En 1950, l’astrophysicien hollandais Jan Oort a exprimé l’opinion que toutes les comètes se forment en un seul endroit, un nuage entourant l’espace intérieur de notre système solaire. Les scientifiques appellent cet endroit le «nuage de Oort».
Table des matières
Un peu d’histoire pour mieux comprendre
Distance du nuage de Oort par rapport au reste du système solaire
On observe souvent à proximité du Soleil des corps célestes dont la matière se vaporise à proximité de l’étoile la plus chaude et est emportée loin d’elle par les vents cosmiques. Ces corps célestes qui se vaporisent sont des comètes. La forme allongée de leurs orbites est la preuve que les comètes suivent leur chemin depuis des parties très éloignées du système solaire. Chaque année, les astronomes enregistrent les mouvements d’une douzaine de comètes. Mais les astronomes ne sont pas les seuls à aimer observer les corps célestes. Ainsi, c’est l’astrophysicien Jan Oort qui a émis l’hypothèse suivante : toutes les comètes apparaissent dans un nuage lointain, qui est entouré par la partie extérieure du système solaire.
Qu’est-ce que ce nuage ?
Le nuage d’Oort n’est rien d’autre qu’un vestige de la nébuleuse protosolaire qui a donné naissance aux planètes et au Soleil. Comment cela se fait-il ? C’est très simple : de minuscules particules se sont collées les unes aux autres sous l’effet de la gravité. La nébuleuse primaire était beaucoup plus dense près du centre, de sorte que les planètes se sont formées assez rapidement. En revanche, ses régions extérieures étaient plus clairsemées, de sorte que le processus similaire n’a jamais été achevé. Oort a étudié 19 comètes différentes et a conclu qu’elles partaient souvent d’une région située à 20000 a.u. (unités astronomiques) avec une vitesse initiale de 1km/sec. Une telle vitesse suggère que le lieu de naissance des comètes se situe à l’intérieur du système solaire, puisque les corps extraterrestres ont une vitesse moyenne de 20 km/s.
Qu’arrive-t-il aux corps célestes à l’intérieur du nuage ?
Sedna, objets candidats du nuage d’Oort interne
On pense que ce nuage cosmique contient au moins un milliard d'»embryons» de futures comètes. Il s’agit de corps qui tournent librement sur leur orbite et qui n’ont jamais approché le Soleil. Selon Oort, le nuage en contient au moins 10 puissance 11. Mais à côté d’elles, on peut trouver des milliards de comètes «établies», c’est-à-dire celles qui ont déjà rencontré l’étoile principale de notre système. Par ailleurs, les orbites des comètes dépendront plus tard de leur proximité les unes des autres lorsqu’elles sont encore des «embryons» de comètes, de l’attraction des étoiles voisines du Soleil et de l’attraction des corps existant «éventuellement» directement dans le nuage d’Oort, tels que les planètes et les étoiles.
Si nous regardons à l’intérieur du nuage d’Oort, nous pouvons nous rendre compte que les corps cométaires qui s’y trouvent peuvent simplement tourner librement autour de lui pendant une période assez longue, ils peuvent se détacher du système solaire et ils peuvent se précipiter vers le Soleil. Dans ce dernier cas, nous avons l’occasion d’observer les comètes les plus réelles avec des queues. Les recherches scientifiques modernes permettent d’affirmer que le nuage s’étend du Soleil à une distance de 2 années-lumière. Ce fait indique également que l’orbite du nuage d’Oort a un rayon supérieur à 3000 fois le rayon de l’orbite de la planète Pluton. En outre, on sait que la somme des masses de toutes les planètes est inférieure à la masse estimée du nuage. Cela signifie qu’il est aujourd’hui trop tôt pour parler de la formation finale du système solaire et de sa permanence dans le futur.
Y a-t-il des particularités dans ce nuage inhabituel ?
Il s’avère que les particularités ne manquent pas. Tout d’abord, il convient de préciser que les propriétés du nuage de Oort sont différentes selon la distance au Soleil. Il est à noter qu’au-delà de Pluton et de la ceinture de Kuiper, on est loin du début du nuage de Oort. Ses limites extérieures sont séparées par un espace assez impressionnant, suivi de l’intérieur du nuage. À cet endroit, le mouvement des corps cométaires n’est pas différent du mouvement habituel des planètes. Ils ont des orbites stables et, dans la plupart des cas, circulaires. Mais dans la partie extérieure du nuage, les comètes se déplacent à leur guise : dans différents plans, sous l’effet de l’attraction du Soleil ou d’autres étoiles. Selon certaines informations, dans quelque 26 000 ans, Alpha du Centaure se rapprochera tellement du Soleil que la Terre et d’autres planètes seront entraînées dans le flux des comètes qui ont dévié de leur orbite dans le nuage d’Oort.
Images des objets détectés dans le nuage d’Oort
Il est possible que des périodes similaires de «bombardement» par des comètes se soient produites auparavant. C’est à ces moments-là que le processus de formation et de formation des planètes s’est intensifié. On estime que pendant que notre planète existe, des étoiles extraterrestres ont pénétré une douzaine de fois dans l’espace intérieur du nuage d’Oort, intensifiant ainsi des milliers de fois le mouvement des comètes. Ce phénomène dure environ 400 000 ans, au cours desquels deux cents comètes en moyenne tomberont sur la Terre, ce qui est considéré comme une véritable pluie cosmique par la science.
L’observation
À la question de savoir s’il est possible de voir le nuage d’Oort de ses propres yeux, nous répondons que cela n’a pas encore été possible. D’abord parce qu’il est trop raréfié, ensuite parce qu’il n’est pratiquement pas éclairé par le Soleil, mais surtout parce que vous et moi sommes directement à l’intérieur. Cependant, les scientifiques ont eu la chance d’observer d’autres nébuleuses semblables au nuage d’Oort. Ils ont enregistré des disques à peine visibles avec les mêmes fentes près d’étoiles proches de nous. On peut en déduire que le système solaire est divisé en quatre parties. Il comprend un système planétaire, une fente ou ceinture de Kuiper et deux autres composantes : les régions interne et externe du nuage d’Oort.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023