De toutes les planètes actuellement connues, une seule peut rivaliser avec le Soleil par sa grandeur. Il s’agit bien sûr de la plus grande planète du système solaire, nommée d’après le dieu de l’État romain : la géante gazeuse Jupiter. Sa masse, égale à 317,8 masses terrestres, est plusieurs fois supérieure à celle de toutes les autres planètes du système solaire, et même si l’on additionne les masses de toutes ces planètes, Jupiter est encore beaucoup plus lourde. En même temps, la densité de la planète n’est que de 1,33 g/cm, soit 4 fois moins que la densité de la Terre.
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La cinquième planète à partir du Soleil
Animation de la rotation compilée à partir d’images Vogger
Ce corps spatial, d’un rayon de 69 911 kilomètres, est situé loin de la ceinture principale d’astéroïdes et est la cinquième planète à partir du Soleil.
La rotation de la géante, filmée par la sonde New Horizons.
Il lui faut près de 12 ans pour effectuer une révolution complète sur son orbite, à une vitesse moyenne de 13,1 km/s, alors que la période pendant laquelle cette planète effectue une révolution autour de son axe, à une vitesse de 45 000 km/heure, est de près de 10 heures.
Les anneaux de Jupiter photographiés par la sonde New Horizons.
On sait aujourd’hui que Jupiter est entourée de 28 satellites, dont quatre, découverts par Galilée en 1610, se caractérisent par leur taille incroyablement grande. Ils se déplacent sur des orbites presque circulaires dans le plan de l’équateur. Les 20 satellites extérieurs sont si éloignés de la planète qu’ils sont totalement invisibles à l’œil nu depuis sa surface, et Jupiter dans le ciel du plus éloigné d’entre eux ressemble à un objet céleste plus petit que la Lune.
C’est toujours l’été sur Jupiter !
Photos de Jupiter prises par six engins spatiaux
Jupiter est composée de liquide et de gaz plutôt que de matière solide, ce qui explique que son équateur tourne un peu plus vite et que son axe de rotation est presque perpendiculaire à son orbite. Sous l’influence de forces centrifuges incroyablement importantes, la plus grande planète du système solaire a une forme de boule sensiblement aplatie. Ces facteurs ont conduit à l’absence totale du phénomène de changement des saisons.
Pseudo Soleil
Image composite de Jupiter et de la comète Shoemaker-Levy 9.
En raison des désintégrations radioactives qui se produisent constamment à la surface de la planète, de la chaleur apparaît, ce qui fait que Jupiter rayonne dans l’environnement beaucoup plus d’énergie thermique qu’elle n’en reçoit du Soleil, jouant ainsi le rôle d’une sorte de double du Soleil.
Le passage de Ganymède sur le disque de la planète
L’atmosphère de la géante gazeuse a une couleur orange prononcée, caractéristique du composé de phosphore et de soufre, et se compose de 11 % d’hélium et de 89 % d’hydrogène, ce qui est très similaire à la composition chimique du Soleil et constitue un environnement impropre à l’existence de tout ce qui est vivant.
L’atmosphère de la géante gazeuse
Grande tache rouge
Les scientifiques suggèrent que l’atmosphère de cette géante gazeuse se compose de trois couches principales. La couche la plus élevée est un amas d’ammoniac glaciaire, suivi de sulfure d’hydrogène ammoniacal et de méthane, et la couche d’atmosphère la plus proche de la surface de la planète est formée de glace ou d’eau.
Zone équatoriale de Jupiter, couleurs intensifiées
L’atmosphère de la géante, comme celle des autres planètes à forte concentration de gaz, est caractérisée par des vents d’une incroyable rapidité. Ils soufflent parallèlement à l’équateur et atteignent des vitesses allant jusqu’à 500 kilomètres par heure. Sur Jupiter, les courants éoliens existent à la fois à la surface et à l’intérieur de la planète, ce qui signifie qu’ils sont provoqués par l’énergie de la planète et non par celle du Soleil, contrairement à ce qui se passe, par exemple, sur Terre.
Un film de vulgarisation scientifique sur Jupiter
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023