Max Karl Ernst Ludwig Planck est le fondateur de la physique quantique, chercheur en rayonnement thermique et en thermodynamique. Il est l’auteur d’un grand nombre d’ouvrages scientifiques et de développements mathématiques qui sous-tendent l’étude de l’astronomie du point de vue des sciences exactes.
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Enfance du scientifique
Max Planck est né le 23 avril 1858 à Kiel. Son père était professeur de droit et exerçait parallèlement des activités juridiques. Les années d’enfance du garçon se déroulent sans souci, il étudie bien à l’école, mais ne montre pas d’aptitudes particulières pour quelque matière que ce soit.
Tout change en 1867. Wilhelm Planck, le père du futur scientifique, se voit proposer de déménager avec sa famille à Munich et d’occuper un poste de professeur à la principale université de Bavière. Ce déménagement a radicalement changé la vie de toute la famille. Max est envoyé au Maximilian Gymnasium, où il a pour professeur de mathématiques Hermann Muller. Dès les premiers jours, le jeune homme montre un intérêt particulier pour les sciences exactes, il devient instantanément le meilleur élève du lycée et les professeurs lui prédisent un avenir brillant et un nom retentissant.
Max Planck dans sa jeunesse
Parallèlement aux mathématiques, le futur scientifique étudie les lois de la nature et se familiarise avec la structure du monde. La corrélation entre les sciences naturelles et les sciences exactes provoque souvent des désaccords dans sa propre vision du monde, c’est pourquoi le jeune Planck cherche à expliquer chaque phénomène du point de vue de la physique ou de la chimie.
Une autre grande passion du chercheur est la musique. Il joue parfaitement du piano, ayant appris le solfège et la pratique en six mois seulement. Étudiant au gymnase, il chantait dans la chorale locale et rêvait même de faire une carrière de musicien professionnel. Mais très vite, sa vision de son avenir change radicalement : le jeune Planck décide de se lancer dans l’étude des sciences exactes, qui l’aideront à comprendre la structure de l’univers.
Études universitaires
En 1874, le jeune homme entre à l’université de Munich, où il suit pendant six semestres un cours théorique consacré à la physique expérimentale. Son objectif principal est d’étudier plus en détail les découvertes faites et d’apporter sa propre contribution à la science. Cependant, le professeur d’université Philip von Jolly, vers qui Planck se tourne pour obtenir de l’aide, conseille au jeune homme d’abandonner cette idée. Il fait valoir sa position selon laquelle toutes les réalisations scientifiques ont déjà été faites et que la science n’en est qu’au stade de l’étude approfondie. Cela n’arrête pas le futur scientifique, mais renforce au contraire sa confiance en ses aspirations.
Max Planck poursuit sa formation à l’université de Berlin, où il se familiarise avec les travaux de Gustav Kirchhoff et de Helmholtz. Ils deviennent pour lui de véritables exemples d’interprétation claire et détaillée d’un matériel complexe. À partir de cette période — 1877-1878 — le jeune scientifique se consacre à l’étude de l’énergie thermique et de la thermodynamique.
La carrière scientifique
Dès 1879, Planck se voit décerner le titre de docteur ès sciences après avoir soutenu avec succès sa thèse de doctorat. Le sujet de la thèse portait sur les fondements de la thermodynamique et sur le mouvement de la chaleur entre des corps de températures différentes. Un an plus tard, une autre thèse lui permet de devenir assistant au département de physique et de chimie de l’université de Munich.
Pendant les 12 années qui ont suivi, le scientifique a mené des recherches sur le rayonnement thermique et son influence sur la structure naturelle de l’univers. Tout au long de sa carrière, il ne perd jamais de vue le lien étroit qui existe entre les sciences exactes et la composante biologique de la nature et des organismes vivants.
Entre 1892 et 1898, il s’efforce de prouver sa propre théorie basée sur l’hypothèse que le rayonnement électromagnétique est formé de quanta. Leur ampleur dépend à son tour de la fréquence du rayonnement. Cela permet de déterminer les valeurs des constantes de Boltzmann et d’Avogadro.
Un lien étroit avec l’astronomie
Les découvertes parfaites de Max Planck en physique lui ont permis de faire une véritable percée en astronomie. Les connaissances actuelles sur la structure du système solaire ne permettaient pas de comprendre l’influence mutuelle des corps cosmiques les uns sur les autres. La raison principale en était un malentendu basé sur les différentes valeurs de température des planètes et sur leur taille. Certains corps, étant dans un état statique, sont capables d’influencer d’autres objets, de fixer le rayon de leur rotation.
Le développement et la validation de la théorie quantique, accomplis au début des années 1900, ont permis la découverte actuelle. La discontinuité quantique et le rayonnement thermique d’équilibre, basés sur le mouvement classique des électrons et des atomes dans une mole, ont prouvé l’influence des corps cosmiques les uns sur les autres par le biais du rayonnement de différentes valeurs de température. Ce rayonnement détermine à son tour la vitesse de rotation individuelle de chacun d’entre eux.
Ainsi, les découvertes de Planck en physique lui ont permis de faire une percée tout aussi importante en astronomie.
Les années suivantes
En 1919, Max Planck a reçu le prix Nobel pour ses contributions inestimables à la physique et à l’astronomie.
Les réalisations scientifiques de Max Planck ont fait connaître son nom dans le monde entier. En 1919, il reçoit le prix Nobel pour sa contribution inestimable à la physique et à l’astronomie. À partir de cette période, il continue d’occuper son poste de professeur sans abandonner ses recherches.
À partir de 1930, Planck devient président de la Société Kaiser Wilhelm pour les sciences fondamentales. Ses conférences publiques sont écoutées en Suède, en Finlande, en Angleterre, en Hollande et ailleurs.
Les années d’avant-guerre et de guerre ont été très éprouvantes pour le scientifique. Au cours de cette période, son fils meurt, sa maison, où se trouvaient une immense bibliothèque et des développements scientifiques, brûle. Comme on pouvait s’y attendre, les coups du sort ont fortement ébranlé la santé de Planck.
Au printemps 1947, il s’exprime pour la dernière fois devant la communauté scientifique allemande et meurt subitement à Göttingen en octobre de la même année. C’est là qu’il fut décidé de l’enterrer.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023