Bien que Neptune ne se distingue pas par sa taille géante parmi les planètes, sa masse dépasse celle d’Uranus. L’observation de cette planète n’est pas facile — il est peu probable que vous puissiez voir autre chose qu’un petit disque. Pour une telle observation, un télescope n’est pas nécessaire — vous pouvez banaliser cette planète dans des jumelles. L’anneau de cette planète n’est pas du tout visible depuis la Terre. En fait, seul un satellite spatial appelé Voyager 2 a eu l’honneur d’atteindre une terre aussi lointaine. Le succès de cet appareil n’a été répété par personne d’autre.
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Informations générales
Neptune se trouve à 30 unités astronomiques du Soleil et son diamètre est de près de 50 000 kilomètres. En d’autres termes, cet objet pèse autant que 17 de nos Terres ! Sa période de rotation autour du Soleil est de près de 165 ans et sa température moyenne est de 55 kelvins.
Selon la légende, Neptune doit son nom à sa couleur, le bleu. On pense que le bleu est associé à l’eau des mers et des océans. Et comme Neptune est le dieu de la mer, la planète a été nommée en son honneur.
La découverte de Neptune
Neptune et Triton, photographiés par le télescope Hubble
Lorsque les scientifiques ont découvert la septième planète, Uranus, ils ont pensé que quelque chose n’allait pas. Son orbite ne suivait pas les lois de Newton et son comportement était quelque peu étrange. Les scientifiques ont pensé que cela pouvait être dû à une autre planète, nouvelle, qui se trouvait derrière Uranus et qui modifiait le tracé de son orbite. Compte tenu de toutes les informations dont ils disposaient à l’époque, les astronomes ont calculé l’emplacement approximatif de la nouvelle planète. Les hypothèses se sont avérées correctes, bien que personne ne l’ait vraiment espéré, et le monde a vu Neptune. Un tel niveau de calcul astronomique n’avait jamais été atteint auparavant.
Composition et conditions
Neptune dans l’infrarouge, images du télescope Keck
Les éléments chimiques qui composent la planète sont très similaires à ceux de l’uranium. Les deux planètes sont recouvertes de glace et de gaz solidifiés avec un faible pourcentage d’hydrogène et d’hélium. Le noyau supposé de Neptune a à peu près la même masse que la Terre.
Neptune est classée parmi les planètes gazeuses, ce qui signifie que les tornades, les tempêtes et les rafales de vent y sont fréquentes. Les vents peuvent atteindre une vitesse de 650 mètres par seconde ! Outre le Soleil, Neptune est également chauffée de l’intérieur. Et cette énergie est plus de deux fois supérieure à l’énergie solaire.
Une grande tache sombre sur Neptune.
Il y a deux taches à la surface de Neptune. L’une d’elles, appelée Grande tache sombre, a été découverte dans l’hémisphère sud. La seconde, légèrement plus petite, n’a toujours pas été nommée.
On ne sait rien de l’existence de la première, soit qu’elle a été vaporisée, soit qu’elle se trouve actuellement à un angle tel que nous ne pouvons pas la voir. Récemment, des chercheurs ont annoncé qu’une nouvelle tache s’était formée sur Neptune. Cela nous indique que l’atmosphère de la planète change fréquemment et que la cause exacte n’est pas encore connue.
Film de vulgarisation scientifique sur les planètes extérieures
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023