Christopher est né le 29 août 1959 à Sarnia (Ontario), fils d’un pilote de l’aviation civile. À l’âge de 9 ans, il voit Neil Armstrong marcher sur la surface de la lune sur la télévision de son voisin, ce qui l’incite à devenir astronaute. Bien que le Canada n’ait pas d’agence spatiale à l’époque, il est déterminé à faire tout ce qui est en son pouvoir pour aller dans l’espace. Comme il le dit dans son livre, «j’étais déterminé à apprécier le processus d’entraînement, et si mon choix me rendait malheureux, je ne poursuivrais pas mon entraînement, je n’ai pas le gène du martyr». Pour réaliser son rêve, il a donc décidé de devenir pilote de chasse (car il aimait voler) et a rejoint les Cadets royaux canadiens, ce qui lui a permis d’apprendre à piloter un avion et d’obtenir son brevet de pilote de planeur à l’âge de 15 ans et son brevet de pilote d’avion dès l’âge de 16 ans.
«Regardez ce que vous voulez devenir et commencez à vous modeler à cette image. Vous ne finirez peut-être pas exactement là où vous voulez être, mais vous ferez des choses qui vous prépareront à la profession à laquelle vous croyez. Ne laissez pas la vie vous transformer en un adulte que vous ne voulez pas être».
La première formation d’un futur astronaute
Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en mai 1978 et s’est engagé dans les Forces armées canadiennes, passant deux ans au Collège militaire royal de Roads en Colombie-Britannique et deux autres années au Collège militaire royal de Kingston, en Ontario, où il a finalement obtenu une licence en génie mécanique. Parallèlement, Christopher a poursuivi sa formation de base de pilote d’avion à réaction à Portage-La Prairie, au Manitoba. Il y est reconnu à deux reprises comme le meilleur élève, en 1980 et 1983, et est également le meilleur diplômé du cours, ce qui lui permet de choisir son propre placement. De 1984 à 1985, il s’entraîne comme pilote de chasse sur CF-5 et CF-18.
En 1987, il a eu l’occasion de devenir pilote d’essai, mais comme il n’existait pas de cours de ce type au Canada, il a été envoyé à l’école des pilotes d’essai de l’US Air Force, à la base aérienne d’Edwards. En 1988, Chris est nommé meilleur pilote d’essai de l’école et en 1991, il est nommé meilleur pilote d’essai de la marine américaine. Un journaliste rédigeant un article sur cet événement pour un magazine local décide d’appeler le Centre d’essais, au cas où, pour savoir comment titrer au mieux l’article. Il a reçu la réponse suivante : «Le Canadien remporte le concours du pilote d’essai de l’année» ou quelque chose comme ça. L’article qui a été publié par la suite était intitulé textuellement par le journaliste : «Un Canadien remporte le concours de pilote d’essai de l’année ou quelque chose comme ça». En 1992, il a obtenu un Master of Science en systèmes aéronautiques de l’Université du Tennessee.
Table des matières
Formation spatiale
En janvier 1992, l’Agence spatiale canadienne a lancé un appel aux astronautes, auquel 5 330 Canadiens ont répondu. Pour maximiser ses chances de succès, Christopher a rédigé un CV de la taille d’un annuaire téléphonique dans lequel il a énuméré toutes ses récompenses et ses exploits aériens, y compris le pilotage de 70 types d’avions différents. En conséquence, il a fait partie des 100 personnes sélectionnées pour un entretien personnel et, après plusieurs autres tours de sélection, il a été accepté dans l’escadron d’astronautes canadiens en juin. En août, Christopher a été renvoyé aux États-Unis, cette fois au Lyndon Johnson Space Centre, pour y suivre une formation d’astronaute. Avant d’être affecté à l’équipage de la navette en tant que spécialiste de mission en octobre 1994, il a participé à la mise à niveau des écrans du cockpit de la navette et a également servi en tant qu’opérateur de communication au Centre spatial Kennedy.
Premier vol
Comme la plupart des vols spatiaux, le voyage de Christopher dans l’espace a commencé par une série de retards : Le 11 novembre 1995, le lancement a été retardé de 24 heures en raison du mauvais temps sur l’un des aérodromes de dégagement. Le lendemain, le lancement a également été retardé de 8 minutes en raison de l’entrée d’un vaisseau spatial dans la zone dangereuse, mais la navette Atlantis a finalement décollé à 13 h 39 (UTC). Elle a procédé à l’activation et à la vérification du module d’amarrage russe le premier jour du vol, et à la manipulation du Canadarm le jour suivant. Le reste de l’équipage était alors en train de vérifier tous les autres systèmes avant l’arrimage à la station Mir.
Le lendemain, Chris a retiré le module d’amarrage de la soute de la navette à l’aide d’un manipulateur et l’a placé directement au-dessus de l’unité d’amarrage de la navette. La navette a ensuite enclenché ses moteurs pour le rendez-vous et, au moment du contact, les poignées mécaniques se sont déclenchées, confirmant l’état de fonctionnement des deux modules d’amarrage. Le lendemain (15 novembre) à 6:28 UTC, la navette spatiale et la station Mir ont été amarrées via le module d’amarrage de la veille. Au cours des trois jours suivants, plus d’une tonne d’eau, de nourriture et deux nouveaux panneaux solaires ont été livrés de la navette à la station, et des résultats expérimentaux ont été chargés de la station à la navette. Le 18 novembre à 8:15 UTC, Atlantis s’est désamarrée de la station et, après deux jours de vol libre, s’est posée le 20 novembre à 17:02 UTC sur la piste d’atterrissage du Centre spatial Kennedy.
Deuxième vol
Le 19 avril 2001, Christopher s’est envolé à bord de la navette spatiale Endeavour vers la station ISS alors en construction. Le 22 avril, il effectue avec Scott Parazynski une sortie dans l’espace au cours de laquelle ils installent l’antenne UHF et connectent le bras Canadarm2 aux systèmes de l’ISS, ce qui est important pour son assemblage futur. Au cours de cette sortie, une goutte contenant une substance qui protège la visière du casque de la buée a pénétré dans l’œil gauche de Chris, provoquant une grave irritation de l’œil et une production de larmes qui a entraîné une cécité temporaire. Il a d’abord soupçonné une fuite d’hydroxyde de lithium (un poison puissant) du système de purification de l’air au dioxyde de carbone, ce qui l’a incité à commencer à purger la combinaison. Heureusement, il s’agissait d’une fausse alerte et, après son retour à la station, il a recouvré la vue.
Chris a passé environ 50 jours sous l’eau pour se préparer à la sortie dans l’espace
Deux jours plus tard, ils ont poursuivi les opérations en espace libre, au cours desquelles ils ont retiré une antenne précédemment utilisée et déplacé un interrupteur CC de rechange de la soute de la navette vers une soute située à l’extérieur du module Destiny de l’ISS. Le reste des opérations de l’équipage s’est déroulé normalement et la navette spatiale a quitté la station comme prévu le 29 avril pour atterrir à la base aérienne d’Edwards le 1er mai à 16:11 UTC.
De 2001 à 2003, Christopher a été directeur des opérations de Star City à la NASA, de 2003 à 2006, il a été responsable de la robotique au Centre spatial Lyndon Johnson, et de 2006 à 2008, il a été responsable des opérations de l’ISS. En 2008-2009, il s’est entraîné en tant que membre de l’équipage de secours de l’ISS-20, après quoi il a été nommé commandant de l’équipage principal de l’ISS-35. En mai 2010, il a participé à la mission NEEMO 14 au laboratoire sous-marin de la NASA sur la côte de Floride pour simuler des missions vers un astéroïde, la Lune et Mars.
Troisième vol
Le vol suivant de Christopher Hadfield, d’une durée de 145 jours, vers la station désormais installée, a débuté le 19 décembre 2012 à 12:12 UTC. L’amarrage à l’ISS s’est déroulé selon le schéma standard de trois jours et a eu lieu le 21 décembre à 14 h 09. En plus de mener de nombreuses expériences scientifiques et d’effectuer des réparations de routine sur l’équipement de la station, Chris a passé son temps libre à photographier la Terre et à réaliser des vidéos sur sa vie à bord de l’ISS, qui ont été visionnées des millions de fois sur YouTube. La 35e expédition de l’ISS s’est achevée le 13 mai 2013 à 23h08 UTC lorsque le vaisseau Soyouz TMA-07M s’est désamarré de la station. L’atterrissage a eu lieu le 14 mai à 02h31.
Début 2013, Christopher a également tourné un clip vidéo sur la chanson «Space Oddity» de David Bowie, qui a été mis en ligne deux jours avant son atterrissage. Christopher lui-même était trop occupé à réparer une fuite d’ammoniac du système de refroidissement de l’ISS et à atterrir sans encombre sur Terre pour suivre le destin de la vidéo, si bien qu’il n’a appris son succès que lors de la conférence de presse d’après-vol, où la première question qui lui a été posée a été la suivante : «Saviez-vous que Space Oddity a été visionnée 7 millions de fois ?».
«C’est probablement la version la plus émouvante de cette chanson», a déclaré David Bowie lui-même à propos de la performance.
Au cours de sa carrière d’astronaute, Chris est devenu le seul Canadien à avoir voyagé jusqu’à la station Mir, ainsi que le premier Canadien dans l’espace et le premier commandant canadien de l’ISS. Il a passé un total de 165 jours et 16 heures dans l’espace, ainsi que deux sorties dans l’espace totalisant 14 heures et 50 minutes, et a servi d’opérateur de communication lors de 25 missions différentes de la navette. Au moment de son atterrissage sur Terre, il avait 681 000 abonnés sur Twitter et plus de 1,2 million d’abonnés au total sur tous les réseaux sociaux (aujourd’hui, ces chiffres sont respectivement de 2,41 millions et 6,57 millions).
Autre vie
Avant même la fin de son troisième vol, l’Agence spatiale canadienne a informé Christopher que son troisième vol serait le dernier de sa carrière, de sorte que son départ de l’escadron d’astronautes en juin 2013 n’était pas un secret. Le 29 octobre 2013, il publie son premier livre traduit en russe, The Astronaut’s Guide to Life on Earth, et l’année suivante, il commence à enseigner dans le cadre du programme d’aviation de l’université de Waterloo, en Ontario. Il poursuit également la vulgarisation de l’espace qu’il avait entamée lorsqu’il était encore à bord de l’ISS. En mai 2014, il donne une conférence TED intitulée «What I learnt from going blind in space» (Ce que j’ai appris en devenant aveugle dans l’espace) où il explique que la peur n’est pas toujours liée à un danger réel et que si l’on s’exerce suffisamment longtemps, on peut apprendre à les distinguer et à vaincre ses peurs. En octobre 2015, il a publié l’album «Space sessions : songs from a tin can», dont Space Oddity est un titre bonus.
Christopher Hadfield à la conférence TED
Christopher Hadfield a trois enfants et ses loisirs comprennent le ski (qu’il a pratiqué professionnellement pendant 10 ans), la guitare et le chant, l’écriture, l’équitation, la course à pied, le volley-ball et le squash.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023