La constellation la plus reconnaissable est Cassiopée

L’une des 88 lettres de l’alphabet céleste, la lettre «W», ne se couche jamais à l’horizon. Il s’agit de la reine Cassiopée.

Où et comment observer la constellation

Schéma de la constellation de Cassiopée

La constellation de Cassiopée peut être observée toute l’année aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord, mais les meilleures conditions d’observation sont réunies à l’arrivée de l’automne, lorsque la constellation s’élève très haut au-dessus de votre tête et repose presque sur le zénith, période qui dure jusqu’à la fin de l’hiver.

Les principales étoiles de la constellation

La silhouette caractéristique et si reconnaissable de Cassiopée, en forme de lettre latine «W», est formée par les étoiles les plus brillantes de la constellation : α, β, γ, δ et ε Cas. Elles ont des magnitudes stellaires presque égales, qui vont de 2 à 3m.

Photo de Shedar ou Cassiopée alpha

L’étoile la plus brillante de Cassiopée est α Cas ou Shedar, qui a une magnitude stellaire de 2,2. Navi, γ Cas, est une étoile variable, dont l’éclat passe de 1,6 à 3 magnitudes stellaires en 50 ans environ.

Objets de l’espace lointain et leurs descriptions

Photo Constellation de Cassiopée

La constellation de Cassiopée est presque entièrement immergée dans ce que l’on appelle la Voie lactée d’été, ce qui implique déjà que cette constellation peut être très riche en objets de l’espace lointain. Et c’est le cas, dans Cassiopée se trouvent plus de deux douzaines de merveilleux amas d’étoiles dispersés, de sorte que l’outil principal pour nous aujourd’hui sera une puissante paire de jumelles astronomiques, ou une lunette légère avec une ouverture d’au moins 100 mm et un large champ de vision.

Photo Nébuleuse Sharpless 2-188, rappelant le logo du navigateur Mozilla Firefox

Presque tous ces objets peuvent être observés même avec les jumelles de terrain les plus ordinaires 7×35. En parcourant la zone du ciel occupée par l’astérisme «W», dans le champ de vision des jumelles, bien sûr, beaucoup de ces amas tomberont tour à tour. Certains d’entre eux attirent immédiatement l’attention, d’autres au contraire, en raison du petit nombre d’étoiles qu’ils contiennent, ne sont pas repérés du premier coup, même avec une carte. Il est curieux que Charles Messier, parmi une telle abondance d’objets, n’en ait inclus que deux dans son catalogue. Ils y figurent aujourd’hui sous les numéros M52 et M103. Nous allons nous attarder sur ces deux objets.

Photo Nébuleuse planétaire PK111-2.1 dans la constellation de la Cassiopée

Amas dispersé M52

Photo Amas M52

Si nous prolongeons visuellement le segment formé par les étoiles α et β Cas à une distance égale vers le NNW, nous verrons l’amas M52. Dans des jumelles moyennes, il ressemble à une tache brillante, brumeuse et étincelante, presque ronde, sur le fond de laquelle brillent une douzaine d’étoiles, qui forment deux chaînes remarquables. L’une d’entre elles ressemble à un «U» inversé, l’autre à un «V».

Observations de M52

Photo L’amas M52 et la nébuleuse de la Bulle

Observé au télescope, il s’agit d’un amas diffus assez brillant, dans lequel on peut compter, dans l’oculaire de recherche, moins de deux douzaines d’étoiles, qui s’inscrivent à nouveau dans le contour des lettres «U» et «V» (une sorte d’essaim d’étoiles sur fond de brouillard étincelant de luminaires non résolus), dont la pointe sud-ouest est couronnée par une étoile brillante, d’une luminosité approximative de 7 à 8 magnitudes stellaires. En augmentant le grossissement jusqu’à 40-50x, une tache légèrement comprimée depuis le nord-est devient visible, sur laquelle se détache un nombre considérable (plus de deux douzaines) d’étoiles scintillantes, dont l’éclat diminue au fur et à mesure que l’on s’approche de la périphérie.

Les meilleures impressions des observations de M52 peuvent être obtenues avec un télescope de 5-6″ (125-150mm) à grossissement moyen. L’amas est alors déjà entièrement résolu en étoiles, dépourvu de «poussière d’étoiles» et présente à l’observateur cinquante remarquables luminaires blancs.

М103

Photo Amas M103 ou NGC 581

Dans le voisinage de Rukba (δ Cassiopée), à environ un degré à l’est-nord-est de celle-ci, se trouve le dernier objet de cette constellation, découvert par Ch. Messier. A une époque, c’était aussi le dernier objet de son catalogue (les autres objets, jusqu’à M110, ont été ajoutés au vingtième siècle à partir des notes inédites de Messier). L’astronome pionnier a lui-même qualifié cet objet d'»amas d’étoiles» plutôt banal, ce qui en fait ne caractérise pas complètement cette superbe «demeure stellaire».

Observations de M103

Photo Amas dispersé M103

Même avec de petites jumelles 7×35, on peut trouver un petit nuage de poussières d’étoiles scintillantes, dans lequel, si l’on règle rigoureusement le même instrument, on peut voir un astérisme caractéristique, qui n’est pas lié à l’amas, mais qui est le plus perceptible pour de petites jumelles de sa partie. Il s’agit de l’étoile multiple Struve 131, dont les composantes sont disposées de telle sorte que l’ensemble ressemble à une pointe de flèche, avec l’étoile la plus brillante à son extrémité.

Pour un observateur équipé d’un télescope, l’amas M103 a un charme particulier, si l’on peut dire. Contrairement à l’opinion établie selon laquelle les amas dispersés sont mieux observés à des grossissements plutôt faibles, pour M103, il est nécessaire d’augmenter le grossissement, mais pas plus de 50x. À 40x (ce qui est optimal), il est curieux de compter les étoiles «sorties» du fond étincelant (dans ce cas, leur nombre dépasse la cinquantaine). Il est également très intéressant de deviner les enchevêtrements stellaires de l’astérisme du Fer à cheval — une chaîne d’étoiles au centre de l’amas, d’où son nom de Fer à cheval. Il est situé dans la partie sud-ouest de M103.

Amas NGC 654, 659 et 663

Photo Amas dispersés NGC663 (au milieu à gauche), NGC 659 (en bas à gauche), NGC 654 (en haut à gauche) et Messier 103 (à droite et en bas au centre).

A moins de deux degrés de l’extension est-nord-est de la ligne δ Cas — M103, trois amas épars voisins, NGC 654, NGC 659 et NGC 663, entrent facilement dans le même champ de vision. Ensemble, ils forment un triangle obtus isocèle dans le ciel, ce qui permet à l’observateur de les comparer entre eux. NGC 654 est un petit amas pauvre en étoiles, dans lequel on ne compte pas plus d’une douzaine d’étoiles de magnitude 8 à 9. NGC 659 ne brille pas non plus par sa beauté, mais son voisin dans le ciel — NGC 663 — est un objet digne d’intérêt.

Observations de NGC 663

Photo de l’amas NGC 663

Ainsi, dans l’oculaire de recherche d’une petite lunette rapide ou de puissantes jumelles astronomiques, on peut compter un peu plus de deux douzaines d’étoiles, enveloppées dans un brouillard scintillant non résolu. En augmentant le grossissement, on peut également détecter une demi-douzaine d’étoiles qui s’ajoutent au reste de l’essaim de luminaires. Il convient de noter une caractéristique particulière qui n’est pas immédiatement apparente : la masse non résolue de l’amas est située directement en son centre, tandis que la périphérie est constituée presque entièrement de luminaires résolus. Cette caractéristique, aussi étrange qu’elle puisse paraître, n’apparaît que lorsqu’elle est observée avec de petits télescopes, dans d’autres cas elle n’est pas aussi visible.

Autres amas de Cassiopée

Parcourons de long en large la partie en forme de «W» de Cassiopée, en nous arrêtant sur des objets tels que NGC 457, qui se trouve au nord-est de δ Cassiopée, ou NGC 225, strictement à l’est de γ.

Photo Nébuleuse VdB 4 et NGC 225

Nébuleuse par réflexion VdB 4 associée à l’amas d’étoiles éparses NGC 225 aussi appelé Sailboat ou Broken Heart.

Photo de NGC 457 — un amas diffus

N’oublions pas deux objets aussi grands que NGC 129 et NGC 281, qui ont une magnitude d’étoile proche de la 6e. NGC 281 est également appelée la nébuleuse Pacman.

Photo NGC 281 — nébuleuse à émission dans la constellation de Cassiopée

Mais plus précisément, concentrons-nous sur NGC 7789.

NGC 7789

Vous pouvez la trouver en avançant sur un champ de vision en direction de l’Ouest depuis Shedar. C’est là, exactement entre les deux étoiles ρ et σ Cas, que se trouve NGC 7789. Il s’agit d’un amas épars assez brillant, d’une magnitude stellaire de 6,7, dont l’observation est possible avec n’importe quel instrument optique, qu’il s’agisse d’un télescope ou d’une lunette de 10 pouces et plus.

Observations de NGC 7789

Photo Centre de l’amas dispersé NGC 7789

Aux jumelles 10×50, on peut le voir comme une assez grande tache brumeuse scintillante, dans la partie NW de laquelle brille une jeune étoile de 7-8ème magnitude stellaire, qui a une teinte bleutée. Dans une grande jumelle astronomique, dont l’exemple classique est la 15×70, l’amas apparaît tout à fait différemment. Parmi la brume scintillante de luminaires non résolus se trouvent des étoiles plus brillantes, dont le nombre dépasse la douzaine. Il en va de même avec une lunette grand angle rapide de 100 mm, il est possible que le nombre d’étoiles résolues s’élève dans ce cas à deux dizaines.

Naturellement, les possesseurs d’optiques plus puissantes peuvent compter sur une résolution complète de la «brume stellaire» dès les télescopes de 120-150 mm. En même temps, on peut voir dans l’amas des centaines de luminaires individuels, qui sont disposés en entrelacs et en chaînes complexes, et au centre devient visible une zone plus sombre, dépourvue d’étoiles, qui donne à l’image de l’amas un certain dynamisme.

Nébuleuse à bulles

Photo Nébuleuse à émission de bulles

Revenons maintenant à l’amas M52 observé précédemment. Au sud-ouest de celui-ci, à environ 0,6O, on peut voir une figure caractéristique de quatre étoiles, qui ressemble à deux triangles adjacents, couronnés par l’étoile la plus brillante ici, dont la magnitude est d’environ 6,5m, les trois autres ayant une magnitude de 7-8.

Photo de la nébuleuse de la Bulle, également appelée NGC 7635 et M52

Près de l’étoile qui marque le sommet moins brillant du côté adjacent se trouve l’une des nébuleuses les plus intéressantes, la Nébuleuse de la Bulle ou NGC 7635. Ce n’est pas l’objet le plus brillant, mais sa luminosité, qui serait de 11m, permet de la reconnaître même dans un télescope de 70-80mm. La nébuleuse ressemble alors à une sorte de «rejeton» qui se tient à l’écart de l’étoile et qui est enveloppé d’une lueur subtile.

Kaléidoscope de couleurs de la nébuleuse Bulle

Il est beaucoup plus facile de voir la lueur elle-même avec des jumelles puissantes, qui donnent une image plus générale. Dans un petit télescope, il est très probable qu’on ne puisse pas voir la «bulle» proprement dite. L’ouverture minimale nécessaire pour deviner la forme légèrement allongée d’une partie de la coquille de la nébuleuse est supérieure à 200 mm.

Visualisation de la structure spatiale de la nébuleuse

Astérisme Hrr12

Photo Astérisme Harrington 12

Pour l’intérêt, déplaçons notre regard un peu plus haut (vers le Nord). Voici un astérisme curieux, qui n’est rien d’autre qu’une chaîne aléatoire d’étoiles, non reliées physiquement. Il est répertorié sous le nom de Hrr12. Son motif complexe est composé d’étoiles de 6e à 7e magnitude et ressemble à une petite louche avec une poignée droite de trois étoiles orientée vers le sud.

Objets orientaux dans Cassiopée

Photo de la nébuleuse du cœur et de l’âme ou IC 1805 en lumière visible

Si, armé de jumelles, vous descendez un peu au sud de l’étoile δ Cas et que vous vous déplacez vers le N-Est en direction du segment δ-ε Cas, des amas épars et des nébuleuses comme Stock2, Mrk6, IC 1805, NGC 1027, IC 1848, Cr33 et Cr34 apparaîtront tour à tour dans le large champ de vision.

Photo Amas dispersé Stock2

Photo Nébuleuse du coeur et de l’âme dans l’infrarouge

Tous ces objets méritent leur propre attention et, une fois repérés, ils méritent certainement qu’on s’y attarde.

Photo Partie centrale de la nébuleuse IC 1805

Histoire de la constellation

Dessin de Cassiopée tiré d’un ancien atlas du ciel étoilé

L’histoire de la constellation remonte à la mythologie grecque. Le nom de la reine Cassiopée, épouse de Céphée et mère d’Andromède, était ainsi honoré. Une autre légende raconte que pour ses péchés, la reine fut condamnée à tourner, attachée à son trône, autour du pôle, en se retournant chaque jour. La constellation telle qu’elle existe aujourd’hui a été incluse par Claudius Ptolemy dans son Almageste au IIe siècle.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023