Mais nous ne trouvons pas grand-chose d’autre : des astéroïdes, des planétésimaux et des comètes. On sait que de nombreuses étoiles lumineuses sont entourées d’un disque de gaz et de poussière. Beta Painter est l’une des étoiles les plus proches dans laquelle des exocomètes ont été découvertes.
Il peut sembler difficile de détecter des comètes autour d’une étoile, car elles ne mesurent généralement que 5 à 20 kilomètres de diamètre.
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Mais les scientifiques affirment qu’à mesure qu’elles se rapprochent de leur soleil, elles se réchauffent et se vaporisent. Cette vaporisation crée des lignes d’absorption révélatrices dans le spectre du luminaire.
Les six nouveaux systèmes stellaires avec exocets ont été découverts lors de cinq observations nocturnes entre mai 2010 et novembre 2012 à l’aide du télescope de 2,1 mètres de l’observatoire McDonald au Texas.
Comment ils ont été découverts
Le spectrographe à haute résolution du télescope montre les faibles lignes d’absorption qui ont été trouvées et attribuées à de grands nuages de gaz émanant du noyau des comètes lorsqu’elles s’approchent de leur luminaire.
Les observations suggèrent qu’une étoile avec un disque poussiéreux doit avoir des planètes et que les planètes sont la seule chose qui peut faire sortir une comète de son orbite et la rapprocher de l’étoile.
Exoplanète
Beta Painter b.
L’image ci-dessus nous montre l’exoplanète Beta Painter b, qui est une planète géante — plusieurs fois plus grande que Jupiter — et âgée d’environ dix millions d’années. L’image prise par le télescope Gemini dans l’infrarouge proche (1,5-1,8 microns) montre la planète en bas à droite, avec l’étoile brillante Beta Painter cachée derrière un masque au centre de l’image.
Télescope Gemini Sud avec la caméra thermique GPI.
Certaines des premières images directes de planètes extrasolaires n’ont pu être obtenues qu’après l’installation d’une des caméras thermiques GPI les plus avancées sur le télescope Gemini Sud, qui permet d’obtenir des images de haute qualité avec une précision sans précédent.
L’une des premières photos obtenues avec la caméra thermique GPI montre un disque de poussière dispersé en orbite autour de la jeune étoile HR4796A. Cet anneau étroit de poussière, d’astéroïdes et de comètes a été laissé derrière lui après la formation des planètes ; certains scientifiques ont émis l’hypothèse que le bord tranchant de l’anneau a été formé par une planète invisible.
Disque de poussière autour de l’étoile HR4796A
L’image de gauche (gamme 1,9-2,1 µm) montre la lumière normale, l’anneau de poussière et la lumière résiduelle de l’étoile centrale qui s’est dispersée dans l’atmosphère terrestre sont également visibles. L’image de droite montre uniquement la lumière polarisée et permet de mettre en évidence certains détails de la structure du disque.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023