Dans environ 3 à 4 milliards d’années, comme le disent les astronomes, le Soleil commencera à manquer d’hydrogène dans les profondeurs de notre étoile. La réaction thermonucléaire de fusion de l’hélium qu’il entretient ne pourra plus retenir la compression gravitationnelle. Avec une forte diminution de la taille du noyau du Soleil, la pression et la température y atteindront des valeurs telles que la deuxième étape de l’évolution de l’étoile — la synthèse du carbone à partir de l’hélium — sera possible. Le Soleil, dont le diamètre sera passé de 1,4 million de kilomètres à 355 millions de kilomètres, «avalera» tout simplement notre Terre, qui brûlera et se vaporisera dans l’atmosphère grésillante de la géante rouge qui vient de naître.
Malgré cela, le Soleil sera très éloigné des véritables étoiles géantes. Antarès (α Scorpius) a un diamètre de 1,2 milliard de kilomètres, Bételgeuse (α Orion) près de 1,7 milliard de kilomètres. La plus grande étoile à ce jour est UY de la constellation du Bouclier avec un diamètre d’environ trois milliards de kilomètres. Et alors ? Toutes les étoiles qui nous entourent sont donc plus grandes que notre Soleil ? Pas tout à fait.
Table des matières
Les naines parmi les étoiles, à quoi ressemblent-elles ?
Matériel sur le sujet
Notre luminaire appartient à la classe des naines jaunes. Les naines jaunes sont des étoiles dont la masse permet de maintenir dans le cœur les conditions nécessaires à la réaction thermonucléaire de fusion de l’hélium à partir de tous les types d’hydrogène, y compris (et c’est important) l’hydrogène ordinaire et léger. La masse de cette classe de corps célestes varie de 0,81 à 1,22 masse solaire, et la surface est chauffée à 5-6 mille kelvins (la même échelle que Celsius, sauf que le zéro kelvin — c’es t-273 ° C, ou zéro absolu).
Les objets qui ont «reçu» à la naissance de la matière moins de 8 % de la masse solaire ne sont pas destinés à devenir des étoiles au sens habituel du terme. Ils constituent une sorte de lien transitoire entre les planètes géantes et les étoiles. Leur masse ne leur permet de supporter à l’intérieur que la combustion d’isotopes lourds de l’hydrogène — le deutérium et le tritium. La température de surface de ces «non-étoiles» ne dépasse parfois pas un millier de kelvins. De l’avis de la plupart des chercheurs, une telle étoile ressemblera à notre Jupiter : les mêmes bandes de nuages orientées à l’équateur, mais éclairées de l’intérieur par une lumière brun-rouge.
Mais entre la classe d’étoiles à laquelle appartient notre Soleil et les naines brunes, il existe un type d’étoiles très intéressant : les naines rouges. Bien que la pression et la température de leurs noyaux maintiennent les conditions nécessaires à une fusion thermonucléaire complète, celle-ci se déroule extrêmement lentement. C’est à ce groupe qu’appartient la plus petite étoile de l’Univers connue à ce jour, qui porte un nom complexe : OGLE-TR-122b.
Découverte
OGLE-TR-122b a été découverte grâce aux chasseurs de la mystérieuse et insaisissable matière noire. Comment trouver un objet situé à des centaines ou des milliers d’années-lumière et qui n’émet rien ? Dans le cadre du projet polono-américain OGLE (le nom du projet a servi de nom aux objets découverts au cours de celui-ci), une solution a été proposée : l’influence gravitationnelle qu’un tel objet aurait sur la lumière arrivant sur Terre en provenance d’étoiles ou de galaxies situées plus loin. La science moderne dispose de moyens techniques capables de détecter une si petite déviation.
OGLE-TR-122b est la plus petite étoile jamais découverte
Un sous-produit, si je puis dire, du programme a été la découverte de nombreux objets, tels que des naines brunes ou rouges, invisibles depuis la Terre en raison de leur faible masse et de leur très faible luminosité. De même, la plus petite étoile de l’Univers, la naine rouge OGLE-TR-122b, a également été découverte en 2005. Il s’agit de la deuxième étoile d’un système double. OGLE-TR-122a — sa voisine, plus massive, semblable à notre Soleil, mais le «petit frère» est un représentant typique des naines rouges. Son diamètre n’est que d’environ 160 000 kilomètres. La combinaison «seulement» est appropriée, car le diamètre de notre Jupiter n’est pas beaucoup plus petit — 140 000 kilomètres. La masse d’OGLE-TR-122b est d’environ cent masses de Jupiter, soit 9 % de la masse solaire. Mais la plus petite étoile de l’univers est 50 fois plus dense que notre luminaire.
De mystérieux bébés
Les naines rouges sont des étoiles vraiment uniques. Elles ont la particularité d’avoir une durée de vie excessivement longue. Il y a 4,5 milliards d’années, lorsque notre système solaire n’était encore qu’un tourbillon de poussières et de gaz et que le Protosun flamboyait avec hésitation en son centre, de nombreuses naines rouges s’étaient déjà formées et abritaient des planètes. Notre étoile se transformera à terme (dans environ 5 milliards d’années) en géante rouge, «soudant» dans sa couronne Mercure, Vénus et la Terre. Puis, dans 7 à 8 milliards d’années, elle deviendra une naine blanche, une étoile «brûlée», et les mêmes naines rouges pendant cette période ne vieilliront pratiquement pas et brilleront pendant des milliards d’années (et selon certaines hypothèses, jusqu’à un trillion d’années). ….
Une durée de vie aussi longue d’une étoile crée des conditions favorables à l’apparition et au développement de la vie sur ses planètes. Imaginez : des milliards et des milliards d’années de conditions météorologiques stables et inchangées sur la planète. La plupart des astrobiologistes sont convaincus que ce sont les planètes compagnes des naines rouges qui sont les principales candidates à la présence de vie extraterrestre.
Un autre fait très intéressant concernant les naines rouges est leur nombre. Si nous pouvions voir tous les corps célestes de ce type à l’œil nu, comme nous voyons les étoiles plus brillantes, le ciel serait cinq fois plus lumineux pour nous. Bien que les naines rouges soient si difficiles à découvrir, on pense qu’elles représentent jusqu’à 80 % (. ) de la masse stellaire de l’univers.
Comment voir
Malheureusement, il n’est pas possible de voir le système (a-b) OGLE-TR-122. La luminosité de cette paire est d’environ 16 magnitudes stellaires (rappelons que l’œil nu est capable de distinguer les étoiles jusqu’à 6 longueurs d’onde incluses). Mais ce n’est pas le plus grand obstacle aux observations : OGLE-TR-122 est une étoile de l’hémisphère sud et le meilleur endroit pour l’observer sera, par exemple, l’Australie.
Ses coordonnées s’adressent aux astronomes amateurs préparés, propriétaires d’une bonne optique avec capacité de pointage azimutal, qui sont prêts à s’y rendre :
- ascension directe : 11h 06m 51,99s.
- liste étiquetée : -60° 51′ 45.7″.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023