L’amas de Persée h et χ

L’amas Persée h et χ est un tandem d’étoiles brillantes qui se précipite à une vitesse cosmique vers notre Terre.

Informations générales

La constellation de Persée occupe une partie du ciel de l’hémisphère nord et peut être observée presque toute l’année, à l’exception de la fin du printemps. Elle a été décrite dans l’Antiquité par Ptolémée. La majeure partie de la constellation est située dans la Voie lactée. Dans de bonnes conditions, il est possible de voir des dizaines d’étoiles, même sans utiliser d’optique. La formation doit son nom au héros de la Grèce antique, qui a vaincu la puissante Gorgone Méduse et sauvé Andromède des griffes du monstre marin. Les constellations nommées en l’honneur de Persée et de son épouse Andromède se trouvent côte à côte dans le firmament. Parmi les objets remarquables situés dans sa zone de 615 degrés carrés, on trouve le double amas dispersé NGC 869/864 ou h et χ de Persée. Ce point lumineux, lorsqu’il est observé au télescope, se transforme en deux amas proches de belles étoiles, chacun comprenant plus de trois cents points brillants. Peu d’objets dans notre ciel peuvent rivaliser avec la splendeur de l’amas d’étoiles doubles de Persée. Ses nombreuses images ornent les pages des magazines d’astronomie. Si vous n’avez pas encore observé le h et le χ de Persée, vous pourrez le faire lors de la prochaine nuit claire.

Origine et composition

Amas d’étoiles doubles h et x de Persée

Un amas dispersé est une communauté d’étoiles ayant le même âge et nées de particules d’un même nuage de gaz. Les astronomes en ont trouvé plus d’un millier dans notre galaxie, mais ce chiffre ne donne pas une image complète, car tous les objets n’ont pas encore été découverts. Deux étoiles brillantes qui ont trouvé refuge dans Persée sont visibles à l’œil nu depuis la Terre. En raison de leur excellente visibilité et de leur magnitude stellaire importante (5,3 m et 6,1 m), elles ont été décrites 130 ans avant J.-C. par le scientifique-astronome grec Hipparque. Selon la classification de Trümpler, ce type d’amas est de type I3r, ce qui signifie une forte concentration, une faible variation de luminosité entre les objets et un nombre important d’étoiles dans le système.

L’apparition d’amas de paires avec des centres différents à partir d’un nuage moléculaire n’est pas un cas isolé. On en trouve 10 dans la galaxie, et les nuages de Magellan voisins en contiennent encore plus. Les étoiles qui remplissent h et χ Persée ont une température supérieure à celle de notre Soleil, et leur jeune âge n’est que de 13 millions d’années (le luminaire de la Terre — 4,5 milliards). Chaque groupe d’amas est à peu près également distant, l’écart entre les objets et notre système est de 7000 années sv. Entre eux, ils sont relativement proches, la distance est calculée en plusieurs centaines d’années-lumière.

Caractéristiques des amas dispersés

Documentation sur le sujet

De tels groupes de luminaires ne sont pas le fruit du hasard. Nés d’une substance commune, ils présentent en même temps des indicateurs de couleur et de luminosité similaires. Une partie importante d’entre eux appartient à la séquence principale. Mais à un certain stade, les grandes étoiles la quittent. Dans l’amas de Persée h et χ, plusieurs géantes orange ont été observées. En raison du faible âge de l’objet, les processus de formation d’étoiles n’y sont pas encore achevés. La deuxième caractéristique des amas dispersés est leur localisation précise dans le plan de la galaxie.

Le destin des amas dispersés

Le cycle de vie de ces formations est court. Elles se distinguent ainsi des amas globulaires composés de centaines de milliers d’objets, qui sont stables et ont une longue durée de vie. Les amas dispersés ne sont pas aussi grands et se désintègrent après quelques millions d’années. Le rayonnement des jeunes étoiles peut repousser le gaz à partir duquel le système a été créé. La masse de l’amas diminue alors jusqu’à un niveau critique et l’amas se désintègre. Habituellement, la vitesse de fuite (surmontant la gravité du système) est inférieure à la vitesse des luminaires eux-mêmes, et avec le passage rapproché de l’un à l’autre, elle augmente de manière significative, entraînant une réduction du nombre d’objets dans l’amas dispersé. Cela détruit leur stabilité et l’influence des forces extérieures. Dans la plupart des cas, il s’agit de la gravité des corps massifs proches. La fin de l’évolution de l’amas peut être l’émergence d’une association stellaire — se déplaçant dans la même direction avec un groupe d’étoiles ayant une vitesse à un chiffre.

Amas dispersés — l’intérêt de les étudier

Les propriétés des amas dispersés, dont les constituants se trouvent à la même distance de la Terre et ont le même âge, aident à comprendre les processus de l’évolution stellaire. L’analyse de la teneur en éléments légers, tels que le béryllium et le lithium, dans la composition de leurs luminaires permet d’évaluer le degré de mélange de la matière dans les profondeurs des étoiles. Les résultats de ces études ont déconcerté les physiciens, car la quantité d’éléments était inférieure à celle prévue par le modèle d’évolution stellaire. Leur étude est également précieuse pour calculer les distances des objets lointains. Les amas dispersés sont devenus l’un des facteurs fondamentaux dans la construction d’une échelle d’intervalles avec les galaxies les plus proches.

Quelle est la période de l’année la plus propice à l’observation d’un amas ?

La constellation de Persée atteint son zénith en automne, c’est donc le moment de l’année pour faire une bonne observation. Si vous décidez de trouver l’intéressant double amas h et χ de Persée, il est préférable de commencer dans une zone peu développée. Tournez vers le nord-est et cherchez un groupe d’étoiles en forme de «W» — il s’agit de Cassiopée, qui constituera votre point de départ. Cherchez la constellation de Persée en bas et à gauche de celle-ci, centrée sur son luminaire le plus brillant, Mirfak, à 40º au sud-est de Cassiopée. Une ligne droite tracée mentalement depuis le sommet inférieur «W» jusqu’à Mirfak passera par l’amas que vous recherchez. En raison de sa luminosité et de sa beauté, il ne passera pas inaperçu. Le double amas h et χ de Persée est visible toute la nuit. En regardant NGC 869/864, même avec des jumelles, l’objet semble déjà beaucoup plus intéressant. En utilisant un télescope qui grossit l’image 60 à 80 fois, vous pouvez non seulement compter les grandes étoiles, mais aussi profiter d’un spectacle cosmique grandiose.

Faits intéressants

L’amas dispersé h et χ Persée (NGC 869/864), ainsi que d’autres objets célestes, ne reste pas en place, mais se déplace délibérément. Sa trajectoire est orientée vers la Terre et, chaque année, il s’approche de notre planète à une vitesse de 22 km/s. Essayez de calculer le nombre de milliers d’années restant avant la rencontre de ces deux voyageurs de l’espace. Un tel entraînement vous permettra, au moins approximativement, d’estimer l’immensité réelle de l’Univers

Dans le roman de science-fiction de Sergey Snegov «People as Gods», le double amas h et χ de Persée est habité par les Destructeurs qui dominent la galaxie. Pourquoi pensez-vous que le célèbre écrivain a fait de cet amas de systèmes stellaires un bastion d’une civilisation spatiale belliqueuse ?

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023