La constellation de la Croix du Sud est la plus petite constellation en termes de superficie, mais elle est d’une beauté incroyable.
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Jeune, petite, mais incroyablement belle
En observant l’hémisphère sud du ciel étoilé, même à l’œil nu, on peut facilement trouver environ trois douzaines d’étoiles formant cette constellation, mais la plupart d’entre elles sont faiblement lumineuses. Parmi elles, seules quatre des étoiles les plus brillantes — α, β et γ de la Croix du Sud (de première magnitude stellaire) et δ (de deuxième magnitude stellaire) — forment une figure clairement discernable dans le ciel sous la forme d’une croix.
La constellation de la Croix du Sud est relativement jeune par rapport aux normes astronomiques, la première information à son sujet dans la pratique astronomique est apparue grâce à l’astronome français Nicola Louis de Lacaille au 18ème siècle. Toutefois, le nom commun de cette constellation est apparu bien avant, à l’époque du voyage autour du monde de Magellan, et a été utilisé par les navigateurs pour la distinguer de la «Croix du Nord», qui, au Moyen Âge, était souvent appelée la constellation du Cygne.
Le «sac de charbon» et la «boîte de diamants»
Photo de la nébuleuse sombre du sac de charbon
La constellation de la Croix du Sud, dans l’immensité de laquelle se trouve «Coal Sack» — l’une des nébuleuses sombres les plus proches de la planète Terre. Elle se trouve à 490 années-lumière. Le «Coal Sack» est un nuage de poussière cosmique de haute densité, qui absorbe la lumière émise par les étoiles lointaines et constitue une tache sombre clairement visible à l’œil nu sur la Voie lactée, plus lumineuse. Les amas de poussières cosmiques, comme le «sac de charbon» susmentionné, ont la propriété non seulement de diffuser et d’absorber les rayonnements qui les traversent, mais aussi de les polariser.
Photo de NGC 4755 ou la boîte de diamants
À l’est, la constellation est bordée par l’amas dispersé NGC4755, communément appelé «Boîte de diamants», qui est un petit groupe d’étoiles de couleurs complètement différentes qui brillent dans le ciel nocturne. La luminosité totale de toutes les étoiles du coffret de diamants est de 5,2 magnitudes stellaires. Le «Coffret» est situé à une distance de plus de 7500 années-lumière de la planète Terre. Cet amas d’étoiles a été découvert par l’astronome français Nicola Louis de Lacaille en 1751-1752, qui effectuait des observations astronomiques en Afrique australe.
Localisation dans le ciel étoilé
La constellation de la Croix du Sud n’est absolument pas visible sur le territoire de la Russie, car elle se trouve loin de l’équateur céleste, au sud. À l’est, au nord et à l’ouest, la «Croix» est entourée par les étoiles du Centaure (Centaurus), et le côté sud de la constellation est voisin de la «Mouche». Il est très facile de repérer cette constellation, car elle se distingue par sa luminosité. Une paire d’étoiles assez brillantes du Centaure, l’étoile Rigil Centaurus (a Centauri) et Hadar (b Centauri), qui se trouvent légèrement à l’est de la «Croix du Sud», peut également aider à trouver la «Croix». Si vous tracez une ligne droite imaginaire vers l’ouest en passant par ces étoiles, elle pointera sans aucun doute directement sur la «Croix du Sud».
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| Mai | Chiens courants — Centaure — Cheveux de Véronique — Corbeau — Croix du Sud — Mouche — Vierge |
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023