La nébuleuse de l’Escargot est l’une des formations uniques les plus proches de la Terre. Elle provient d’une étoile qui a perdu son combustible thermonucléaire et s’est transformée en naine blanche.
Table des matières
Historique de la découverte
En 1824, l’astronome allemand Carl Ludwig Harding, assistant de Gauss à l’université de Göttingen, a découvert une nébuleuse planétaire inconnue jusqu’alors. Plus tard, l’objet qu’il a découvert a été inclus dans le registre de la première édition du Nouveau Catalogue Général sous le nom de NGC 7293.
Que sait-on de la nébuleuse de l’escargot ?
Image du télescope Vista
Sur cette photo prise par des astronomes européens, cette nébuleuse planétaire ressemble à un œil ouvert, qui nous regarde avec curiosité depuis les profondeurs de l’espace.
Matériel connexe
Ce type de formation inhabituelle a donné lieu à des noms spécifiques, inventés par les journalistes — «Œil de Dieu» ou «Eye of God». Cet objet d’une incroyable beauté doit son origine à une étoile semblable à notre Soleil. La couche externe de son enveloppe, après avoir réduit la gravité, s’est dispersée dans l’espace. La photo, prise dans le domaine infrarouge par le télescope VISTA, permet d’observer les bandes de gaz froid, les motifs colorés complexes formés par la poussière et les restes ionisés.
La nébuleuse, située à 650 années solaires de notre système, se présente sous la forme de bandes spirales centrées sur le site d’une étoile éteinte. Cette zone, la «pupille de l’œil» sur l’image, révèle les étoiles et les galaxies qui se trouvent au-delà. L’un des minuscules points visibles au centre est le vestige renaissant de l’étoile mère. La taille de l’œil colossal est de 2,5 années sv. Ces données ne tiennent pas compte de la matière raréfiée, qui a eu le temps de s’envoler à une distance encore plus grande. La naine blanche, à gauche de l’étoile, émet intensément un rayonnement ultraviolet intense, faisant briller dans l’espace environnant le gaz moléculaire.
Galerie de photos
Où observer la nébuleuse ?
L’escargot est situé dans la grande constellation zodiacale du Verseau. Il peut être observé à l’aide d’un télescope de faible puissance. En raison de sa proximité avec nous et de la similitude de la trajectoire d’évolution de l’étoile qui l’a formée et de celle du Soleil, les scientifiques étudient la nébuleuse de près.
Localisation de la nébuleuse dans la constellation du Verseau
À l’aide des données de l’observatoire astronomique de l’Arizona «Kitt Peak», la vitesse à laquelle l’objet spatial poursuit son expansion dans l’espace a été calculée. Elle est de 31 kilomètres par seconde. Ces études ont permis de calculer l’âge de la nébuleuse de l’escargot avec une grande précision : 10 600 ans.
Un grand nombre d’images à haute résolution et de descriptions ont été réalisées par l’observatoire Paranal de l’ESO. En utilisant des détecteurs spéciaux de leur télescope VISTA, les scientifiques ont pris des images dans le domaine de l’infrarouge. Cette méthode leur permet de pénétrer à travers les couches chaudes et d’obtenir des informations sur la position du gaz moléculaire froid.
La nébuleuse de l’escargot à fort grossissement
L’optique puissante du télescope Hubble a permis d’observer les nœuds cométaires formés près du centre de la nébuleuse. Les paramètres de ces objets sont beaucoup plus grands que ceux des comètes qui partagent leur nom. Le processus de leur émergence n’est pas encore totalement compris. On suppose qu’ils apparaissent au contact de gaz chauds éjectés de la surface d’une étoile mourante et de gaz froid qui s’est envolé des milliers d’années plus tôt.
Faits intéressants
Le Soleil a aujourd’hui 4,57 milliards d’années. Dans 5 milliards d’années, il deviendra une géante rouge et, après 1 milliard d’années supplémentaires, une nébuleuse planétaire, très semblable à l’escargot.
«L’œil de Dieu nous observe depuis plus de 10 000 ans. Combien de choses intéressantes a-t-il vues au fil des ans ?
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023