Les Pléiades sont un amas d’étoiles diffus, qui compte plus de 1000 étoiles, dont on ne voit que quatorze.
Table des matières
Informations générales
Les Pléiades sont un amas d’étoiles diffus connu des habitants de notre planète depuis l’Antiquité. Les anciens Slaves appelaient cette constellation «Stozhary», «Sept sœurs», etc. Aujourd’hui, les astronomes nationaux et étrangers savent avec certitude que les Pléiades ne sont pas au nombre de sept. Cet astérisme compte plus d’un millier d’étoiles issues d’un seul nuage moléculaire. Cela signifie que ces luminaires célestes sont unis par une structure et une composition communes, et qu’ils sont proches les uns des autres en termes d’âge. Selon la théorie de Hertzsprung-Russell, qui permet de déterminer l’âge approximatif des étoiles en fonction de leur stade d’évolution actuel, l’âge des Pléiades est d’environ 75 à 150 millions d’années. Une telle variation dans l’âge des étoiles de cet amas est due à l’imperfection de la méthode de calcul décrite ci-dessus.
Un âge plus précis des Pléiades peut être déterminé en analysant certains des plus petits objets de cet astérisme : les naines brunes. Les naines brunes sont des étoiles qui peuvent conserver du lithium dans leur masse pendant une période suffisamment longue. Dans les étoiles simples, cet élément chimique brûle presque immédiatement après leur formation. Ainsi, après avoir trouvé les naines brunes les plus anciennes dans les Pléiades, il est possible de déterminer l’âge de l’ensemble de l’amas d’étoiles, qui provient d’un nuage moléculaire commun. Selon les résultats obtenus avec cette méthode, l’âge de l’amas d’étoiles éparses des Pléiades est d’environ 115 millions d’années.
Localisation et observation
Image de la nébuleuse de Californie et de l’amas des Pléiades. Auteur Rogelio Bernal
Les Pléiades sont un amas d’étoiles diffus connu dans de nombreuses cultures. Il n’est pas difficile de deviner que, puisque de nombreuses personnes dans le monde ont entendu parler de ces étoiles, il est probable que les Pléiades soient très faciles à observer. En effet, les Pléiades peuvent être observées dans le ciel de l’hémisphère nord à la fin de l’hiver et au début du printemps. Elles sont particulièrement bien visibles aux latitudes de la Russie, de l’Ukraine et de la Biélorussie. Les anciennes tribus slaves qui habitaient ces territoires appelaient cet astérisme «Stozhary» et l’associaient au dieu de la fertilité Veles. Cela est probablement dû au fait que les Pléiades apparaissent sous les latitudes susmentionnées au début du printemps, pendant les semailles.
L’amas d’étoiles éparses — les Pléiades — est situé dans la constellation du Taureau. Si vous observez les Pléiades à l’œil nu, vous remarquerez sept étoiles brillantes. Il s’agit généralement d’Alcyone, d’Atlas, d’Electra, de Maia, de Merope, de Taygeta et de Pleione. Nous avons volontairement classé les étoiles dans l’ordre décroissant de leur luminosité reproduite, de la plus brillante à la moins brillante. La magnitude de l’étoile la plus brillante de cet astérisme, Alcyone, est de 2,865. La dernière étoile de Pleione présentée ici a une magnitude stellaire de 5,09. A propos, Pléione est aussi une étoile variable.
Chacune de ces étoiles a été nommée en l’honneur d’une des sept filles d’Atlante, dont l’histoire nous vient de la mythologie grecque. Selon la légende, pour protéger les filles d’Atlante, les Pléiades, de la vengeance d’Orion, qui voulait les détruire pour s’être battu aux côtés des Titans, lors de la guerre de ces derniers contre les dieux, Zeus les a transformées en colombes et les a envoyées dans le ciel, où elles se trouvent aujourd’hui, sous la forme de la constellation dont nous parlons dans cet article. Les pléiades mythologiques se retrouvent à plusieurs reprises dans les œuvres d’Homère — «Iliade» et «Odyssée».
Structure et composition
Amas d’étoiles des Pléiades
À première vue, l’amas d’étoiles des Pléiades se compose de sept étoiles. En fait, si vous utilisez des jumelles de terrain pour observer cet astérisme, vous constaterez qu’il y a déjà 20 à 40 étoiles. Mais si vous utilisez un bon télescope amateur ou semi-professionnel pour les observer, ce chiffre sera instantanément multiplié par plusieurs.
L’amas d’étoiles des Pléiades occupe une zone assez vaste dans le ciel. Son diamètre est égal à 12 années-lumière. Et sur ce territoire se trouvent simultanément plus de 1000 étoiles, dont la masse combinée est égale à 800 masses de notre Soleil.
Amas d’étoiles des Pléiades ou des Sept Sœurs
Selon certains calculs, le système des Pléiades compte plus de trois mille étoiles liées par la gravitation. Une fraction importante de ces objets sont de petits luminaires célestes. Il s’agit généralement de naines blanches ou brunes, dont la masse et la composition sont insuffisantes pour émettre une grande quantité de lumière qui pourrait être observée à l’œil nu depuis la Terre. Ces objets ne peuvent être observés qu’à l’aide d’équipements optiques et radar spécialisés. Il est prouvé que les systèmes doubles de naines brunes et blanches — des objets astronomiques extrêmement rares — sont assez fréquents dans les pléiades.
Histoire de la découverte
Les Pléiades sont un amas d’étoiles diffus connu de l’humanité depuis des temps immémoriaux. Des dessins rupestres de cet astérisme d’une beauté stupéfiante ont été retrouvés par les archéologues dans presque tous les coins du monde. Comme vous le constatez, ces dessins ont été réalisés bien avant le début de notre ère.
Matériel par thème
Comme les Pléiades peuvent être observées dans l’hémisphère nord en hiver et dans l’hémisphère sud en été, il n’est pas surprenant qu’elles soient visibles sur tous les continents du monde, à l’exception de l’Antarctique. Étant donné qu’aucune technique n’est nécessaire pour voir les objets les plus brillants des Pléiades, mais qu’une bonne vue et de l’attention suffisent, on trouve des références à ces étoiles dans les anciens mythes grecs, les traités chinois et même la Bible. On peut donc en conclure que cette constellation est connue de l’humanité depuis des temps immémoriaux.
Cependant, les premières observations sérieuses de l’amas d’étoiles n’ont été réalisées qu’au XVIIIe siècle. À l’aide de la technique optique de l’époque, on a tenté de calculer le nombre total d’étoiles comprises dans cet astérisme. Mais, par exemple, un scientifique et prêtre à temps partiel a essayé, en 1767, de calculer la probabilité de la formation accidentelle d’un si grand nombre d’étoiles dans une zone relativement petite du ciel. D’après ses données, elle était égale à 1:500000, ce qui a permis au pasteur de conclure que les pléiades étaient des étoiles liées par la gravitation. En général, il avait raison.
Faits intéressants
- Les Pléiades sont distantes d’environ 135 parsecs de la Terre.
- Dans certaines circonstances, une nébuleuse de réflexion peut être observée autour des Pléiades. Il s’agit d’un nuage de poussière cosmique éclairé par les étoiles.
- Par leur forme, les Pléiades ressemblent à la boule de la Petite Ourse.
- La première représentation des Pléiades dans l’art rupestre remonte à 16500 av.
- Environ un quart du nombre total d’étoiles qui peuplent l’amas astronomique des Pléiades sont des naines brunes.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023