Faits intéressants sur Uranus. Certains de ces faits vous sont peut-être déjà familiers, d’autres vous sont peut-être présentés pour la première fois.
Les 10 faits les plus intéressants
1. Uranus est l’une des planètes les plus froides du système solaire.
Septième planète à partir du Soleil, elle orbite à 2,88 milliards de kilomètres de celui-ci. Mais elle est beaucoup plus proche du Soleil que Neptune, qui en est éloignée de 4,5 milliards de kilomètres. Il y fait très froid. Contrairement aux autres géantes du système solaire, elle dégage moins de chaleur qu’elle n’en reçoit du Soleil. Les autres géantes ont des noyaux massifs et chauds. Mais quelque chose a provoqué le refroidissement de ces noyaux au point qu’ils ne dégagent presque plus de chaleur. La température du bord supérieur des nuages peut descendre jusqu’à 49 K ( -224° C).
Toutes les planètes du système solaire tournent autour de leur axe et présentent une légère inclinaison de cet axe. Par exemple, l’axe de rotation de la Terre est incliné de 23,5 degrés par rapport au plan du Soleil, Mars a une valeur similaire. Mais l’inclinaison de son axe est de près de 99 degrés. En d’autres termes, tout le monde tourne comme un loup autour du Soleil, et Uranus ressemble davantage à une balle qui roule dans un cercle.
Une journée dure environ 17 heures. Mais en raison de l’inclinaison, l’un des pôles a tendance à être tourné en permanence vers le Soleil. Cela signifie qu’un jour au pôle nord dure une demi-année, soit 84 années terrestres. Si vous pouviez vous tenir au pôle nord, vous verriez le soleil se lever, pendant 42 ans le pôle nord est sous les rayons du soleil, et au-delà de l’horizon pendant 42 ans il y a de l’obscurité.
4. C’est la deuxième planète la moins dense
Saturne est la planète la moins dense du système solaire. Sa densité est très faible, elle est même plus légère que l’eau. Uranus arrive en deuxième position. Sa densité n’est que de 1,27 g/cm 3. Au sens figuré, elle coulerait dans l’eau, dont la densité est de 1 g/cm3. Cette faible densité a un effet secondaire intéressant. Bien que sa masse soit 14,5 fois supérieure à celle de la Terre, vous ne ressentiriez sur sa surface théorique que 89 % de la gravité ressentie sur Terre.
De toute évidence, les plus beaux anneaux appartiennent à Saturne, et vous pouvez les voir dans n’importe quel télescope, même amateur. Les anneaux d’Uranus sont les deuxièmes anneaux découverts dans le système solaire. Contrairement aux anneaux lumineux de Saturne, ses particules sont très sombres. Ils sont également étroits, ne mesurant que quelques kilomètres de diamètre. Les astronomes pensent que les anneaux sont très jeunes et qu’ils se sont probablement formés relativement récemment, plutôt qu’en même temps que la planète.
En lumière visible, c’est une boule bleue terne, sans aucun détail. Vous ne pourrez pas voir les étonnantes traînées de nuages et de tempêtes que l’on voit sur Jupiter et Saturne. Mais si vous regardez dans d’autres longueurs d’onde, comme l’infrarouge, vous pouvez voir qu’il y a des nuages. Les observations des années passées n’ont rien montré, mais l’amélioration des télescopes dans les années 1990 a permis de découvrir des détails prononcés dans son atmosphère. Certains de ces nuages n’existent que pendant quelques heures, tandis que d’autres étaient déjà visibles sur les images de Voyager 2 en 1986. Les astronomes ont également pu mesurer la vitesse du vent, qui était de 250 mètres par seconde.
Comme toutes les géantes, Uranus possède sa propre collection de lunes. Les astronomes dénombrent actuellement 27 satellites naturels. Mais il s’agit en fait de satellites assez légers. Si on les additionnait tous, ils représenteraient moins de la moitié de la masse de Triton, le plus gros satellite de Neptune. Le plus gros satellite, Titania, mesure environ la moitié du diamètre de la Lune.
8. La première planète découverte à l’ère moderne
La plupart des planètes visibles à l’œil nu étaient déjà connues dans l’Antiquité. Uranus a été la première à être découverte après l’invention du télescope. Elle a été trouvée pour la première fois en 1690 par John Flemsteed, qui pensait qu’il s’agissait d’une étoile de la constellation du Taureau. Mais ce n’est qu’en 1781, grâce à ses observations, que Sir William Herschel a finalement réalisé qu’il s’agissait d’une planète. Herschel voulait à l’origine l’appeler «Étoile de George» en l’honneur du roi George III, mais la communauté astronomique a insisté sur «Uranus» et le nom «Étoile de George» n’a pas été retenu.
9. Vous pouvez la voir à l’œil nu
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que vous pouvez la voir sans télescope, juste avec vos propres yeux. Sa magnitude stellaire de 5,3 est presque à la limite de la perception. Bien sûr, cela n’est possible que sous un ciel très sombre et il faut savoir où la chercher. Avec des jumelles, on peut la voir même dans un ciel peu lumineux.
10. La planète n’a reçu qu’un seul vaisseau spatial
Dans l’histoire des missions spatiales, une seule sonde, Voyager 2, a visité le système d’Uranus. Voyager 2 a survolé la couche nuageuse de la planète en janvier 1986, à 81 000 kilomètres de la surface de la couche nuageuse. Elle a transmis des milliers de photographies de la planète et de ses satellites avant de se diriger vers sa prochaine cible, Neptune. À l’heure actuelle, il n’est pas prévu de lancer d’autres engins spatiaux vers Uranus.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023