Les planètes mineures et les astéroïdes sont des sources d’informations précieuses pour les scientifiques sur les premiers stades des systèmes planétaires.
Table des matières
Comment les astéroïdes sont-ils étudiés ?
Comparaison de Cérès et Vesta
En raison de leur petite taille, les astéroïdes sont extrêmement difficiles à observer avec des télescopes et d’autres équipements au sol. Même le télescope Hubble en orbite n’est pas assez informatif pour les étudier. Ce n’est qu’en s’approchant de ces corps qu’il est possible de mener les recherches nécessaires et de transmettre les résultats à la Terre. C’est exactement la tâche qui a été confiée à la sonde Dawn, dont l’achèvement est prévu pour juillet 2015.
Véhicule de lancement
Lancement de l’AMS Dawn le 27 septembre 2007.
Pour le lancement de la sonde de recherche, on a utilisé la fusée porteuse Delta II, qui est un analogue de la fusée russe «Soyouz-U». Cette modification a été développée en 1989 par la société américaine McDonnell Douglas et appartient à la classe moyenne des lanceurs.
Elle a été activement utilisée après l’arrêt du programme de la navette spatiale. La monopolisation du marché spatial américain par des géants tels que Boeing et Lockheed Martin a conduit à ce que la production de ces fusées (ainsi que celle d’Atlas V) soit désormais assurée par leur structure commerciale commune — United Launch Alliance.
Objectifs de l’expédition
Vesta depuis la sonde Dawn
La mission de la sonde Dawn est d’atteindre l’astéroïde Vesta et la planète naine Cérès, situés dans la ceinture d’astéroïdes en orbite autour du Soleil, entre les orbites de Mars et de Jupiter. L’équipement à bord permet de collecter les données nécessaires aux scientifiques et de les transmettre à la Terre. Ces deux objets sont en quelque sorte aux antipodes et c’est pourquoi ils ont été choisis comme objets d’étude. On pense que la surface de Cérès est recouverte d’une épaisse couche de glace (jusqu’à 100 km), et que Vesta est une météorite basaltique.
Principales caractéristiques de la station
La station interplanétaire a une forme proche d’un parallélépipède avec des dimensions maximales et minimales de 1,77 m et 1,27 m, respectivement. L’antenne montée sur l’une des faces a un diamètre de 1,52 m. Le poids de l’avion (avec le carburant) est de 1217,7 kg. Le système de propulsion se compose de 12 moteurs de correction (0,9 N de poussée) alimentés à l’hydrazine et de trois moteurs à réaction électriques. Ces derniers ont une poussée réglable de 19 à 92 mN et une durée de fonctionnement totale de plus de 50 000 heures. La station est alimentée par deux panneaux solaires externes et une batterie nickel-hydrogène embarquée.
Galerie d’images de Cérès transmises par la sonde Dawn
Système de contrôle
Le système de contrôle du vaisseau spatial est basé sur trois processeurs monocartes RAD6000 résistants aux radiations et dotés d’une mémoire de 8 Gbit. En fait, ils dupliquent le travail de chacun, ce qui accroît la fiabilité du système dans son ensemble. Pour communiquer avec le centre de contrôle, la station est équipée de quatre antennes : une antenne pointue et trois antennes conventionnelles. La puissance consommée par l’émetteur embarqué est de 100 W, et le débit de transmission des données vers la Terre varie de 41 à 128 kbit/s.
Équipements embarqués
Panneaux solaires de la sonde
Le vaisseau spatial est équipé de trois principaux complexes d’équipements scientifiques conçus pour étudier les petites planètes. Le premier comprend deux caméras de cadrage dupliquées, fabriquées en Allemagne. Elles sont équipées de filtres colorés fonctionnant dans le visible et l’infrarouge. Le deuxième type d’équipement est un détecteur de rayons gamma et de neutrons, qui comprend 21 capteurs devant permettre de déterminer la composition chimique des corps célestes. Enfin, le troisième est un spectromètre fonctionnant dans le visible et l’infrarouge et destiné à la recherche minéralogique.
Chronologie des événements
Trajectoire du vol AMS Dawn
En 2007, le 17 décembre, la station interplanétaire a entamé un voyage dans l’espace. Les événements clés de la première étape ont été : une manœuvre gravitationnelle pour prendre de la vitesse près de Mars en décembre 2009 et l’arrivée dans la zone de l’astéroïde Vesta en août 2011.
Carte géologique de Vesta, basée sur les données de la sonde Dawn
Une année civile complète a été réservée à la recherche sur ce corps céleste. À l’origine, il était prévu d’y rester trois mois de moins, mais en raison de la nécessité d’étudier plus en détail la zone cachée dans l’ombre, l’expédition a été retardée.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023