La planète Uranus possède un système d’anneaux. Ils occupent une position intermédiaire entre les anneaux plus larges de Saturne et ceux, très simples, qui entourent Jupiter et Neptune. Ils ont été découverts le 10 mars 1977 par James Elliott, Edward Dunham et d’autres chercheurs. Deux anneaux supplémentaires ont été découverts en 1986 sur des images transmises par la sonde interplanétaire Voyager 2. Deux autres anneaux extérieurs ont été découverts en 2003-2005 à l’aide du télescope spatial Hubble.
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Actuellement, 13 anneaux sont connus
Ils s’étendent de 38 000 à 98 000 kilomètres. D’autres bandes de poussière peu lumineuses et des arcs incomplets entre les anneaux principaux sont également susceptibles d’exister. Ils sont constitués de particules très sombres dont l’albédo est inférieur à 2 %. Elles sont probablement constituées de glace d’eau mélangée à de la matière organique sombre.
La plupart des anneaux d’Uranus sont opaques et ne mesurent que quelques kilomètres de diamètre. Le système contient généralement peu de poussière et se compose de grands corps de 0,2 à 20 mètres de diamètre.
Certains des anneaux fins d’Uranus sont composés de petites particules de poussière, tandis que d’autres peuvent contenir des corps plus gros.
L’absence de poussière est due à la résistance aérodynamique de l’exosphère d’Uranus. Les anneaux sont relativement jeunes, ils n’ont pas plus de 600 millions d’années. Le système d’anneaux s’est probablement formé à partir des restes de satellites qui tournaient autrefois autour de la planète. Après la collision, les lunes se sont désintégrées en de nombreuses particules qui ont survécu sous forme d’anneaux étroits et optiquement denses uniquement dans des zones limitées de stabilité maximale.
Les satellites Cordelia et Ophelia, image Voyager 2
Le mécanisme à l’origine de la forme des anneaux étroits n’est pas tout à fait clair. On pensait à l’origine que chaque anneau étroit avait une paire de satellites «bergers» qui maintenaient leur forme. Cependant, en 1986, Voyager-2 n’a détecté qu’une seule paire de satellites de ce type (Cordelia et Ophelia) autour de l’anneau ε brillant.
Ils sont divisés en trois groupes
Neuf anneaux principaux étroits, deux anneaux de poussière et deux anneaux extérieurs. Les faibles anneaux et les bandes de poussière peuvent n’exister que temporairement ou consister en plusieurs arcs distincts, qui sont parfois révélés lors du recouvrement d’une étoile par Uranus.
Anneaux d’Uranus en lumière directe et diffuse, image Voyager 2
Les particules en opposition montrent une augmentation de leur luminosité. Cela signifie que leur albédo est beaucoup plus faible lorsqu’elles ne sont pas observées en lumière diffuse. Elles sont rougeâtres dans les parties ultraviolette et visible du spectre et grises dans le proche infrarouge.
La composition chimique des particules est inconnue. Cependant, elles ne peuvent pas être composées de glace d’eau pure comme celles de Saturne car elles sont trop sombres, plus sombres que les satellites internes.
Cela signifie qu’elles sont probablement composées d’un mélange de glace et de matière sombre. La nature de cette matière n’est pas claire, mais il pourrait s’agir d’un composé organique fortement noirci par les particules chargées de la magnétosphère d’Uranus.
Le nouvel anneau d’Uranus
La ligne pointillée indique la position du nouvel anneau intérieur découvert par le télescope spatial Hubble et confirmé par des observations au sol avec le télescope Keck II à Hawaï. La photo du haut montre le système d’anneaux déjà connu, tandis que la photo du bas montre une vue étendue des anneaux peu lumineux prise dans l’infrarouge par le télescope Keck. Un nouvel anneau extérieur a été découvert par Hubble, mais n’a pas été détecté par le télescope Keck. Cela suggère qu’il contient moins de poussière que l’anneau intérieur et qu’il est plus difficile à détecter. Les nouvelles découvertes ont été faites en lumière visible à l’aide de la caméra améliorée de Hubble. Les anneaux peu lumineux et poussiéreux qui orbitent autour d’Uranus se situent bien au-delà des 11 anneaux connus jusqu’à présent.
Galerie d’images
Anneau Epsilon
Changements dans la position apparente des anneaux d’Uranus au fil du temps
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023