La sonde Juno

La sonde Juno est une mission envoyée par l’humanité vers la planète qui représente le dieu du ciel Jupiter.

Informations générales

Un dessin fantastique de Juno sur fond de géante gazeuse

Le 5 août 2011, un vaisseau spatial sans équipage appelé Juno a été lancé vers la lointaine Jupiter, cachée comme une divinité mythologique derrière une couche de nuages. La géante gazeuse, dont la masse est 2,5 fois supérieure à celle de toutes les autres planètes de notre système, est restée cachée au regard des scientifiques pendant des centaines d’années, gardant précieusement ses secrets cosmiques. Sa surface, en particulier aux pôles, est mal connue. Ouvrir, enfin, le voile nuageux du secret a été préparé par la mission de la NASA.

Simulateur de vol

Objectifs du projet

Juno au-dessus du pôle de Jupiter

«Juno (Jupiter Polar Orbiter) est le deuxième véhicule lancé avec succès dans le cadre du programme de recherche «New Frontiers», qui vise à explorer les coins les plus reculés du système solaire. En 2006, la sonde New Horizons s’est rendue sur Pluton, et en 2011, c’était au tour de Juno d’être lancée vers l’orbite polaire de Jupiter. Cette station interplanétaire automatique a une mission particulière. Le projet devrait fournir de nouvelles données dans les domaines suivants :

• l’étude de l’atmosphère et de ses processus ;
• la teneur en eau et en ammoniac de l’atmosphère ;
• confirmation des informations sur le noyau solide de la planète et sa taille ;
• l’observation de la magnétosphère et de la formation des vents.

L’orbite du satellite artificiel est construite spécifiquement pour pouvoir prendre des photos des pôles de Jupiter.

Animation de l’orbite de Juno

Préparation du projet

La station, qui a décollé de Cap Canaveral, est équipée de 60 m2 de panneaux solaires. Cette méthode de production d’électricité n’a jamais été utilisée auparavant pour des missions à grande distance de notre étoile. Tout l’équipement électronique du vaisseau spatial a été placé dans un cube en titane pour le protéger des fortes radiations de Jupiter. Le développement du projet Jupiter Polar Orbiter sous la direction de Scott Bolton a commencé à la fin des années 90 et, en 2005, il a remporté le concours de programmes prometteurs visant à être inclus dans la mission «New Frontiers». Les préparatifs préliminaires se sont achevés en 2008, et la fabrication des composants de la station automatique a commencé au même moment.

Le diamètre de Juno, avec les panneaux solaires, est d’environ 25 mètres, ce qui correspond à la distance entre les paniers d’un terrain de basket professionnel !

La plupart des équipements radio de Juno ont été fabriqués dans des usines en Italie. Lorsque le pays a été frappé par un tremblement de terre d’une magnitude de 6,3, la production s’est arrêtée pendant un certain temps. En raison de cet événement tragique, la date de lancement de Juno a été reportée. L’assemblage final du vaisseau spatial a été réalisé dans l’usine Lockheed Martin Space System. Le coût du projet est estimé à 1,1 milliard de dollars. Il a été lancé en orbite terrestre par une fusée Atlas 5. Même le jour du lancement, les scientifiques n’ont pas échappé à de sérieuses inquiétudes : en raison d’un dysfonctionnement, le lancement a été reporté d’une heure, mais tout s’est bien passé par la suite.

Le début de la mission

Le vol de «Juno» durera 5 ans, et la sonde atteindra son objectif le 4 juillet 2016. Il est prévu que la station fasse 32 tours autour de Jupiter, chaque tour prenant environ 14 jours terrestres.

Schéma de l’orbite de Juno autour de Jupiter. Construit en tenant compte des ceintures de radiations de la géante, à cause des radiations desquelles l’appareil en fin de mission tombera en panne.

Les panneaux solaires seront utilisés la plupart du temps. Pour donner à la sonde une vitesse élevée, il a été décidé d’utiliser la gravité terrestre et d’effectuer une manœuvre gravitationnelle. Un jour après le lancement, la sonde a atteint l’orbite de la Lune et les caméras embarquées ont été testées.

La Terre photographiée par la sonde Juno lors de la manœuvre gravitationnelle

Après un an de vol, en août et septembre 2012, elle a changé deux fois de cap pour revenir sur Terre. Après s’être approchée d’une distance de 500 km, la station a effectué une nouvelle manœuvre gravitationnelle et sa vitesse a augmenté jusqu’à 40 000 km/h. Alors qu’il menait des expériences, le vaisseau spatial s’est mis en mode veille de manière imprévue, mais le problème a été résolu un mois plus tard.

Les instruments

Juno a reçu un équipement complet pour une étude approfondie de Jupiter :

• le magnétomètre MWR pour cartographier la magnétosphère de la planète ;
• le détecteur de particules JEDI, qui cartographie la distribution des ions d’hélium, d’hydrogène et d’oxygène dans le champ magnétique ;
• le spectromètre de masse JADE, qui détecte les particules dans les aurores boréales ;
• le détecteur de plasma et d’ondes radio Waves ;
• le spectrographe ultraviolet UVS, qui permet de déterminer la structure des aurores ;
• la caméra infrarouge JIRAM, qui prend des images haute résolution de l’atmosphère ;
• JunoCam, une caméra à spectre visible qui fournira des images en couleur de la planète à son approche.

Juno transporte vers la lointaine géante gazeuse une plaque avec le portrait de Galilée, qui a découvert plusieurs satellites de la planète, et trois figurines LEGO en aluminium, représentant le dieu romain Jupiter, son épouse Junon et le scientifique Galilée.

Situation actuelle

Après avoir quitté le mode de sécurité, la station spatiale a poursuivi son vol en position d’illumination maximale des panneaux solaires. Elle est maintenant sur la dernière étape de son voyage vers Jupiter. Le 3 avril dernier, la distance entre la Terre et Juno était de 568 millions de km, et le signal radio atteint la station en 32 minutes. L’appareil est en excellent état de fonctionnement, sa vitesse actuelle par rapport à notre planète est d’environ 29 km/s.

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023