Bien sûr, elle n’est pas aussi puissante que celle de la Terre et encore moins que celle de Mars. Mais la planète en a une, et elle est actuellement étudiée par les astronomes et la sonde MESSENGER.
L’enveloppe gazeuse complète, si tant est qu’il y en ait eu une, s’est complètement dissipée peu après la formation de la planète, il y a environ 4,6 milliards d’années. Cela pourrait être dû à la faible gravité de la planète, ainsi qu’à sa proximité avec le Soleil, qui l’a emportée avec son vent solaire. Aujourd’hui, elle est presque invisible.
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Sa composition
Cette coquille raréfiée est composée d’oxygène, d’hydrogène, d’hélium, de sodium, de potassium et de vapeur d’eau.
Les astronomes pensent qu’elle est constamment réalimentée par diverses sources : les particules du vent solaire, le dégazage volcanique, la désintégration radioactive des éléments à la surface de Mercure, ainsi que les poussières et débris cosmiques que la planète rencontre sur sa trajectoire. Sans ces sources de réapprovisionnement, elle s’échapperait assez rapidement sous l’effet du vent solaire.
Composition de l’atmosphère :
Oxygène 42,0 % Sodium 29,0 % Hydrogène 22,0 % Hélium 6 % Potassium 0,5 % Autres 0,5 % (krypton, méthane, vapeur d’eau, oxyde nitrique, etc.).
En 2008, la sonde MESSENGER de la NASA y a découvert de la vapeur d’eau. Cette eau se formerait lors de la rencontre d’atomes d’hydrogène et d’oxygène dans l’atmosphère.
La présence de vapeur d’eau indique que de la glace d’eau existe quelque part à la surface. Des dépôts de glace d’eau ont été découverts aux pôles de la planète, là où le fond des cratères n’est jamais éclairé par la lumière du Soleil. On pense que le méthane provient du volcanisme, des processus géothermiques et de l’activité hydrothermale. Le méthane est un gaz instable qui nécessite une source constante et très active, car il se décompose en moins d’un an.
Structure
Malgré sa petite taille, il a été divisé en quatre couches. Ces couches sont la basse, la moyenne, la haute et l’exosphère. Les couches inférieures constituent une région assez chaude (environ 210 K). Les couches inférieures sont chauffées par les poussières présentes dans l’air (1,5 micron de diamètre) et par le rayonnement thermique provenant de la surface.
La poussière lui donne une couleur brune.
Dans la partie moyenne de l’atmosphère, il y a des courants d’air comme sur Terre. Les couches supérieures sont chauffées par le vent solaire et la température y est beaucoup plus élevée qu’à la surface. L’exosphère commence à environ 200 kilomètres de la surface et n’a pas de limites claires, elle s’écoule doucement dans l’espace.
Le champ magnétique de Mercure contribue à la maintenir en place. Alors que la gravité attire les gaz vers la surface, le champ magnétique aide à contenir les vents solaires autour de la planète, tout comme il le fait sur Terre. La magnétosphère contribue à maintenir la forme de la planète.
L’atmosphère est l’une des plus faibles du système solaire, avec une pression de ~10*-15 bar.
Le vent solaire l’évacue en permanence et les sources de la planète la reconstituent en permanence. Il est à espérer que la sonde MESSENGER en orbite autour de la planète permettra de trouver les sources de réapprovisionnement et d’élargir notre connaissance de la planète.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023