L’orbite de Mercure est l’une des plus excentriques de toutes les orbites planétaires du système solaire. La période orbitale de Mercure est de 87,969 jours terrestres. Au périhélie, la planète s’approche du Soleil à 46 millions de kilomètres et à l’aphélie, elle s’en éloigne à 69,8 millions de kilomètres, soit une différence de 23,8 millions de kilomètres, ce qui donne une excentricité de 0,21.
Elle est inclinée de 7 degrés par rapport au plan de l’écliptique terrestre. On ne peut la voir traverser la surface du Soleil que lorsque la planète traverse le plan de l’écliptique et se trouve entre le Soleil et la Terre. Cela se produit environ une fois tous les sept ans.
Bien que les astronomes connaissent depuis longtemps la période orbitale de la planète, ils se sont beaucoup trompés sur sa rotation.
Jusqu’aux années 1960, on pensait qu’elle était verrouillée par rapport au Soleil et qu’elle tournait toujours d’un côté et de l’autre face au Soleil.
En effet, lorsqu’elle était en position d’observation, elle était tournée vers nous du même côté. En 1965, des astronomes, utilisant le plus grand radiotélescope de l’observatoire d’Arecibo, ont déterminé que la période de rotation de la planète est d’environ 115,8 jours. Il existe une corrélation directe entre la période orbitale et la période de rotation. C’est ce qu’on appelle la résonance orbitale. Toutes les deux révolutions de Mercure autour du Soleil, elle tourne trois fois autour de son axe, c’est-à-dire qu’elle est en résonance orbitale 2:3 avec le Soleil.
Malgré sa rotation lente, elle possède un champ magnétique global. Les deux engins spatiaux Mariner-10 et MESSENGER ont montré que l’intensité et la forme du champ magnétique sont stables.
Le champ magnétique
Il est de type dipolaire et est généré par des effets dynamo dans le noyau. Ces effets dynamo proviennent de la circulation dans le noyau liquide riche en fer de la planète. Le champ magnétique de Mercure est dévié par le vent solaire et crée une magnétosphère. La magnétosphère est suffisamment puissante pour piéger le plasma du vent solaire qui contribue à l’altération de la surface. Le vaisseau spatial Mariner 10 a détecté un tel plasma de faible énergie dans la magnétosphère sur la face nocturne de la planète.
Comme vous avez pu le constater dans cet article, les scientifiques en savent beaucoup sur l’orbite de Mercure, mais il y a des choses qui attendent d’être découvertes. Mariner 10 a transmis une grande quantité d’informations, malheureusement incomplètes en raison de sa trajectoire de survol. La sonde MESSENGER est déjà en train de combler les lacunes et de nous ravir avec de nouvelles découvertes sur ce monde merveilleux.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023