L’un des événements les plus attendus est le survol de la comète C/2013 A1 Siding Spring (découverte par l’astronome australien Robert McNaught) près de Mars en octobre 2014.
Table des matières
Préambule
Pour être plus précis, cette comète s’approchera de la planète rouge à une distance minimale de 138 000 km le 19 octobre 2014 vers 18h30 UTC (heure mondiale +3 heures par rapport à l’heure de Moscou), ce qui est très proche. On s’attend à ce que son éclat dans le ciel martien atteigne une magnitude d e-7,5 étoiles ! À titre de comparaison, notre Lune se trouve à une distance de 384 000 kilomètres, et les satellites géostationnaires planent à 400 000 kilomètres de la surface.
Dans un premier temps, les scientifiques n’excluaient même pas la possibilité que la comète entre en collision avec Mars. Cependant, des calculs affinés ont montré que la comète ne s’écrasera pas sur la surface. Les astronomes amateurs pourront observer la convergence des deux corps célestes à l’aide de petits télescopes.
Visibilité de la comète
Représentation schématique de l’orbite de Siding Spring et des positions planétaires
Depuis la Terre, C/2013 A1 Siding Spring sera visible à une distance minimale de 7 minutes d’arc de la planète rouge. La comète aura un éclat d’environ + 8 magnitude stellaire. Pour les habitants de l’hémisphère nord, Mars et la comète seront bas dans le sud-ouest, apparaissant juste après le coucher du soleil, ce qui est regrettable car plus l’objet est haut au-dessus de l’horizon, meilleures sont les conditions d’observation.
Vaisseaux spatiaux sur Mars
Les observateurs terrestres, mais aussi les engins spatiaux Mars Reconnaissane Orbiter, Mars Odyssey, Mars Express situés près de Mars, et depuis la surface de la planète : les rovers Curiosity et Opportunity (qui a récemment fêté son 10e anniversaire !) étudieront l’approche de cette comète rare vers Mars.
Le rover Opportunity observe la comète
Also joining this fleet of researchers will be two more spacecraft to study Mars, which are currently on their way to it. These are NASA’s MAVEN probe, which will study the current state and evolution of Mars’ atmosphere, particularly the planet’s loss of its atmosphere (arriving September 22, 2014) and the Indian Space Agency’s MOM (Mars Orbiter Mission) spacecraft, also called Mangalyaan (arriving September 2014).
Observations from the Mars rovers
This is roughly what the comet will look like from the surface of Mars, renders from the Waitingforison blog
Observations from Mars rovers, most likely, will not bring valuable information, because even the most advanced rover Curiosity could not get acceptable images of comet ISON, which last year also flew near Mars (but much farther away). All that can be hoped for is a blurred image of a few pixels, due to the fact that the rover’s cameras are not designed for astronomical observations.
Danger to spacecraft
The orbits of Mars’ satellites and spacecraft orbiting it
Because of the comet’s proximity to Mars (the comet will even hit the planet’s upper atmosphere), scientists are busy calculating safe orbits for all spacecraft studying Mars.
D’une part, il s’agit d’une formidable opportunité d’étudier de près l’invité de la queue, sans lancer une mission coûteuse (exemple : Rosetta), d’autre part, il s’agit d’une probabilité non nulle d’endommager les engins spatiaux en orbite. Par conséquent, les scientifiques ont sacrifié du carburant précieux pour ajuster l’orbite des sondes.
Pluie de météorites
Un autre phénomène intéressant sera la probable pluie de météorites : en entrant dans l’atmosphère de Mars et en s’y consumant, les particules de la comète provoqueront une intense pluie de météorites. On prévoit jusqu’à 40 000 météores par heure.
Cette image composite de C/2013 A1 (Siding Spring) a été prise avec le télescope UV Swift, entre le 27 et le 29 mai 2014.
Étude future de la comète par la sonde MAVEN
Infographie de l’étude de la comète par différents instruments
La sonde MAVEN de la NASA, qui arrivera en septembre sur la planète rouge, embarque les instruments «parfaits» pour étudier la comète dans les moindres détails.
Le spectrographe ultraviolet IUVS sera un instrument clé pour observer la coma et la queue de la comète depuis le nuage d’Oort, ce qui nous permettra de connaître sa composition.
De plus, ce spectromètre UV est le seul parmi les trois orbiteurs martiens de la NASA, ce qui rend ses études tout à fait uniques.
Objectifs de la sonde MAVEN
Malgré la rencontre avec la comète, l’objectif principal de MAVEN est d’étudier en détail la haute atmosphère de Mars.
Les données des autres orbiteurs Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter viendront compléter les données du spectromètre IUVS. Les observations dans le visible fournissent des données sur la structure de la poussière dans la coma et la queue, et dans l’IR sur la distribution de la taille de la poussière.
Pendant environ deux jours avant et deux jours après l’approche de la comète, MAVEN observera la haute atmosphère de Mars et l’interaction du vent solaire avec celle-ci.
Le 4 septembre, la sonde MAVEN se trouve à 205 millions de km de la Terre et à 4,7 millions de km de Mars. Sa vitesse géocentrique est de 27,95 km/s et sa vitesse par rapport au Soleil est de 22,29 km/s.
Visualisation du survol de la comète C/2013 A1 (Siding Spring) près de Mars.
Articles connexes
Vous aimez cet article ? Faites-en part à vos amis !
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023