La constellation du Poisson volant

Une petite constellation, située dans l’hémisphère sud du ciel, une autre découverte de Plancius — tout cela caractérise la constellation du Poisson volant.

Il vole, mais ce n’est pas un oiseau

La constellation du Poisson volant occupe 141 degrés carrés du ciel. Ainsi, dans la liste des 88 constellations, le Poisson Volant est proche de la fin de la liste, n’étant placé qu’en 76ème position. Sur une surface aussi modeste, on ne peut voir qu’une vingtaine d’étoiles de la constellation sans utiliser de télescope ou de jumelles. Et seules trois d’entre elles ont une magnitude stellaire supérieure à la quatrième.

Constellation du Poisson volant, vue dans le programme du planétarium Stellarium

Les constellations du Caméléon, du Kiel, du Peintre, de la Montagne de la Table et sa proche parente, le Poisson rouge, sont voisines du Poisson volant dans le ciel. Le motif de la constellation ne ressemble en rien à un poisson. Comme dans beaucoup d’autres constellations célestes, les étoiles les plus brillantes forment simplement un trapèze, pointu d’un côté. Cette constellation n’est pas observable depuis le territoire de la Fédération de Russie. Elle n’est visible que depuis les latitudes situées au sud de +15 degrés.

Le Poisson volant en composantes stellaires

Bêta

Photo du Poisson volant Bêta

Cette constellation est assez banale dans le ciel. Le luminaire le plus brillant est considéré comme son étoile bêta. Cette étoile est une géante orange variable qui se trouve à 108 années sv. de notre planète. La magnitude stellaire apparente de l’étoile bêta du Poisson Volant est seulement de 3,37m. La classe spectrale est K2III.

Gamma

Photo Poisson volant Gamma

Un autre représentant de la même classe spectrale est une étoile double intéressante — gamma. Sa magnitude apparente est presque la même que celle de beta, et est égale à 3,38 m. Le système double est formé par les composantes Gamma 1, représentée par une géante orange, et Gamma 2, un compagnon nain de couleur jaune-blanc, situé sur la séquence principale. La distance entre Gamma Flying Fish et la Terre est de 142 années sv.

Epsilon

Photo du poisson volant Epsilon

L’observateur trouvera également curieuse l’étoile Epsilon du Poisson volant. Il s’agit d’un système triple d’étoiles, basé sur un système double avec une étoile compagnon de huitième magnitude. Le luminaire principal est une sous-géante spectralement double de couleur bleu-blanc. La magnitude apparente de l’epsilon du Poisson Volant est de 4,45 m, tandis que la distance à la Terre est d’environ 642 années sv.

Objets distants dans Poisson Volant

L’objet le plus remarquable de Poisson Volant est une galaxie spirale de forme très inhabituelle. La galaxie NGC 2442 ressemble à la lettre anglaise S dans son contour. Cette forme inhabituelle est le résultat d’une collision entre deux galaxies dans un passé lointain. La galaxie NGC 2442 est très petite et peu lumineuse — sa magnitude n’est que de 11,3m. Cet objet a été découvert dans XIX Herschel. Elle contient également un grand nuage de gaz (HIPASS J0731-69) qui est complètement dépourvu d’étoiles.

Informations historiques

Dessin de la zone du Poisson Volant, par Jan Hevelius

La première mention de la constellation du Poisson volant remonte au XVIe siècle et est due à P. Plancius, bien que la constellation ait été observée par ses compatriotes hollandais Hautman et Kaiser lors de leurs expéditions maritimes. En 1603, cette constellation a également été présentée par Bayer dans son «Uranometria». C’est donc le scientifique-cartographe allemand qui est traditionnellement et prétendument son découvreur, et qui lui a donné son nom moderne.

Le poisson volant est le prototype d’un véritable poisson volant vivant sous les tropiques. De nombreux astronomes ont vu dans l’image de la constellation un oiseau plutôt qu’un poisson, si bien que plus tard, elle a souvent été appelée Moineau, par exemple, comme l’a fait I. Kepler.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023