La planète naine Hauméa, située dans la ceinture de Kuiper, a connu une catastrophe qui a changé son apparence pour toujours et l’a «dotée» de satellites glacés.
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À la recherche d’un nom
Jusqu’en 2008, la planète naine Hauméa était désignée par un code alphanumérique. Une fois qu’elle a été classée comme planète naine, on a commencé à lui trouver un nom approprié. Pour les corps spatiaux de la ceinture de Kuiper, il est d’usage de chercher des noms dans les mythes sur la naissance et la création du monde. Le nouveau plutoïde a été nommé en l’honneur de la patronne hawaïenne de la fertilité et de la procréation, Haumea.
L’histoire de la découverte
Animation de trois images prises les 7, 9 et 10 mars 2003, au cours desquelles des astronomes espagnols ont découvert Haumea.
La rivalité en science est une chose familière, c’est l’un des moteurs du progrès. Deux groupes d’astronomes travaillant sur des continents différents, indépendamment l’un de l’autre, sont devenus les auteurs de la découverte d’un autre objet transplutonien — une petite planète, Haumea. Elle a été remarquée pour la première fois par des scientifiques américains qui étudiaient les images du télescope Oshina — cela s’est passé en 2004. Le chef d’équipe M. Brown n’a pas annoncé sa découverte, prévoyant une étude préliminaire plus approfondie de l’objet. Au début du mois de juillet 2005, tous les documents étaient prêts, mais la présentation a été à nouveau reportée, et seul un rapport général a été envoyé.
L’astronome espagnol José Luis Ortiz et ses étudiants travaillant à l’observatoire de montagne de la Sierra Nevada ont repéré le nouvel objet spatial sur des images prises en 2003. Après avoir reçu la confirmation de leur découverte par des collègues de Majorque, ils l’ont annoncée publiquement le 29 juillet 2005, avant les Américains. Brown a reçu un coup inattendu en raison de sa lenteur, et a même soupçonné Ortiz de malhonnêteté lorsqu’il a appris qu’il avait revu le rapport du groupe américain. L’Espagnol n’a pas nié avoir étudié les documents, mais seulement pour confirmer ses propres observations. Aujourd’hui, ces scientifiques partagent l’honneur d’être appelés découvreurs.
Lieu
Orbites de Haumea (jaune), appariées à l’orbite de Pluton (rouge) et à l’écliptique (gris).
La lointaine ceinture de Kuiper abrite Haumea. L’orbite de la petite planète présente une faible excentricité de 0,197, contre 0,43 pour Erida. Ses points les plus proches et les plus éloignés du luminaire ne présentent pas de grandes variations. Leurs valeurs sont respectivement de 5,16 milliards de kilomètres et de 7,7 milliards de kilomètres. Actuellement, Haumea commence à s’approcher du Soleil, à son périhélie il sera en 2133. Il faut 282 ans à la planète naine pour faire le tour de l’étoile. C’est un objet très visible dans l’espace, avec un albédo de 0,84, ce qui signifie un degré élevé de luminosité.
Composition et caractéristiques
La forme géométrique de la planète naine est loin de la sphère traditionnelle, elle représente une ellipse, pour le dire simplement, un œuf. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en observant d’importantes fluctuations de la luminosité de l’objet. Le diamètre transversal de la planète naine est de 996 km et le diamètre longitudinal de 1960 km, la moyenne étant de 1400 km. La vitesse de rotation du plutoïde bat tous les records, sa journée s’écoule littéralement en 3,9 heures terrestres. La densité de l’objet est supérieure à la valeur moyenne typique des petites planètes, elle est égale à 2,6-3,3 g/cm3. Haumea a une masse de 4×10 en 21kg. La température de surface est légèrement plus élevée que celle des corps voisins et attein t-223 degrés Celsius.
Matériel sur le sujet
L’étude de Haumea par les observatoires chilien et hawaïen dans le spectre infrarouge a montré que sa surface est recouverte de glace. Certaines zones sont de couleur foncée, ce qui indique la présence de substances inconnues. Du cyanure d’hydrogène et des particules de roches silicatées ont été trouvés dans la glace d’eau.
Débris de collision
La forme inhabituelle et la présence d’astéroïdes voyageant sur des orbites similaires et ayant un spectre similaire suggèrent que l’état actuel de la planète est le résultat d’une collision. Le puissant impact l’a dépouillée de sa partie, qui forme aujourd’hui la famille Haumea, et de ses volatiles légers, ce qui lui confère une densité élevée. La tache rougeâtre visible sur la surface brillante est appelée le site de la collision présumée. Jusqu’à présent, deux satellites et trois astéroïdes voisins sont considérés comme des fragments de la planète, mais il est certain que d’autres seront découverts.
Satellites
Image de Haumea et de ses satellites
Telle une divinité hawaïenne, la planète naine Haumea possède deux satellites — des objets qui ont évolué à partir d’elle, c’est-à-dire qu’ils ont été formés à partir de particules éjectées lors d’un impact catastrophique. L’équipe de Brown, en étudiant le corps trouvé, a remarqué sur les images que son satellite se déplaçait sur une orbite circulaire.
Les scientifiques ont donné au satellite de Haumea le nom de Hiika, comme l’une des filles de la déesse hawaïenne. La durée d’orbite du satellite est de 49 jours, son diamètre est de 350 km. Le second satellite est de taille (170 km) et de luminosité inférieures. Il est plus proche de la planète et en fait le tour en 18 jours. Son nom est Namaka. Les satellites se déplacent sur des plans différents.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023