L’étoile Epsilon Eridana

Epsilon Eridana est une étoile de type solaire relativement jeune, dotée d’une forte activité magnétique. C’est la douzième étoile à partir du Soleil.

Informations générales

Comparaison de la taille de l’étoile Epsilon Eridanus (à gauche) et du Soleil

Epsilon Eridanus se trouve à environ 10,5 années-lumière de notre planète. L’étoile est située dans la constellation d’Eridanus. Il est intéressant de noter qu’Epsilon Eridanus est la troisième des étoiles les plus proches de nous, sans compter le Soleil, que l’on peut voir à l’œil nu.

Les scientifiques qui observent cette étoile depuis plus de 20 ans ont constaté que son activité magnétique est 30 fois plus forte que celle de notre Soleil. Néanmoins, par son type et sa taille, l’étoile Epsilon Eridana est très similaire à l’étoile principale de notre système planétaire. Sa masse et son rayon représentent 85% de la masse et du rayon de notre Soleil. De plus, on pense qu’Epsilon Eridana possède son propre système planétaire, tout comme le Soleil.

La présence d’exoplanètes

Epsilon Eridanus b

Au moins deux exoplanètes seraient actuellement en orbite autour de l’étoile Epsilon Eridanus. Il s’agit d’Epsilon Eridanus b et d’Epsilon Eridanus c. Cependant, tous les scientifiques ne partagent pas cet avis. Néanmoins, sur la base des données obtenues grâce au télescope spatial Hubble, ainsi que d’un certain nombre d’autres études, la plupart des astronomes s’accordent à dire que de telles planètes existent.

Epsilon Eridanus b aurait une masse légèrement supérieure à celle de Jupiter et orbiterait autour de l’étoile à une distance moyenne de 3,3 unités astronomiques. La seconde planète, Epsilon Eridanus c, orbiterait à une distance de 40 unités astronomiques de l’étoile, et sa masse ne représenterait que 10 % de celle de notre Jupiter.

Ceintures d’astéroïdes

Ceintures d’astéroïdes dans le système Epsilon Eridanus

Image des particules de poussière autour d’Epsilon Eridanus (en haut du centre) dans le domaine des longueurs d’onde submillimétriques. Les zones les plus brillantes indiquent les régions où les concentrations de poussières sont les plus élevées.

La ceinture d’astéroïdes autour de l’étoile Epsilon Eridanus a été découverte pour la première fois en 1988. Les scientifiques ont été frappés par la similitude de cette ceinture avec la célèbre ceinture de Kuiper, située dans le système solaire. Les astronomes ont révélé que la ceinture du système Epsilon Eridanus se trouve à peu près à la même distance de l’étoile que la ceinture de Kuiper par rapport à notre Soleil. D’autres recherches ont montré que la ceinture d’astéroïdes autour d’Epsilon Eridanus contient mille fois plus de poussière cosmique que l’ensemble du système solaire. Cela témoigne de l’importance du champ magnétique de cette étoile.

En 2008, un groupe de scientifiques américains a confirmé la présence non pas d’une, mais de deux ceintures d’astéroïdes autour d’Epsilon Eridanus. La première est située à une distance de 3 unités astronomiques, la seconde à 20 unités astronomiques.

Faits intéressants

Comme l’étoile Epsilon Eridanus est extrêmement similaire à notre Soleil par son type et ses caractéristiques physiques, et qu’elle possède également son propre système planétaire, on pense que dans un avenir proche, les scientifiques pourraient découvrir la vie sur l’une des planètes qui font partie du système d’Epsilon Eridanus. C’est pour cette raison que l’étoile Epsilon Eridanus est si populaire qu’elle apparaît dans de nombreuses œuvres littéraires de science-fiction, dans des jeux vidéo et dans des films.

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Cette entrée a été publiée le 07/11/2015 par Maxim Zabolotsky

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023