Cérès a été découverte le 1er janvier 1801 par l’Italien Giuseppe Piazzi. C’est le seul objet de la ceinture d’astéroïdes qui peut être vu à l’œil nu dans certaines conditions.
Table des matières
Informations générales
Cérès a été qualifiée en 2006 de planète naine, c’est-à-dire un corps céleste dont la taille lui permet de prendre une forme proche de la sphère sous l’influence de forces internes. Il est très important que la sonde Dawn étudie Cérès avec le même équipement que Vesta, afin que les résultats soient facilement comparables.
Programme d’étude
Dans le cadre de l’étude de Cérès, tous les équipements disponibles à la station, précédemment utilisés pour l’étude de Vesta, seront utilisés. Il s’agit d’un équipement photographique, d’un spectrographe et d’un détecteur de rayonnement. En outre, à l’aide de mesures radio, le champ gravitationnel de l’astre sera évalué, ce qui permettra de déterminer le changement de densité à l’intérieur de celui-ci et donc de déterminer si Cérès possède un noyau métallique. Sur l’orbite la plus basse, une nouvelle méthode de contrôle du véhicule, appelée «hybride», sera testée à l’aide de moteurs à volant d’inertie de type gyroscope. Le but de l’expérience est d’économiser l’hydrazine pour l’utiliser en cas d’urgence.
Calendrier approximatif de la recherche
La trajectoire de vol de l’AMS Dawn
Selon les plans des scientifiques, le vaisseau spatial entrera dans la zone de gravité de Cérès au début du mois d’avril 2015. En s’approchant à 4430 km et en entrant dans une orbite circulaire, la station commencera un programme d’étude de la planète naine d’une durée de 22 jours. Elle redescendra ensuite à 1 480 km et poursuivra son travail. L’orbite la plus basse sur laquelle il est prévu de descendre l’appareil est d’environ 375 kilomètres. La sonde devrait y passer environ trois mois. Ensuite, la situation évoluera en fonction de la précision de la mise en œuvre des étapes précédentes, de la disponibilité de l’hydrazine dans les réservoirs de carburant et de la réserve d’électricité restante dans la batterie nickel-hydrogène.
Prise de photos
Le 1er décembre 2014, les opérateurs de la mission Dawn ont effectué un relevé d’étalonnage de Cérès.
La photographie du corps céleste commencera dès que l’avion s’en approchera à une distance de 13500 kilomètres. À cette hauteur, Cérès semble déjà 8 fois plus grande que la Lune. Les recherches s’intensifieront lorsque la sonde spatiale descendra sur des orbites circulaires plus basses. Des prises de vue successives, d’abord à une altitude de 4430 km, puis de 1480 et enfin de 375 km, qui seront effectuées pendant près de six mois, permettront de créer une première vue d’ensemble, puis une carte détaillée de toutes les zones de la planète naine. Pendant cette période, des milliers de photographies seront prises, qui seront progressivement transmises à la Terre.
Transmission des données vers la Terre
Galerie d’antennes du Deep Space Network.
Le vaisseau spatial commencera à communiquer avec la Terre dès que les premières informations à transmettre seront disponibles. Les données seront envoyées de manière sélective, examinées par le centre de contrôle et ce n’est qu’ensuite que l’ordre d’envoyer le reste des données sera donné. Il s’agit d’obtenir d’abord les informations les plus pertinentes. Les données seront pré-comprimées, car la vitesse de transmission est faible par rapport aux normes terrestres. En outre, la vitesse de transmission prévue (41-128 kbit/s) peut devenir beaucoup plus faible en raison de défaillances techniques, comme cela s’est déjà produit dans la région de Vesta. L’antenne principale était alors tombée en panne, mais les scientifiques ont réussi à la remettre en état de marche. La réception des données de la sonde sera assurée par le plus grand et le plus puissant système de communications spatiales à longue distance, le Deep Space Network.
Attentes particulières
Structure présumée de Cérès
Un certain nombre de scientifiques suggèrent que Cérès contient 25 % d’eau, soit plus que toutes les réserves disponibles de la Terre, et qu’une partie de cette eau pourrait se trouver en phase liquide sous une couche de glace de 100 kilomètres d’épaisseur. Pour l’instant, il s’agit d’une hypothèse, mais avant de la confirmer ou de l’infirmer, il faut attendre encore un peu. Les corps célestes qui possèdent de l’eau liquide, les scientifiques n’ont jusqu’à présent pas pu les trouver, ce qui alimente naturellement l’intérêt pour l’expédition de la sonde spatiale Dawn. La présence d’importantes réserves de glace sur le chemin d’autres planètes du système solaire ouvre la possibilité de les utiliser pour les besoins de futures expéditions habitées.
Galerie d’images en couleur de Cérès transmises par la sonde Dawn.
Système de contrôle
Les dernières images de Cérès prises par Dawn.
Image de haute qualité de l’hémisphère nord de la planète naine Cérès, prise par la sonde Dawn de la NASA les 14 et 15 avril 2015.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023