Ceinture d’astéroïdes dans une conception d’artiste. En réalité, les pierres célestes se rassemblent rarement en groupes aussi rapprochés — elles sont séparées par des centaines de milliers de kilomètres.
Les astéroïdes du système solaire sont des corps célestes d’un diamètre supérieur à 30 mètres qui se déplacent autour du Soleil, ont une forme irrégulière et sont dépourvus d’atmosphère. Les astéroïdes peuvent également avoir leurs propres satellites.
Table des matières
Origine du terme
Le mot «asteriskos», devenu plus tard «astéroïde», a été introduit par les efforts conjoints du compositeur anglais Charles Burney et de l’astronome allemand William Herschel. Du grec ancien, «astéroïde» se traduit par «comme une étoile». En effet, contrairement aux planètes, qui apparaissent comme des disques, les astéroïdes, lorsqu’ils sont observés au télescope, ressemblent exactement à des étoiles, c’est-à-dire à des points brillants.
Jusqu’en 2006, certaines planètes naines comme Cérès étaient également qualifiées d’astéroïdes.
La formation
Les astéroïdes sont des corps célestes formés par l’attraction mutuelle de gaz et de poussières denses en orbite autour de notre Soleil au début de sa formation. Certains de ces objets, comme l’astéroïde Lutetia, ont atteint une masse suffisante pour former un noyau en fusion. Lorsque Jupiter a atteint sa masse, la plupart des planétosimaux (futures protoplanètes) ont été divisés et éjectés de la ceinture d’astéroïdes d’origine située entre Mars et Jupiter. À cette époque, certains astéroïdes ont été formés par la collision de corps massifs sous l’influence du champ gravitationnel de Jupiter.
Classification par orbite
Les astéroïdes sont classés en fonction de caractéristiques telles que le spectre de réflectance visible de la lumière solaire et les caractéristiques orbitales.
La famille d’astéroïdes Efrosina dans le spectre infrarouge
En fonction de leurs caractéristiques orbitales, les astéroïdes sont regroupés en groupes, parmi lesquels on distingue des familles. Un groupe d’astéroïdes est considéré comme un certain nombre de ces corps dont les caractéristiques orbitales sont similaires, à savoir : le demi-grand axe, l’excentricité et l’inclinaison orbitale. Une famille d’astéroïdes doit être considérée comme un groupe d’astéroïdes qui ne se déplacent pas simplement sur des orbites proches, mais qui sont probablement des fragments d’un grand corps, et qui se sont formés à la suite de sa scission.
La plus grande des familles connues peut compter plusieurs centaines d’astéroïdes, tandis que les plus compactes n’en comptent qu’une dizaine. Environ 34 % des corps de la ceinture principale d’astéroïdes appartiennent à des familles d’astéroïdes.
La formation de la plupart des groupes d’astéroïdes dans le système solaire a entraîné la destruction de leur corps parent, mais il existe quelques groupes dont le corps parent a survécu (par exemple Vesta).
Dimensions de l’astéroïde Vesta et de la planète naine Cérès
Classification spectrale
La classification spectrale est basée sur le spectre du rayonnement électromagnétique qui résulte de la réflexion de la lumière solaire par l’astéroïde. L’enregistrement et le traitement de ce spectre permettent d’étudier la composition du corps céleste et de classer l’astéroïde dans l’une des classes suivantes :
- Le groupe des astéroïdes de carbone ou groupe C. Les représentants de ce groupe sont principalement constitués de carbone, ainsi que d’éléments qui faisaient partie du disque protoplanétaire de notre système solaire aux premiers stades de sa formation. L’hydrogène et l’hélium, ainsi que d’autres éléments volatils, sont pratiquement absents des astéroïdes de carbone, mais la présence de divers minéraux est possible. Un autre trait distinctif de ces corps est leur faible albédo — réflectivité, qui nécessite l’utilisation d’instruments d’observation plus puissants que pour l’étude des astéroïdes d’autres groupes. Plus de 75 % des astéroïdes du système solaire sont des représentants du groupe C. Les astéroïdes les plus célèbres de ce groupe sont les astéroïdes de la mer du Nord. Les corps les plus célèbres de ce groupe sont Hygeia, Pallada et, autrefois, Cérès.
- Groupe des astéroïdes silicium ou groupe S. Les astéroïdes de ce type sont principalement composés de fer, de magnésium et de quelques autres minéraux pierreux. C’est pourquoi les astéroïdes silicium sont également appelés astéroïdes rocheux. Ces corps ont un indice d’albédo assez élevé, ce qui permet d’observer certains d’entre eux (par exemple Irida) simplement avec des jumelles. Le nombre d’astéroïdes de silicium dans le système solaire représente 17 % du total, et ils sont plus fréquents à des distances allant jusqu’à 3 unités astronomiques du Soleil. Les plus grands représentants du groupe S sont : Junon, Amphitrite et Herculina.
Eros, un représentant des astéroïdes de classe S
- Groupe des astéroïdes de fer ou groupe X. Le groupe d’astéroïdes le moins étudié, dont la prévalence dans le système solaire est inférieure aux deux autres classes spectrales. La composition de ces corps célestes est encore mal connue, mais on sait que la plupart d’entre eux ont un pourcentage élevé de métaux dans leur composition, parfois du nickel et du fer. On suppose que ces astéroïdes sont des fragments du noyau de certaines protoplanètes formées dans les premiers stades de la formation du système solaire. Ils peuvent avoir un albédo élevé ou faible.
Grands astéroïdes
L’astéroïde Cérès est le plus grand astéroïde de la ceinture d’astéroïdes. Depuis 2006, il est considéré comme une planète naine. Il a une forme sphérique, sa croûte est composée de glace d’eau et de minéraux, et son noyau est constitué de roches.
Astéroïde Pallada — riche en silicium, son diamètre est de 532 kilomètres.
Astéroïde Vesta — l’astéroïde le plus lourd a un diamètre de 530 kilomètres. Il possède un noyau de métal lourd et une croûte rocheuse.
Astéroïde Hygeia — le type le plus courant d’astéroïde à contenu carboné. Son diamètre est de 407 kilomètres.
Astéroïde Interamnia — appartient à la rare classe spectrale F des astéroïdes. Son diamètre est de 326 kilomètres.
Astéroïde Europa — a une orbite allongée, avec un diamètre de 302,5 km. Sa surface est poreuse.
Astéroïde David — a un diamètre de 270 à 326 km.
Astéroïde Sylvia — possède au moins deux satellites. Son diamètre est de 232 kilomètres.
Astéroïde Hector — ses dimensions sont de 370 × 195 × 205 km et sa forme ressemble à celle d’une cacahuète. Il est composé de roche et de glace.
Astéroïde Euphrosyne — taille de 248 à 270 km.
Histoire des découvertes d’astéroïdes
En 1766, le mathématicien allemand Johann Titius a élaboré une formule qui permet de calculer les rayons approximatifs des orbites des planètes du système solaire. La validité de cette formule a été confirmée après la découverte d’Uranus en 1781, dont le rayon orbital coïncide avec la valeur prédite. Plus tard, un groupe d’astronomes s’est constitué pour rechercher une planète dont l’orbite se situerait entre Jupiter et Mars.
Les astronomes ont ainsi découvert un grand nombre de corps célestes différents, qui ne pouvaient toutefois pas être considérés comme des planètes. Parmi eux se trouvaient des astéroïdes tels que Pallada, Juno et Vesta. Il convient de noter que le premier astéroïde découvert a été Cérès, également découvert par le scientifique italien Giuseppe Piazzi, qui ne figure pas dans le groupe d’astronomes susmentionné.
Cérès, image de la sonde Dawn.
Après avoir échoué dans leur recherche d’une planète située entre Jupiter et Mars, les astronomes ont abandonné. Après un certain temps, cependant, la ceinture d’astéroïdes a commencé à attirer de plus en plus de scientifiques, grâce auxquels on connaît aujourd’hui plus de 670 000 astéroïdes, dont 422 000 ont leur propre numéro et 19 000 ont un nom.
La recherche sur les astéroïdes aujourd’hui
Les raisons de la recherche d’astéroïdes sont généralement au nombre de deux. La première est une contribution significative à la science fondamentale. Grâce à ces études, l’humanité comprend la structure du système solaire, ainsi que sa formation, sa structure ; elle comprend le comportement de l’Univers et de ses composantes. Les astronomes étudient activement ce qu’est un astéroïde et sa composition afin de comprendre leur nature. Tout ce qui précède ne donne pas une idée précise des avantages de l’étude de ces corps célestes, aussi donnons-nous l’exemple suivant.
Points d’impact possibles de l’astéroïde Apophis — l’astéroïde le plus proche de la Terre
Le modèle de formation des conditions naturelles terrestres modernes prévoit l’apparition d’eau à la surface de notre planète. Cependant, on sait qu’aux premiers stades de son évolution, la Terre était trop chaude pour qu’il reste de l’eau après son refroidissement. On a supposé que l’eau avait été apportée plus tard par des comètes, mais grâce à des études récentes sur la composition de leur eau, il s’est avéré que l’eau des comètes était trop différente de celle de la Terre. En 2010, des scientifiques ont découvert de la glace sur l’un des plus gros astéroïdes de la ceinture principale, Themis. Cela suggère que de l’eau a été apportée sur Terre par des astéroïdes. En outre, des hydrocarbures et certaines molécules qui pourraient servir à concevoir la vie sur Terre ont également été trouvés sur Themis.
La deuxième raison d’étudier les astéroïdes est plus pertinente pour les habitants ordinaires de la planète Terre : il s’agit de la menace potentielle que représentent ces corps cosmiques. De nombreux films catastrophes montrent ce qui peut se passer lorsqu’un astéroïde tombe sur la Terre. Pour éviter de telles situations, les astronomes surveillent de près les astéroïdes dangereux pour les Terriens. L’un de ces objets est Apophis, qui a un diamètre d’environ 325 mètres. À titre de comparaison, le diamètre de la météorite de Tcheliabinsk est de 17 mètres. En 2029, la trajectoire d’Apophis passera à proximité de la Terre (à une altitude de 35 000 kilomètres), en 2036, et en 2036, il n’est pas exclu qu’il y ait une collision.
Articles connexes
Cet article vous plaît ? Faites-en part à vos amis !
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023