Des faits intéressants sur les étoiles, certains que vous connaissez peut-être déjà et d’autres que vous entendez peut-être pour la première fois.
Table des matières
Liste de faits intéressants
1. Le soleil est l’étoile la plus proche.
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Le Soleil, situé à seulement 150 millions de kilomètres de la Terre, est une étoile de taille moyenne par rapport aux normes de l’espace. Il est classé parmi les naines jaunes de la séquence principale G2. Il transforme l’hydrogène en hélium depuis 4,5 milliards d’années et continuera probablement à le faire pendant encore 7 milliards d’années. Lorsqu’elle sera à court de carburant, elle deviendra une géante rouge et atteindra plusieurs fois sa taille actuelle. Lors de son expansion, elle engloutira Mercure, Vénus et peut-être même la Terre.
2. Tous les luminaires sont faits de la même matière.
Sa naissance commence dans un nuage d’hydrogène moléculaire froid, qui commence à se contracter sous l’effet de la gravitation. Au fur et à mesure que le nuage se comprime, de nombreux morceaux se fragmentent pour former des étoiles individuelles. La matière est rassemblée en une boule qui continue à se contracter sous l’effet de sa propre gravité jusqu’à ce que son centre atteigne une température capable d’amorcer la fusion nucléaire. Le gaz initial a été formé lors du Big Bang et se compose de 74 % d’hydrogène et de 25 % d’hélium. Au fil du temps, il convertit une partie de l’hydrogène en hélium. C’est pourquoi notre Soleil est composé de 70 % d’hydrogène et de 29 % d’hélium. Mais à l’origine, ils sont composés de 3/4 d’hydrogène et de 1/4 d’hélium, avec des impuretés d’autres oligo-éléments.
3. Les étoiles sont en parfait équilibre
Tout luminaire est, pour ainsi dire, en conflit permanent avec lui-même. D’une part, toute la masse, avec sa gravité, la comprime constamment. D’autre part, le gaz incandescent exerce une pression énorme du centre vers l’extérieur, l’éloignant ainsi de l’effondrement gravitationnel. La fusion nucléaire, dans le noyau, génère d’énormes quantités d’énergie. Les photons mettent environ 100 000 ans à voyager du centre à la surface avant de s’échapper. À mesure que l’étoile devient plus lumineuse, elle s’agrandit et devient une géante rouge. Lorsque la fusion nucléaire s’arrête au centre, plus rien ne retient la pression croissante des couches supérieures et l’étoile s’effondre en naine blanche, en étoile à neutrons ou en trou noir.
4. La plupart d’entre elles sont des naines rouges
Si nous les rassemblions toutes et les mettions en tas, le plus gros tas serait certainement celui des naines rouges. Elles ont moins de 50 % de la masse du Soleil, et les naines rouges peuvent peser jusqu’à 7,5 %. En dessous de cette masse, la pression gravitationnelle ne serait pas en mesure de comprimer le gaz au centre pour déclencher la fusion nucléaire. Elles sont appelées naines brunes. Les naines rouges dégagent moins de 1/10 000 de l’énergie du Soleil et peuvent brûler pendant des dizaines de milliards d’années.
5. La masse est égale à la température et à la couleur
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La couleur des étoiles peut varier du rouge au blanc ou au bleu. Le rouge correspond aux couleurs les plus froides, avec des températures inférieures à 3500 degrés Kelvin. Nos luminaires sont blancs jaunâtres, avec une température moyenne d’environ 6 000 degrés Kelvin. Les couleurs les plus chaudes sont le bleu, avec des températures de surface supérieures à 12 000 degrés Kelvin. La température et la couleur sont donc liées. La masse détermine la température. Plus la masse est importante, plus le noyau est gros et plus la fusion nucléaire est active. Cela signifie qu’une plus grande quantité d’énergie atteint sa surface et augmente sa température. Il existe toutefois une exception : les géantes rouges. Une géante rouge typique peut avoir la masse de notre Soleil et être une étoile blanche pendant toute sa vie. Mais lorsqu’elle approche de la fin de sa vie, elle grossit et sa luminosité augmente d’un facteur 1000, ce qui la fait apparaître anormalement brillante. Les géantes bleues ne sont que de gros luminaires massifs et chauds.
6. La plupart sont jumelles
De nombreuses étoiles naissent par paires. Il s’agit d’étoiles doubles où deux luminaires orbitent autour d’un centre de gravité commun. Il existe d’autres systèmes avec 3, 4 ou même plus de membres. Il suffit de penser aux magnifiques levers de soleil que l’on peut voir sur une planète située dans un système à quatre étoiles.
7. La taille des plus grands soleils est égale à l’orbite de Saturne.
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Parlons des géantes rouges, ou plus précisément des supergéantes rouges, face auxquelles notre luminaire paraît bien petit. Bételgeuse, dans la constellation d’Orion, est une supergéante rouge. Elle a une masse 20 fois supérieure à celle du Soleil et en même temps 1000 fois plus grande. La plus grande étoile connue est VY du Grand Chien. Elle est 1800 fois plus grande que notre Soleil et tiendrait dans l’orbite de Saturne !
8. Les étoiles les plus massives ont une durée de vie très courte
Comme indiqué plus haut, la faible masse d’une naine rouge peut être suffisante pour brûler pendant des dizaines de milliards d’années avant d’épuiser son carburant. L’inverse est vrai pour les naines les plus massives que nous connaissons. Les luminaires géants peuvent avoir une masse 150 fois supérieure à celle du Soleil et dégager d’énormes quantités d’énergie. Par exemple, l’une des étoiles les plus massives que nous connaissons est Eta Kyla, située à environ 8 000 années-lumière de la Terre. Elle dégage 4 millions de fois plus d’énergie que le Soleil. Alors que notre Soleil peut brûler du carburant pendant des milliards d’années, ce Kiel pourrait ne briller que pendant quelques millions d’années. Les astronomes s’attendent à ce que ce Kiel explose à tout moment. Lorsqu’il explosera, il sera l’objet le plus brillant du ciel.
9. Il existe un très grand nombre d’étoiles
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Combien y a-t-il d’étoiles dans la Voie lactée ? Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’il y a environ 200 à 400 milliards de pièces dans notre galaxie. Chacune d’entre elles possède probablement des planètes, et sur certaines d’entre elles, la vie est possible. Il y a environ 500 milliards de galaxies dans l’univers, chacune d’entre elles pouvant en contenir autant, voire plus, que la Voie lactée. Multipliez ces deux nombres et vous verrez combien il en existe approximativement.
10. Elles sont très, très éloignées
La plus proche de la Terre est Proxima Centauri, située à 4,2 années-lumière de la Terre. En d’autres termes, il faut plus de 4 ans à sa lumière pour parcourir le trajet depuis la Terre. Si nous lançons le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé depuis la Terre, il lui faudra plus de 70000 ans pour l’atteindre. À ce stade, voyager entre les étoiles n’est tout simplement pas possible.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023