qualité dépasse la quantité. En effet, on y trouve trois amas globulaires remarquables, une nébuleuse planétaire petite mais assez brillante et un petit amas épars peu visible.

Le grand amas globulaire M13

Le véritable joyau, non seulement de cette constellation mais de tout le ciel du nord, est le Grand Amas Globulaire d’Hercule ou M13. Il est situé à l’ouest de la Pierre angulaire, à mi-chemin entre η et ζ Her. Il peut être observé avec n’importe quel instrument, des jumelles de théâtre aux télescopes de 16 pouces et plus, et dans certains cas même à l’œil nu. Avec des jumelles de commande 7×35 ordinaires, dont le champ de vision peut largement accueillir les deux étoiles de référence, nous pouvons voir une petite boule nébuleuse, qui peut être observée en toute confiance même avec un regard direct.

Observer M13

Il s’agit d’un grand amas globulaire très brillant avec une distribution uniforme de la luminosité du centre à la périphérie. Dans un télescope de taille moyenne, à faible grossissement, il ressemble à un amas de lumière légèrement «cotonneux», mais dès 40-50x, l’amas commence à se résoudre progressivement en étoiles individuelles dans la partie périphérique. Bien qu’il n’y en ait pas beaucoup, on peut déjà parler d’un niveau de détail élevé pour un télescope à petite et moyenne ouverture. Il convient de noter que si vous regardez l’amas en vision latérale, les étoiles apparaissent dans le brouillard de la périphérie, mais si vous le regardez directement, la périphérie moins lumineuse disparaît, ce qui augmente le contraste conditionnel au centre de l’amas, de sorte que certains groupes d’étoiles (et non des étoiles) deviennent visibles.

L’outil d’observation le plus efficace dans ce cas est la paire de jumelles ZOOM, qui vous permet de voir l’amas globulaire non seulement en détail, mais aussi avec un effet stéréo évident !

Pour les observateurs plus sophistiqués et techniquement avancés, la connaissance de M13 ne s’arrête pas là.

Détails de l’amas

Photo Amas globulaire M13

La résolution complète de l’amas en étoiles individuelles nécessite un télescope de 150 mm (6″), mais si vous avez une expérience considérable en tant qu’observateur, et surtout si vous êtes capable de voir, l’amas M13 peut être résolu sans effort à l’aide d’un télescope de 130 mm.

Avec un télescope plus puissant de 200 à 250 mm, on peut trouver la fameuse région de l’hélice dans l’amas (silhouette sombre en forme de Y située légèrement à l’écart du centre de l’amas). La nature de cette formation complexe, presque géométriquement correcte, est encore inconnue. Nous ne pouvons que supposer : a) qu’il s’agit d’une région de l’amas qui, pour une raison ou une autre, est dépourvue d’étoiles ; b) qu’une nébuleuse sombre est simplement projetée sur le disque de M13. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un phénomène unique pour un amas globulaire.

Amas globulaire M92

Photo Amas globulaire M92

Laissons le Grand Amas Globulaire d’Hercule et passons à notre prochaine cible, l’amas globulaire M92. Comme l’objet précédent, la distinction de cet amas est une tâche simple, même pour les plus petites jumelles de théâtre, car sa magnitude stellaire apparente est de 6,5m. Pour ce faire, pointons l’instrument vers le côté nord de Cornerstone, formé par les étoiles π et η Her. Ces deux étoiles devraient entrer dans le même champ de vision de jumelles 10×50, par exemple. Trouvons une paire d’étoiles plus faibles au nord de π et η, qui forme un triangle rectangle bien visible avec les précédentes. En suivant ces deux étoiles, nous nous dirigeons à peu près à mi-chemin du champ de vision vers le nord-est (environ 3°), où nous trouvons la M92 que nous recherchons

Observations de M92

Ici, dans des jumelles moyennes, on ne voit qu’un aigle lumineux, avec un noyau proéminent. M92 est un amas globulaire beaucoup plus modeste que son voisin M13, mais cela ne le rend pas moins intéressant. Dans un petit télescope d’amateur, à un grossissement de 30x, on commence à voir quelques étoiles distinctes, à peine visibles sur le fond scintillant de l’amas, dans la périphérie. Curieusement, un grossissement plus important ne donne pas un meilleur résultat. L’amas a un «grain» perceptible et, surtout dans des jumelles, on peut remarquer une gradation assez particulière de la luminosité. Même dans un télescope monoculaire, l’image semble tridimensionnelle.

Comme M92 est un amas globulaire très brillant, il est possible de le résoudre en étoiles individuelles, jusqu’au centre, avec une ouverture de 6″ — 8″. Dans un télescope de 150 mm, cependant, la région centrale (la petite tache au centre de l’amas) peut ne pas être entièrement résolue en étoiles individuelles, mais avec un réflecteur de 200 mm, cette tâche est facile.

Amas globulaire NGC 6229

À environ sept degrés au nord-ouest de M92 se trouve un autre amas globulaire, NGC 6229, accessible à l’observateur moyen. Ce n’est sans doute pas l’amas le plus brillant, mais avec une luminosité de près de 9,5 magnitudes, il peut être détecté même avec des jumelles de 50 mm, à condition que le niveau de luminosité ne soit pas trop élevé et que le ciel soit dégagé.

L’amas semble être encadré dans un pentagone particulier d’étoiles de 5 à 7 magnitudes stellaires, et à proximité (au nord-ouest) il y a deux étoiles proches de 8e magnitude stellaire. Les télescopes amateurs ne peuvent pas obtenir une résolution complète de NGC 6229 sur les étoiles et, selon des sources autorisées et les commentaires de certains observateurs, l’ouverture minimale pour résoudre cet amas globulaire dépasse 18″.

Nébuleuse planétaire NGC 6210

Photo Nébuleuse planétaire NGC 6210

Pour trouver la cible suivante dans la constellation d’Hercule, il faut revenir à β et γ Her. Si vous prolongez visuellement ce segment vers l’est-nord-est et mesurez approximativement la même distance, vous remarquerez finalement un petit triangle rectangulaire d’étoiles de 7 à 9 magnitudes. Si vous observez attentivement la plus pâle d’entre elles, vous constaterez qu’il ne s’agit pas d’une étoile, mais d’un petit objet nébuleux, plus précisément d’une nébuleuse planétaire NGC 6210, découverte en 1825. découverte en 1825 par V.J. Struve. Il est plus facile de la détecter dans des jumelles puissantes à faible grossissement, mais ici on ne peut pas la distinguer d’une étoile (tant les dimensions de la nébuleuse sont compactes). Pour distinguer sa taille angulaire et sa forme légèrement allongée, il faut utiliser un télescope dont l’objectif a un diamètre supérieur à 100 mm et un grossissement de 50x.

Amas épars DoDz9

Photo Dolidze-Dzim 9.

A la fin des observations d’Hercule, on peut trouver un autre petit amas épars DoDz9 (du catalogue Dolidze-Dzimseleishvili), peu lumineux. Il se compose de moins d’une douzaine de luminaires de 8e à 9e magnitude stellaire.

Histoire de la constellation

Dessin d’un ancien atlas du ciel étoilé

Comme toutes les constellations, Hercule a aussi sa propre histoire ancienne. À l’origine, la constellation était appelée «Agenouillée» et c’est sous ce nom qu’elle a été incluse dans l'»Almageste» de Claude Ptolémée. Dans son ouvrage intitulé «Apparitions», le savant grec Aratus a souligné ce qui suit : «l’image d’un homme proche d’eux, épuisé par de grandes souffrances. Nous ne connaissons ni son nom, ni la cause de ses souffrances». Cependant, dès le Ve siècle avant J.-C., les Grecs appelaient la constellation du nom d’Hercule, et plus tard Hercule, le fils de Zeus et d’Alcmène, connu pour ses exploits.

Articles connexes

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023