Les astronomes ont découvert quatre exoplanètes en orbite autour de l’étoile Tau Cetus, l’une des plus proches de notre système solaire, dont la température et la luminosité correspondent presque à celles du Soleil.
S’il y a des planètes et que l’une d’entre elles se trouve à la bonne distance de l’étoile, elle aura des températures modérées, ce qui permettra d’y trouver des océans d’eau liquide, voire de la vie. Mais ne vous précipitez pas pour faire vos valises, la découverte doit encore être confirmée.
L’étoile de Tau Kita
L’étoile de Tau Kita
Elle n’est qu’à 12 années-lumière de la Terre, soit trois fois plus loin que l’étoile la plus proche de notre Soleil, Alpha Centauri.
Elle ressemble tellement à notre luminaire que l’astronome Frank Drake, qui a longtemps recherché des signaux radio provenant d’éventuelles civilisations extraterrestres, en a fait la première cible à rechercher en 1960.
Contrairement à la plupart des étoiles, qui sont faibles, froides et petites,
Tau Kita est une étoile jaune brillante de type G de la séquence principale.
Seule une des 25 étoiles peut se vanter d’avoir de telles caractéristiques. En outre, contrairement à Alpha du Centaure, qui est également de type G et possède des planètes, Tau Cetus n’a pas de compagnon, de sorte que les orbites des planètes ne seront pas influencées par la gravitation.
Découverte d’exoplanètes
L’astronome Mikko Tuomi, de l’université du Hertfordshire au Royaume-Uni, et ses collègues ont analysé plus de 6 000 observations provenant de télescopes situés au Chili, en Australie et à Hawaï. Les chercheurs rapportent que de petites variations dans le mouvement du luminaire suggèrent qu’il pourrait être influencé gravitationnellement par les cinq planètes, dont les masses varient de deux à sept masses terrestres.
Si la découverte est confirmée, cela signifie que les cinq planètes sont proches de leur étoile, plus proches que notre planète Mars.
L’étoile émet 45 % de lumière en moins que le Soleil, de sorte que chaque planète reçoit moins de chaleur qu’une planète située à la même distance dans le système solaire.
Les deux planètes intérieures B et C sont probablement trop chaudes pour abriter la vie. Elles sont si proches qu’il ne leur faut que 14 et 35 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil.
La troisième planète pourrait présenter des conditions propices à la vie. Elle est environ quatre fois plus massive que la Terre. Si vous y viviez, vous verriez un soleil jaune dans le ciel et votre année durerait 168 jours. En effet, la planète D est légèrement plus proche de son étoile que Vénus et tourne donc autour du Soleil plus rapidement que la Terre. La quatrième planète, la plus éloignée, appelée E, effectue une orbite en 640 jours et est légèrement plus proche de son étoile que Mars ne l’est du Soleil.
Les quatre planètes sont rocheuses, mais seules les deux planètes les plus éloignées de Tau Cetus sont potentiellement habitables. En même temps, elles risquent d’être constamment bombardées par des comètes et des astéroïdes, car l’étoile est entourée d’un disque de débris massifs.
Elles sont environ deux fois plus vieilles que la nôtre.
Une planète appropriée a donc eu tout le temps de développer une vie bien plus avancée que la nôtre. Cela pourrait expliquer pourquoi aucun habitant de la planète Tau Kita n’a jamais contacté des êtres primitifs comme nous.)
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023