Le nom de la constellation du Petit Cheval peut être traduit du latin par «petit cheval». C’est en effet le cas, car l’aire de la constellation est assez modeste.
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Un petit cheval céleste
La constellation du Petit Cheval n’est située que sur 72 degrés carrés de ciel dans l’hémisphère nord, et occupe donc l’avant-dernière place dans le classement des 88 constellations. Pourtant, dans un si petit coin de ciel, les observateurs peuvent voir une douzaine d’étoiles faibles à la limite de la visibilité.
Constellation du Petit Cheval, vue dans le programme du planétarium Stellarium
La constellation ne présente pas de schéma clair qui permettrait de déterminer immédiatement qu’il s’agit du Petit Cheval. Par conséquent, pour trouver cette constellation, il est préférable de se laisser guider par ses voisins plus grands — les constellations de Pégase et du Dauphin, ainsi que par le zodiaque du Verseau, au-dessus duquel elle se trouve en réalité. La constellation est située dans l’hémisphère nord, ce qui signifie que nous, habitants de la Russie, pouvons l’observer sur l’ensemble du territoire de notre pays. Les conditions les plus propices à l’observation se situent à la fin de l’été, c’est-à-dire au mois d’août.
Les étoiles peu lumineuses du Petit Cheval
La constellation du Petit Cheval est très discrète : les plus brillantes de ses composantes n’ont que la quatrième magnitude stellaire. Il s’agit par exemple de son étoile Alpha.
Alpha du Petit Cheval
Photo de l’Alpha du Petit Cheval
L’étoile porte le nom propre de Kitalpha et a une luminosité apparente de 3,92m. Cette étoile est un système spectralement double. Il peut être qualifié d’unique sans trop de modestie, car il contient une géante mourante de classe G et une naine à spectre blanc. La classe spectroscopique totale de l’étoile est mixte, car les deux composantes sont trop proches l’une de l’autre. L’alpha de la constellation se trouve à 184 années sv de notre Terre.
L’étoile Farsauval
Photo de la constellation Delta
Delta est la deuxième étoile la plus brillante de cette constellation. Delta a une luminosité de seulement 4,47 m et est également une étoile double sur le plan spectral, comme sa voisine Alpha. Cette étoile a également la chance d’avoir son propre nom : en arabe, il s’agit de Farsawwal, que l’on peut traduire par «premier cheval». La distance entre notre planète et l’étoile Delta Minor Horse est d’environ 60 années sv.
L’étoile la plus intéressante
Photo Étoile Gamma du Petit Cheval
Il y a une étoile dans le Petit Cheval qui, malgré son apparente cinquième magnitude, est parmi toutes les autres la plus curieuse. Il s’agit de l’étoile Gamma, d’une luminosité de 4,69m. Cette étoile est considérée comme le représentant le plus intéressant de la classe F des luminaires particuliers. Cette caractéristique signifie que la Gamma de Little Horse a une structure chimique anormale. En outre, l’étoile est un système double et appartient à la classe des objets stellaires variables de type Alpha-2 dans les chiens de chasse. Cette étoile est relativement jeune et appartiendra à la séquence principale pendant encore un milliard d’années. L’étoile Gamma de cette constellation est située à 115 années sv. de nous.
Quelques faits historiques
Petit Cheval (Equuleus), dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations.
La constellation du Petit Cheval est déjà mentionnée dans les catalogues d’Hipparque, c’est-à-dire que des informations à son sujet sont apparues avant notre ère. Toutefois, elle n’a été introduite qu’au IIe siècle de notre ère par Ptolémée et incluse dans son almanach stellaire «Almageste» sous le nom de «Tête de cheval». La mythologie grecque donne plusieurs interprétations de l’apparition de cet objet céleste. Selon une version, le Petit Cheval serait un descendant ou un petit frère de Pégase, une constellation voisine. Parfois, on dit que le Petit Cheval est l’ongulé qui a souffert du trident de Poséidon lors de sa bataille avec Athéna.
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| Liste des constellations du ciel d’automne | |
|---|---|
| Septembre | Aigle — Capricorne — Cygne — Dauphin — Petit Cheval — Indien — Microscope — Paon — Flèche — Digitale |
| Octobre | Verseau — Céphée — Grue — Lézard — Octanthus — Pégase — Poisson austral |
| Novembre | Andromède — Cassiopée — Phénix — Poissons — Sculpteur — Toucan |
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023