De nouvelles recherches menées par la sonde MESSENGER ont confirmé l’hypothèse de la présence de glace dans les cratères à la surface de la planète Mercure, ainsi que d’autres substances volatiles gelées dans l’ombre des cratères polaires.
La présence de glace sur Mercure
Trois études indépendantes ont confirmé cette conclusion sur la présence de glace sur la planète :
Vue en perspective du pôle nord de la planète. Les zones réfléchissant les ondes radar sont représentées en jaune
1. mesure de la quantité d’hydrogène au pôle nord de la planète Mercure à l’aide d’un spectromètre à neutrons.
Image radar de la région polaire nord. Réalisée par l’Observatoire d’Arecibo.
2. réflectance infrarouge mesurée par le vaisseau spatial à l’aide d’un altimètre laser (MLA).
Image radar de la région polaire nord superposée aux images prises par MESSENGER.
3. Création d’un modèle avec un schéma bien développé des températures de surface et proches de la surface dans les régions polaires septentrionales. Étant donné la proximité de la planète avec le Soleil, la probabilité de trouver de la glace est faible. Mais l’inclinaison de l’axe de rotation est presque nulle, de sorte que certains endroits de la surface n’ont jamais été exposés à la lumière du soleil. Il y a des années, des astronomes ont proposé que de la glace, ainsi que d’autres matières gelées, se trouvent aux pôles.
Carte topographique du pôle nord de la planète
Les dernières données fournies par la sonde MESSENGER indiquent que la glace d’eau est la principale composante des régions septentrionales de la planète. Mais elle est enfouie sous une couche de matière sombre sur une grande surface.
Schéma illustrant la formation des dépôts de glace.
Le schéma illustre la formation de tels dépôts de glace. Dans un cratère subpolaire, il se forme une région de très hautes températures, du côté éclairé, et de très basses températures dans une région d’ombre constante. Grâce à ces conditions favorables, la glace et les autres volatiles apportés par les comètes et les astéroïdes persistent dans l’ombre des cratères circumpolaires pendant des millions d’années.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023