La planète naine Makemake, glacée et désolée, vit aux confins du monde connu, loin de notre planète.
Table des matières
L’histoire de la découverte
Image de Makemake prise le 26 novembre 2009 à l’aide d’un télescope de 61 centimètres.
Les progrès de la science et le développement de télescopes plus sophistiqués ont permis de scruter l’espace lointain. En regardant les images du télescope Oshin lors de l’étude de la planète Erid, le groupe de M. Brown a remarqué que les photos étaient toujours sur la planète Erid. Brown a repéré un autre objet sur les images. Le corps avait une magnitude stellaire importante (16,7), ce qui permettait de le considérer comme assez grand, comparable à Pluton. En juillet 2005, les chercheurs américains C. Trujillo, D. Rabinowitz et M. Brown ont fait part de leurs découvertes et le monde de l’astronomie s’est vu présenter deux nouvelles planètes naines.
La recherche d’un corps spatial dans cette zone durait depuis longtemps, mais sans succès. Comme souvent, un heureux hasard est intervenu dans l’histoire. Pendant la période d’observation, le plutoïde était en opposition. C’est la position la plus propice à l’étude, lorsque la Terre se trouve entre le Soleil et l’objet, que son hémisphère est éclairé et que le temps de présence dans le ciel s’étend sur toute la nuit. Un an plus tard, le corps spatial, ainsi que d’autres objets appartenant à la même catégorie des «planètes mineures», ont été inscrits dans un catalogue spécial sous un numéro personnel. En 2008, ils ont accepté la proposition de Brown de donner au troisième plutoïde le nom du créateur de l’homme, de toutes les ressources naturelles et de l’univers, le dieu tout-puissant du peuple Rapanui — Make-Make-Make.
Emplacement
Orbites de Makemake (bleu) et de Haumea (vert) comparées à l’orbite de Pluton (rouge) et à l’écliptique (gris).
La trajectoire de la petite planète dans la ceinture de Kuiper a été suivie pendant plusieurs années. Il a été déterminé que son écart par rapport au cercle est faible (0,16), que l’objet lumineux est séparé de 6,8 milliards de kilomètres au périhélie et de 7,9 milliards de kilomètres à l’aphélie. Makemake est périodiquement plus proche du centre du système que Pluton, qui se trouve à 7,4 milliards de kilomètres. Depuis l’origine du système solaire, la planète glacée a clairement suivi sa propre trajectoire, sans être affectée par Neptune. Le cycle annuel du plutoïde est de 306 années terrestres
Structure et caractéristiques
Makemake, vue du télescope Hubble
La taille de la planète est calculée approximativement, en se basant sur la taille de Pluton et sur des relevés infrarouges. On estime qu’elle ne dépasse pas 1 400 kilomètres. Cette valeur est suffisante pour que Makemake, dépassant Haumea, prenne la troisième place parmi les planètes naines. En 2001, Makemake a couvert un autre corps céleste, ce qui a permis de préciser son diamètre et sa forme. Cette couverture était attendue par les scientifiques de plusieurs observatoires en Europe et en Amérique du Sud. Un tel événement est très rare, et la combinaison de données provenant de différents télescopes a augmenté les chances de succès.
La planète s’est avérée être sphérique, et le diamètre de son pôle — 1430 kilomètres — légèrement inférieur à celui de l’équateur — 1502 kilomètres. Parallèlement, la densité et la masse de l’objet ont été estimées à 1,7 g/m3 et 3×10 sur 21 kg, respectivement. L’analyse de la luminosité de Makemake a donné plusieurs fois des valeurs différentes, selon les données affinées de la période de sa rotation de 7,7 heures.
Matériaux sur le sujet
La température de surface de la planète naine augmente légèrement au passage du périhélie et attein t-239 degrés Celsius, alors qu’elle est d e-244 degrés lorsqu’on s’éloigne du luminaire. L’albédo est assez élevé (0,7).
Composition et atmosphère
Les observations spectrales de l’observatoire espagnol Roque de los Muchachos ont permis d’établir la composition chimique de la surface de la planète. Elle est recouverte de glace de méthane, ce qui explique son albédo élevé, et de composés organiques avec de l’éthane. La substance formée, le tholin, a une lumière rouge-brun, qui a été notée dans les observations de Makemake. L’azote n’a pas été détecté dans la composition, car apparemment son approvisionnement est très faible.
La planète naine a une taille assez impressionnante, et les scientifiques ont supposé y détecter une atmosphère. Pour confirmer cette hypothèse, il fallait couvrir l’étoile, mais l’éclipse de lumière était très nette, ce qui signifie l’absence totale d’enveloppe gazeuse. Malgré ce résultat, les scientifiques pensent que l’atmosphère de la petite planète apparaît encore périodiquement lorsqu’elle s’approche de notre étoile, et qu’elle tombe à la surface sous forme de grains de méthane glacés lorsqu’elle s’en éloigne.
Spoutnik
Satellite Makemake, image du télescope Hubble
Le satellite Makemake, découvert par le télescope Hubble le 16 avril 2016, a reçu la désignation temporaire S/2015 (136472) 1. Il est plus de 1 300 fois moins lumineux que Makemake elle-même. La distance entre le satellite et la planète naine au moment de la détection était d’environ 20920 kilomètres. Le diamètre du satellite est estimé à 160 kilomètres (le diamètre de Makemake est de 1400 kilomètres).
Les calculs préliminaires montrent que si le satellite est en orbite circulaire autour de Makemake, sa période orbitale est d’environ 12 jours.
Faits intéressants
L’objet est actuellement en route vers son aphélie, qu’il atteindra dans 18 ans, et son approche du Soleil devra attendre 2187.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023