Nous, les habitants de la Terre, sommes habitués aux grandes distances qui séparent les satellites des planètes — de la Lune, à une distance de 380 000 kilomètres de la Terre, les continents sont à peine visibles. Il semble incroyable que Larissa, un satellite de Neptune, soit en orbite à seulement 73 000 kilomètres de la planète. Mais cette proximité menace Larissa d’une disparition imminente.
Table des matières
Les caractéristiques de Larissa
Larissa est le quatrième plus grand objet parmi les corps spatiaux, avec un diamètre de 200 à 100 kilomètres. Pourtant, nous savons très peu de choses à son sujet. Les images à longue distance prises par la sonde Voyager 2 en 1989 présentaient une résolution optimale de seulement 4 kilomètres par pixel — l’image résultante était de 54×51, ce qui n’est certainement pas assez grand pour une étude complète. Cependant, la comparaison du mouvement de Larissa avec les trajectoires des autres satellites de Neptune et l’analyse des détails visibles ont permis de tirer les conclusions suivantes sur les caractéristiques de Larissa :
- Avec les dimensions linéaires de Larissa de 216x204x168 kilomètres, le satellite a une masse de 4,9 x 10 18 kg — la densité finale est de 1,3 g/cm 3 , ce qui est légèrement supérieur à la densité de l’eau. Le papier à dessin très épais a une consistance similaire. Ces chiffres reposent sur l’hypothèse que la composition de Larissa est similaire à celle d’autres petits satellites de géantes gazeuses et qu’elle est constituée de glace et d’impuretés de matière organique et de minéraux.
- Larissa a une superficie d’environ 21 500 kilomètres carrés. Elle contiendrait huit villes de la taille de Moscou. La surface elle-même est irrégulière, ovoïde et fortement cratérisée. Aucun signe d’activité géologique interne, comme des chaînes de montagnes ou des volcans, n’a pu être trouvé. La structure théorique de Larissa ne le laissait d’ailleurs pas supposer à l’origine. Ce n’est qu’après l’étude de Pluton et de Charon par la sonde «New Horizons» que les scientifiques ont appris qu’il existe des cryovolcans, où la température des substances éruptives est bien inférieure à zéro.
- L’albédo de Larissa — la réflectivité de la lumière — est très faible : le satellite ne réfléchit que 0,09 de la lumière qui le frappe. C’est plus sombre que le goudron et même que certaines comètes, considérées comme les corps cosmiques les plus sombres.
- Les caractéristiques orbitales de Larissa sont sa principale caractéristique. Autour de son axe, le satellite effectue une révolution synchronisée avec Neptune, en 15 heures. Mais il ne s’éloigne de la planète satellite que de 73 000 kilomètres, et la vitesse de circulation autour de Neptune est inférieure à la vitesse de rotation de Neptune elle-même. Par conséquent, Larissa se rapproche de plus en plus de Neptune sous l’effet des forces de marée.
Larissa et les autres lunes dont l’orbite est plus basse que celle de Triton se seraient formées à partir de fragments des précédents satellites de Neptune. Ils sont entrés en collision les uns avec les autres lorsque la planète a capturé le satellite Triton, provoquant des perturbations gravitationnelles massives. Il est intéressant de noter que les orbites de tous les satellites proches de Neptune passent presque au-dessus de son équateur, ce qui confirme la théorie de l’existence d’un seul parent. De la même manière, les astéroïdes de la famille des Coronidés tournent autour du Soleil, avec une histoire de vie similaire.
Quelle est la prochaine étape pour Larissa ? Le plus probable est qu’elle tombe sur Neptune, entraînant le système de ses satellites et anneaux intérieurs dans le chaos. Dans un autre scénario, la lune sera déchirée par les forces gravitationnelles en petits morceaux qui créeront un autre anneau autour de la planète.
Histoire de la recherche sur Larissa
Contrairement à la plupart des lunes de Neptune, Larissa a été détectée depuis la Terre. En 1981, plusieurs astronomes étudiant l’atmosphère de Neptune ont observé un phénomène inhabituel : la lueur de Neptune s’est éteinte pendant un certain temps avant de revenir à la normale. Plusieurs scientifiques ont supposé que la lumière était bloquée par un satellite inconnu jusqu’alors. Le premier astronome à l’affirmer fut l’Américain David Tholen. La deuxième découverte de Larissa a eu lieu en 1989, lorsque Stephen Spinnott a découvert Larissa sur l’une des photos envoyées par la sonde Voyager 2. En tant que membre du projet Voyager, Spinnott a découvert plusieurs autres lunes de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
«Voyager 2 a volé assez près de Neptune, mais tous ses satellites n’ont pas pu être photographiés avec la même netteté — notamment, Bypassed et Larissa. C’est normal pour une petite lune d’une planète aussi difficile à atteindre que Neptune. Les grands satellites comme Triton sont beaucoup plus intéressants pour les scientifiques. On y trouve toujours des découvertes plus intéressantes.
Articles connexes
Cet article vous plaît ? Parlez-en à vos amis !
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023