Selon la position officielle de l’Union astronomique internationale (UAI), l’organisation qui nomme les objets astronomiques, il y a 8 planètes au total.
Table des matières
Position actuelle parmi les planètes du système solaire
Pluton a été exclue de la catégorie des planètes en 2006 parce qu’il y a des objets dans la ceinture de Kuiper qui sont plus grands/égaux en taille à Pluton. Par conséquent, même si nous la considérons comme un corps céleste à part entière, il est nécessaire d’ajouter Erida, qui a presque la même taille que Pluton, à cette catégorie.
Les planètes du système solaire dans l’ordre
Selon la définition du MAC, il y a 8 planètes connues : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Toutes les planètes sont divisées en deux catégories en fonction de leurs caractéristiques physiques : les planètes terrestres et les géantes gazeuses.
Représentation schématique de la disposition des planètes
Planètes de type terrestre
Mercure
La plus petite planète du système solaire a un rayon de seulement 2440 kilomètres. La période de révolution autour du Soleil, assimilée pour simplifier à l’année terrestre, est de 88 jours, alors que le tour autour de son propre axe que fait Mercure n’est que d’une fois et demie. Sa journée dure donc environ 59 jours terrestres. Pendant longtemps, on a cru que cette planète était toujours tournée vers le Soleil du même côté, car les périodes de sa visibilité depuis la Terre se répétaient avec une périodicité approximativement égale à quatre jours mercuriens. Cette idée fausse a été dissipée avec l’avènement de la recherche radar et des observations continues par les stations spatiales. L’orbite de Mercure est l’une des plus instables, changeant non seulement sa vitesse et sa distance par rapport au Soleil, mais aussi sa position elle-même. Toute personne intéressée peut observer cet effet.
Mercure en couleur, image de la sonde MESSENGER
La proximité de Mercure avec le Soleil est la raison pour laquelle elle est sujette aux plus grandes variations de température parmi les planètes de notre système. La température diurne moyenne est d’environ 350 degrés centigrades et la température nocturne d e-170 °C. Du sodium, de l’oxygène, de l’hélium, du potassium, de l’hydrogène et de l’argon ont été identifiés dans l’atmosphère. Une théorie veut qu’elle ait été un ancien satellite de Vénus, mais cette hypothèse n’a pas été prouvée jusqu’à présent. Elle n’a pas de satellites propres.
Vénus
Deuxième planète à partir du Soleil, dont l’atmosphère est presque entièrement constituée de dioxyde de carbone. Elle est souvent appelée l’étoile du matin et l’étoile du soir, car elle est la première étoile à être visible après le coucher du soleil, tout comme elle continue à être visible avant l’aube, alors que toutes les autres étoiles ont disparu. L’atmosphère est composée à 96 % de dioxyde de carbone, avec relativement peu d’azote, près de 4 %, et très peu de vapeur d’eau et d’oxygène.
Vénus dans le spectre UV
Cette atmosphère crée un effet de serre et la température de surface est encore plus élevée que celle de Mercure, atteignant 475 °C. Elle est considérée comme la plus tranquille, la journée vénusienne durant 243 jours terrestres, ce qui équivaut presque à une année sur Vénus — 225 jours terrestres. Beaucoup l’appellent la sœur de la Terre en raison de sa masse et de son rayon, qui sont très proches des valeurs terrestres. Vénus a un rayon de 6052 kilomètres (0,85 % de celui de la Terre). Comme Mercure, elle n’a pas de satellites.
La Terre
Troisième planète à partir du Soleil, elle est la seule de notre système à posséder de l’eau liquide à sa surface, sans laquelle la vie ne pourrait se développer sur la planète. Du moins la vie telle que nous la connaissons. La Terre a un rayon de 6371 kilomètres et, contrairement aux autres corps célestes de notre système, plus de 70 % de sa surface est recouverte d’eau. Le reste de la surface est recouvert de continents. Une autre caractéristique de la Terre est la présence de plaques tectoniques cachées sous le manteau de la planète. Elles sont capables de se déplacer, bien qu’à une vitesse très lente, ce qui entraîne une modification du paysage au fil du temps. La vitesse de déplacement de la planète sur celle-ci est de 29 à 30 kilomètres par seconde.
Notre planète vue de l’espace
Une révolution autour de son axe dure presque 24 heures, avec une orbite complète de 365 jours, ce qui est beaucoup plus long que les planètes voisines les plus proches. Le jour et l’année de la Terre sont également pris comme référence, mais ce n’est que pour faciliter la perception des intervalles de temps sur les autres planètes. La Terre a un satellite naturel, la Lune
Mars
Mars, image du télescope spatial Hubble, 2003
La quatrième planète à partir du Soleil, connue pour son atmosphère raréfiée. Depuis 1960, Mars a été activement explorée par des scientifiques de plusieurs pays, dont l’URSS et les États-Unis. Tous les programmes d’exploration n’ont pas été couronnés de succès, mais l’eau trouvée dans certaines zones suggère qu’une vie primitive existe sur Mars, ou qu’elle a existé dans le passé.
La luminosité de cette planète nous permet de la voir depuis la Terre sans aucun instrument. Une fois tous les 15-17 ans, lors de l’opposition, elle devient l’objet le plus brillant du ciel, éclipsant même Jupiter et Vénus.
Son rayon est presque deux fois plus petit que celui de la Terre (3390 kilomètres), mais son année est beaucoup plus longue (687 jours). Elle possède deux satellites : Phobos et Deimos.
Un modèle visuel du système solaire
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Soleil
Mercure
Vénus
La Terre
Mars
Jupiter
Saturne
Uranus
Neptune
Pluton
Planètes géantes
Quatre géantes gazeuses sont situées au-delà de l’orbite de Mars : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles sont situées dans le système solaire externe. Elles diffèrent par leur masse et leur composition gazeuse.
Planètes du système solaire, échelle non respectée.
Jupiter
Cinquième planète à partir du Soleil, c’est la plus grande de notre système. Son rayon est de 69912 kilomètres, elle est 19 fois plus grande que la Terre et seulement 10 fois plus petite que le Soleil. L’année sur Jupiter n’est pas la plus longue du système solaire, elle dure 4333 jours terrestres (12 années incomplètes). Son propre jour a une durée d’environ 10 heures terrestres. La composition exacte de la surface de la planète n’a pas encore été déterminée, mais on sait que le krypton, l’argon et le xénon sont présents sur Jupiter en quantités beaucoup plus importantes que sur le Soleil.
Jupiter, image de la sonde Voyager 1.
On pense que l’une des quatre géantes gazeuses est en fait une étoile ratée. Le plus grand nombre de satellites, dont Jupiter dispose — pas moins de 67 — plaide en faveur de cette théorie. Pour imaginer leur comportement sur l’orbite de la planète, il faut disposer d’un modèle assez précis et clair du système solaire. Les plus importants d’entre eux sont Callisto, Ganymède, Io et Europe. Ganymède est le plus grand satellite planétaire de tout le système solaire, avec un rayon de 2 634 kilomètres, soit 8 % de plus que Mercure, la plus petite planète de notre système. Io a la particularité d’être l’un des trois satellites dotés d’une atmosphère.
Saturne
La deuxième plus grande planète et la sixième plus grande du système solaire. Par rapport aux autres planètes, c’est celle qui ressemble le plus au Soleil par la composition de ses éléments chimiques. Le rayon de la surface est de 57350 km, l’année est de 10 759 jours (presque 30 années terrestres). Les jours y durent un peu plus longtemps que sur Jupiter — 10,5 heures terrestres. En ce qui concerne le nombre de satellites, Saturne n’est pas loin de sa voisine : 62 contre 67. Le plus gros satellite de Saturne est Titan, ainsi que Io, caractérisé par la présence d’une atmosphère. Un peu plus petits, mais non moins célèbres, sont Encelade, Rhéa, Dioné, Téfia, Japet et Mimas. Ce sont les satellites les plus fréquemment observés et donc les plus étudiés par rapport aux autres.
Saturne, image prise par la sonde Cassini en 2007
Pendant longtemps, les anneaux de Saturne ont été considérés comme un phénomène unique, propre à Saturne. Ce n’est que récemment qu’il a été établi que toutes les géantes gazeuses ont des anneaux, mais les autres ne sont pas aussi clairement visibles. Leur origine n’a pas encore été établie, bien qu’il existe plusieurs hypothèses sur leur formation. En outre, on a récemment découvert qu’un semblant d’anneaux existait sur Rhéa, l’un des satellites de la sixième planète.
Uranus
Septième plus grande planète et troisième plus grande avec un rayon de 25267 kilomètres. Elle est considérée à juste titre comme la planète la plus froide parmi les autres, avec des températures atteignan t-224 degrés centigrades. La durée de l’année est de 30 685 jours en termes terrestres (presque 84 ans), le jour n’est pas beaucoup plus court que celui de la Terre — 17 heures et demie. En raison de la forte inclinaison de l’axe de la planète, on a parfois l’impression qu’elle ne tourne pas comme le reste des corps célestes de notre système, et qu’elle roule comme une boule. Ce phénomène peut être observé par toute personne intéressée par l’astronomie, un modèle géométrique du système solaire démontrant clairement cet effet.
Uranus est une image de Voyager 2 datant de 1986.
Elle possède beaucoup moins de satellites que sa voisine Saturne, 27 au total. Les plus connus sont Titania, Ariel, Oberon, Umbriel et Miranda. Ils ne sont pas aussi grands que les satellites.
Fait remarquable, en observant Uranus dans son télescope, l’astronome William Herschel ne s’est pas rendu compte au début qu’il observait une planète, étant persuadé qu’il voyait une comète.
Neptune
La taille de la huitième planète du système solaire est très proche de celle de sa plus proche voisine, Uranus. Le rayon de Neptune est de 24547 kilomètres. L’année de la planète est de 60 190 jours (environ 164 années terrestres). Son atmosphère est balayée par les vents les plus violents de notre système, qui atteignent une vitesse de 260 mètres par seconde.
Neptune, vue par Voyager 2.
Par rapport aux autres planètes géantes, elle possède très peu de satellites, seulement 14. Les plus connus sont Triton, le troisième satellite du système solaire doté d’une atmosphère, Protée et Néréide.
Fait remarquable, c’est la seule des planètes à avoir été découverte non pas par l’observation, mais par des calculs mathématiques.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023