La sonde MESSENGER de la NASA, qui était en orbite autour de la planète Mercure depuis 2011, a mis fin à sa mission prolongée après avoir été complètement à court de carburant.
MESSENGER s’est écrasé sur Mercure le 30 avril 2015 à 23h26, heure de Moscou. L’observatoire en ligne Slooh a couvert cet événement extraordinaire et a résumé les réalisations de la mission MESSENGER.
Table des matières
Le vol vers Mercure
La sonde MESSENGER a commencé sa mission lorsqu’elle a été lancée de Cap Canaveral à bord d’une fusée Delta II le 3 août 2004. Une route directe vers Mercure étant trop difficile, le vaisseau a effectué une série de manœuvres gravitationnelles sur son chemin vers la planète. La route compliquée vers Mercure a commencé par un survol de la Terre, deux survols de Vénus et trois survols de Mercure elle-même.
Réalisations
Carte spectrale de Mercure dérivée des données MASCS de la sonde MESSENGER
La sonde MESSENGER est entrée sur une orbite elliptique allongée autour de Mercure le 18 mars 2011. Au cours de ses plus de 4 000 orbites autour de la planète au cours des quatre dernières années, la sonde a cartographié en détail la surface et l’intérieur de la planète, étudié son champ magnétique et sa gravité, et découvert de l’eau dans l’exosphère de Mercure. Elle a également trouvé des preuves de l’activité volcanique passée et découvert le noyau de fer liquide de la planète.
Orbite
Image composite de la face de Mercure invisible depuis la Terre, obtenue par la sonde MESSENGER.
En raison de la proximité du Soleil, l’orbite du vaisseau diminuait progressivement, il descendait de plus en plus près de la surface de la planète. Début avril 2015, l’orbite de MESSENGER a diminué. Les ingénieurs ont maintenu l’orbite aussi longtemps qu’ils le pouvaient, et même après l’épuisement de l’hydrazine, ils ont continué à utiliser le déplaceur d’hélium, un gaz qui restait dans les réservoirs de carburant. Pendant que MESSENGER orbitait au point le plus proche de la surface de la planète — 6 kilomètres et 39 kilomètres à l’apogée au-dessus de la surface de la planète — il a été possible de collecter des données scientifiques importantes sur l’exosphère de Mercure et son champ gravitationnel.
Les retombées
Lorsque les réservoirs d’hélium se sont épuisés, la sonde de 513 kg est finalement tombée sur la planète à une vitesse de 3,898 km/s le 30 avril. Les ingénieurs de la NASA s’attendaient à ce que MESSENGER tombe entre 19 h 25 et 19 h 30 TU (23 h 25-23 h 30, heure de Moscou), mais la sonde a tout de même pu effectuer une orbite de 8 heures avant de s’écraser sur Mercure.
Lieu estimé de l’impact de la sonde
Cet événement n’était pas visible depuis la Terre, mais l’observatoire en ligne Slooh vous propose une couverture complète de tous les événements et une rétrospective de la mission lointaine de Messenger sur Mercure.
MESSENGER est tombé
La dernière image de Mercure, transmise juste avant la chute de MESSENGER depuis une altitude de 1 km, résolution de 2,1 m/pixel. L’image montre le fond du cratère Yokai, long de 93 kilomètres.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023