L’étoile Fomalgaut

Lorsque nous regardons le ciel nocturne, des millions d’étoiles s’ouvrent devant nous, nous attirant vers des mondes lointains avec leur lumière magique et mystérieuse. L’une de ces étoiles est Fomalgaute. Bien que cette étoile fasse partie des étoiles de l’hémisphère sud, il est possible de l’observer en Russie en automne.

Informations générales

Localisation de Fomalgaut dans le ciel

L’étoile Fomalgaut appartient à la classe des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Elle est située à une distance assez proche de la planète Terre — littéralement 25 années-lumière. Fomalgaut est l’étoile principale de la constellation du Poisson du Sud. C’est pourquoi ce luminaire céleste est souvent appelé Alpha du Poisson Sud.

Description succincte

Matériel par thème

Selon les données astronomiques modernes, Fomalgaut est la 18e étoile la plus brillante du ciel nocturne. En raison de sa faible magnitude stellaire (1,16V), ce corps céleste peut être observé depuis la Terre, même à l’œil nu.

Histoire de la découverte et origine du nom

En raison de sa luminosité, ce corps céleste a été remarqué par les peuples anciens vivant dans les régions méridionales de l’hémisphère nord. En particulier, Fomalgaut a été observé par les habitants des territoires de la Chine moderne, de l’Inde, de l’Iran et d’autres pays. Il existe même des preuves historiques confirmant le fait que l’étoile Fomalgaut a joué un rôle important dans de nombreux rites rituels accomplis par la population des territoires de ces pays dans les temps anciens.

Étant donné que Fomalgaut est située dans la constellation du Poisson austral et que les premières observations de ce corps céleste ont eu lieu en Asie, il n’est pas surprenant que cette étoile porte le nom arabe de «fum al-ḥūt», qui se traduit en russe par «bouche du poisson» ou «bouche de la baleine».

Paramètres physiques et âge de l’étoile

Anneau de poussière autour de l’étoile Fomalgaut, image du radiotélescope ALMA

L’étoile Fomalgaut étant située à une distance relativement courte de la Terre (25 années-lumière), elle est parfaitement observable à l’aide de différents types d’instruments astronomiques. Ces instruments ont permis de découvrir que Fomalgaut appartient à la classe des jeunes étoiles. Cette étoile est âgée d’environ 250 millions d’années. En comparaison, notre Soleil a 4,57 milliards d’années. Notre soleil est donc 18 fois plus vieux que Fomalgaut !

Bien que le Soleil soit de loin supérieur à Fomalgaut dans une catégorie telle que l’âge, Fomalgaut surpasse notre étoile principale dans un certain nombre d’autres paramètres, tels que la masse. Grâce aux instruments astronomiques modernes, il a été prouvé que Fomalgaut pèse plus de 2 fois le poids de notre Soleil. En outre, l’étoile Fomalgaut est 16 fois plus brillante que le Soleil et son rayon est 1,85 fois celui de notre étoile. La température de Fomalgaut atteint 8 500 degrés Kelvin.

Recherche actuelle

Le disque de poussière autour de l’étoile

Bien que Fomalgaut ait été découverte par l’homme il y a plusieurs millénaires, l’humanité n’a sérieusement étudié cette étoile qu’au cours du siècle dernier. Les premières données solides sur l’étoile Fomalgaut ont été obtenues par le télescope spatial Hubble, lancé en orbite terrestre en 1990.

Grâce à l’analyse des images du télescope Hubble, un disque protoplanétaire a été découvert dans le système stellaire de Fomalgaut en 1998. Ce disque est presque entièrement constitué de matière protoplanétaire (matière à partir de laquelle des planètes peuvent se former), entoure l’étoile Fomalgaut et émet un énorme rayonnement infrarouge.

Planète Fomalgaut B

Cependant, en 2008, à l’aide du même télescope Hubble, dans le disque protoplanétaire de l’étoile Fomalgaut, la première planète a été découverte, que les astronomes ont nommée Fomalgaut b. Des observations ultérieures ont montré que Fomalgaut b pourrait être loin d’être la seule planète du système de Fomalgaut. En 2011, les scientifiques de l’Atacama Large Millimeter Array au Chili ont confirmé l’existence d’une autre planète, Fomalgaut c, dans le système de cette étoile.

Orbite de la planète Fomalgaut b

Les scientifiques ont désormais toutes les raisons de croire que le système de Fomalgaut abrite une autre planète, Fomalgaut d. Cependant, l’existence de cette planète n’a pas encore été officiellement rendue publique par la communauté astronomique.

Faits intéressants

L’étoile Fomalgaut est membre du groupe Castor. Ce groupe comprend des étoiles qui ont une affinité commune, ainsi qu’une route commune pour voyager dans l’espace. Outre l’étoile Fomalgaut, ce groupe comprend d’autres luminaires célestes célèbres tels que Véga, Alderamin, Castor, Alpha Libra et d’autres.

L’étoile Fomalgaut a une sœur, l’étoile TW des Poissons du Sud. Cette étoile est une petite naine orange (TW des Poissons du Sud est 5 fois plus petite que Fomalgaut), qui n’est qu’à une année-lumière de Fomalgaut et qui se déplace avec cette étoile dans l’espace dans la même direction. Les recherches modernes montrent que l’étoile TW des Poissons du Sud a à peu près le même âge que Fomalgaut. C’est pour cette raison que de nombreux scientifiques qualifient les étoiles susmentionnées de «sœurs», car il est probable que ces corps cosmiques partagent une origine commune.

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Cette entrée a été publiée le 31/12/2014 par Maxim Zabolotsky

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023