C’est le plus jeune de tous les satellites d’Uranus. Il est couvert de plusieurs grands cratères et de nombreux petits, ce qui indique un niveau relativement faible de collisions avec des corps cosmiques.
Des traces de collisions récentes recouvrent de grands cratères apparus beaucoup plus tôt. On pense qu’il s’agit de la plus récente des grandes lunes d’Uranus à avoir connu une activité géologique. Sa surface est sillonnée de grabens, c’est-à-dire de zones qui se sont affaissées par rapport à la vallée environnante.
Ariel a connu une violente activité géologique dans le passé, image Voyager 2
La surface d’Ariel est la plus brillante des cinq plus grandes lunes de la planète, mais aucun des satellites d’Uranus ne réfléchit plus d’un tiers de la lumière solaire qui lui parvient. Cela suggère que les surfaces des satellites sont recouvertes de matériaux carbonés.
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L’éclat d’Ariel
La luminosité d’Ariel augmente considérablement lorsqu’elle est à l’opposition, c’est-à-dire lorsque l’observateur se trouve directement entre elle et le Soleil.
Cela indique que sa surface est poreuse. Avec une masse égale à 1,29×10*21 kg. et un rayon moyen de 578,90 km. sa densité est de 1592 g/cm 3
Des mesures ont montré que la température de surface peut augmenter et diminuer fortement à la lumière du soleil et à l’ombre, et ce sans «inertie thermique», c’est-à-dire presque instantanément.
Ce fait confirme la structure de la surface poreuse qui, en règle générale, se réchauffe bien et se refroidit rapidement. Cette structure a pu être formée par la chute de nombreuses micrométéorites.
À une période antérieure, elle semble avoir subi une différenciation — une séparation au cours de laquelle la matière la plus lourde est descendue dans le noyau et la matière la plus légère a «flotté» à la surface. Les modèles suggèrent que l’interaction des marées avec Uranus pourrait être une source majeure de chaleur.
Paramètres orbitaux
Comme les autres lunes principales de la planète, Ariel a toujours un côté tourné vers elle.
Son orbite est régulière, son inclinaison (0,041°) et son excentricité (seulement 0,0012) par rapport à Uranus sont faibles. Le satellite tourne autour de la planète à une distance de 190 900 km et effectue une révolution en 2,5 jours.
Elle a été découverte le 24 octobre 1851 par William Lassell, l’un des astronomes amateurs de l’Angleterre du XIXe siècle, qui a utilisé sa fortune faite dans le commerce de la bière pour financer la construction de ses télescopes.
Les lunes d’Uranus sont nommées d’après des personnages des pièces de William Shakespeare et d’Alexander Pope. Ariel est le nom d’un personnage de La Tempête de Shakespeare. Sir John Herschel (fils du découvreur d’Uranus, William Herschel) a nommé cette lune Ariel à la demande du découvreur de la Lune, William Lassell.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023