L’étude de Pluton est l’objectif principal de l’odyssée spatiale de New Horizons. Cette petite planète, tout comme son satellite Charon, est encore très mal connue.
Table des matières
Informations générales sur Pluton
Structure présumée de Pluton
On sait qu’elle est cinq fois plus petite en masse que la Lune, que son orbite est excentrique et présente une forte inclinaison par rapport au plan de l’écliptique. La distance qui le sépare du Soleil varie de 29,6 à 49,3 E.A., de sorte que, périodiquement, Pluton est plus proche du luminaire que Neptune. On pense qu’elle est composée de roche et de glace d’azote, tandis que son compagnon contient de la glace d’eau. Charon a une masse environ 8,6 fois inférieure à celle de la première planète. Le survol de Pluton par la sonde New Horizons devrait permettre d’élargir considérablement les connaissances actuelles.
Programme d’exploration
Infographie de la mission New Horizons
La station automatique disposera d’environ six mois pour étudier Pluton au cours de son voyage spatial. Pendant cette période, il est prévu de collecter et d’envoyer à la Terre 10 Go d’informations diverses d’importance scientifique. Sur ce total, 4,5 Go seront reçus en seulement 9 jours, à la mi-juillet 2015, lorsque la sonde sera au plus près de Pluton et de son satellite.
Où se trouvera la sonde NewHorizons le 14 juillet 2015
Une spectrographie de leurs surfaces et de leur atmosphère (on suppose qu’elles la partagent) sera réalisée, et des photographies d’une résolution allant jusqu’à 100 mètres seront obtenues. Par ailleurs, la transmission des données vers la Terre à la vitesse actuelle prendra environ cinq mois.
Calendrier approximatif des recherches
Schéma de survol du système de Pluton
Les observations de la station Pluton commenceront le 15 janvier 2015 à partir des approches lointaines de la planète. Un mois plus tard, la sonde sondera la zone d’approche de la petite planète afin d’évaluer les risques de collision avec des corps célestes inexplorés, dont les résultats pourraient nécessiter des ajustements de la trajectoire du mouvement.
Trajectoire de la sonde
Si tout se passe bien, la résolution des images transmises par la station dépassera celle du télescope Hubble dès le 5 mai, et le 14 juillet, New Horizons s’approchera au maximum de Pluton et de Charon, respectivement à 11 000 km et 26 000 km.
Photographie
Animation de la rotation de Pluton et Charon obtenue par la caméra LORRI de la sonde New Horizons, empilée à partir de 12 images.
La photographie de Pluton et de ses satellites commencera environ quatre mois avant l’approche. La phase la plus active du travail durera quatre jours avant l’événement et une autre moitié après. La vitesse de la sonde, à laquelle seront effectués les relevés, sera d’environ 14 km/s. La résolution des corps célestes sera de 1 km pour un hémisphère, de 40 km pour l’autre et de 100 m pour le point de convergence maximal. Les relevés spectraux donneront une résolution de : 7 km pour l’infrarouge et 3 km pour les longueurs d’onde visibles. Une fois dans l’ombre radio de Pluton et de Charon, la station commencera à étudier leurs atmosphères par illumination radio.
Transmission des données vers la Terre
Environ 10 semaines après avoir passé Pluton, la station commencera à communiquer avec la Terre. La vitesse de transmission sera 4,8 fois supérieure à celle de Voyager 2. Mais même cette vitesse n’est pas suffisante, et les informations seraient pompées pendant 1,5 an, s’il n’y avait pas de disposition pour leur compression préliminaire. Les données seront transmises en plusieurs parties afin que les plus importantes puissent être sélectionnées et classées par ordre de priorité pour la suite de la transmission. Ainsi, les informations les plus importantes seront transmises en 40 jours, et la durée totale de la communication radio sur les résultats du survol de Pluton sera de cinq mois.
Mission spéciale
La sonde dans l’atelier d’assemblage
Pluton a été découverte dans le ciel par l’Américain Clyde Tombaugh en 1930. Cet astronome a vécu 90 ans et a souhaité, après sa mort, envoyer une partie de ses restes dans l’espace. C’est pourquoi, en plus d’instruments scientifiques, une capsule contenant environ une once des cendres du scientifique se trouve à bord de la sonde. En passant devant une planète ouverte, la dépouille de l’astronome quittera le système solaire et s’envolera dans les distances interstellaires. L’avion transporte également un disque compact contenant les noms de 434 738 personnes qui ont participé à une campagne spéciale de la NASA pour s’immortaliser de cette manière.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023