Comme sur Terre, les lumières polaires existent aussi sur d’autres planètes du système solaire et c’est sur Jupiter et Saturne qu’elles sont le plus étudiées.
Rappelons que les aurores boréales (ou aurores) sont dues à la collision de l’atmosphère des planètes dotées d’une magnétosphère avec les particules chargées du vent solaire et à l’émission d’une lueur (luminescence). Elles sont observées principalement dans les régions polaires des planètes (Uranus est une exception, en raison de l’inclinaison de son axe) ou là où les lignes de force magnétiques convergent (pôle magnétique).
Saturne, une des images les plus spectaculaires de Saturne
Saturne dans l’UV, photo du télescope Hubble.
La lueur au pôle sud de Jupiter, image Hubble
Jupiter et Saturne
Vidéo créée à partir des images UV du télescope Hubble.
Elles possèdent des champs magnétiques puissants, bien plus puissants que celui de la Terre (Jupiter a un champ magnétique de 4,3 Gauss, contre 0,3 Gauss pour la Terre). Les deux planètes possèdent de larges ceintures de radiation. Une caractéristique de Jupiter est l’influence de ses satellites sur les aurores. Elle montre des «projections» de faisceaux de lignes de force du champ magnétique causées par le mouvement de ses satellites dans la magnétosphère. L’image ci-dessous montre la projection de Io, en bas à droite, sous la forme d’un arc inachevé.
Une autre image grandiose de Jupiter
Les lumières polaires des géantes gazeuses, comme la Terre, résultent de l’interaction de la magnétosphère avec le vent solaire. Cependant, les lunes de Jupiter, en particulier Io, en sont également la source sur Jupiter. Elle provient des courants électriques qui courent le long des lignes de champ magnétique générées par les mouvements de la planète et de Io.
Ce satellite actif rejette constamment de la matière dans l’ionosphère, ce qui provoque une forte émission radio découverte en 1955.
Animation créée à partir d’images du télescope spatial Hubble, printemps 2005. L’empreinte de Io est visible à droite.
Les images les plus claires de ce phénomène mystérieux ont été prises par le télescope spatial Hubble et la sonde Cassini.
Saturne et ses aurores boréales australes. Photographiée le 8 janvier 2004 dans le spectre UV.
Un cliché assez rare : des traces de la chute de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter sur fond d’aurore boréale.
Des lumières polaires ont également été observées sur Uranus et Neptune.
Uranus à travers le télescope Hubble
Sur d’autres planètes
Bien que Vénus ne dispose pas d’un champ magnétique suffisamment puissant, elles apparaissent sous forme de taches brillantes et diffuses de formes et d’intensités variables, affectant parfois l’ensemble du disque planétaire. Les luminos sur Vénus sont formés par des collisions entre les électrons du vent solaire et l’atmosphère de la planète et sont particulièrement visibles sur la face nocturne de l’atmosphère.
Elles ont également été détectées sur Mars, le 14 août 2004, par l’instrument SPICAM à bord de Mars Express. Il a été localisé dans la région de Terra Cimmeria. La taille totale de la région rayonnante était d’environ 30 km de diamètre et d’environ 8 km de hauteur. En analysant une carte des failles de l’écorce terrestre établie à partir des données de la sonde Mars Global Surveyor, les scientifiques ont remarqué que les régions d’émission correspondaient à la zone où le champ magnétique était localisé. Cela indique que l’émission lumineuse détectée était un flux d’électrons voyageant le long des lignes de force du champ magnétique dans la haute atmosphère de Mars.
Enfin, l’image combinée la plus impressionnante des aurores de Saturne, obtenue par la sonde Cassini.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023