La planète Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Elle n’est qu’à 58 millions de kilomètres de notre étoile (à titre de comparaison, la distance Terre-Soleil est de 150 millions de kilomètres). Comme toutes les planètes, elle porte le nom d’un dieu romain, en l’occurrence le dieu romain du commerce, tout comme le dieu grec Hermès.
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Paramètres généraux
Son diamètre n’est que de 4879 kilomètres, ce qui en fait la plus petite planète du système solaire. Elle est encore plus petite que ses satellites Ganymède et Titan. Mais elle possède un noyau métallique qui représente près de la moitié du volume de la planète. Cela lui confère une masse importante et une forte gravité, plus que ce à quoi on pourrait s’attendre. Sur Mercure, votre poids équivaudrait à 38 % de votre poids sur Terre.
L’orbite
Déplacement du périhélie de l’orbite de la planète Mercure
Mercure tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique très allongée.
À son point le plus proche, elle s’approche du Soleil à 46 millions de kilomètres, puis s’en éloigne à 70 millions de kilomètres. Il ne lui faut que 88 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil.
À première vue, Mercure ressemble beaucoup à notre Lune. Sa surface est couverte de cratères et d’anciennes coulées de lave. Le plus grand cratère est le bassin Caloris, qui mesure près de 1 300 kilomètres de diamètre. Comme notre Lune, elle n’a pas d’atmosphère perceptible. Mais sous la surface, elle est très différente de la Lune. Elle possède un énorme noyau de fer, entouré d’une épaisse couche de roches du manteau et d’une fine croûte.
Elle tourne lentement sur son axe, effectuant une révolution en 59 jours.
L’atmosphère
Elle est assez raréfiée et se compose de particules piégées par le vent solaire. Sans atmosphère, elle ne peut pas retenir la chaleur du Soleil. La face qui fait face au Soleil est chauffée à une température de 450 °C, tandis que la face cachée se refroidit à-170 °C.
BepiColumbo, qui a été lancé pour explorer la planète
Le premier engin spatial à atteindre Mercure a été Mariner 10, qui a survolé la planète en 1974. Elle a réussi à photographier environ la moitié de la surface de la planète au cours de plusieurs survols. En 2004, la NASA a lancé la mission MESSENGER. À l’heure actuelle, la sonde s’est mise en orbite et étudie la planète dans les moindres détails.
Si vous voulez l’observer sans télescope, c’est difficile car la planète se trouve la plupart du temps dans les rayons lumineux du Soleil.
Pendant la période de visibilité, vous pouvez la voir à l’ouest juste après le coucher du Soleil, ou à l’est avant le lever du Soleil. Dans un télescope, la planète présente des phases comme la Lune, en fonction de sa position sur son orbite.
Situation et mouvement
La surface
Structure
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023