Mercure est actuellement considérée comme la plus petite planète connue du système solaire.
Mercure traverse le disque solaire le 8 novembre 2006.
Mercure Mercure se déplace autour du Soleil à une distance de 47 millions de km sur une orbite elliptique très allongée avec une vitesse moyenne de 48 km/sec. Il y a relativement peu d’informations sur cette planète à ce jour, cela est dû au fait que Mercure est située très près du Soleil, ce qui complique grandement le processus d’étude.
Table des matières
Carte de Mercure
Carte globale de Mercure réalisée par la sonde MESSENGER.
Variations de température record
Photo du cratère Warhol
Cette planète, la plus petite du système solaire, présente les variations de température de surface les plus importantes de tout le système. Cela est dû à sa proximité avec le Soleil, à l’absence d’atmosphère et à la rotation relativement lente de la planète elle-même. Sa température diurne moyenne est d’environ 350 °C au-dessus de zéro et sa température nocturne d’environ 170 °C au-dessous de zéro. La température minimale enregistrée sur Mercure est de moins 183 °C, et la température maximale, atteinte en milieu de journée aux «longitudes chaudes» lorsque la planète est proche du périhélie, est de plus 427 °C. Malgré ces conditions, les scientifiques modernes ont suggéré l’existence de glace à la surface de Mercure.
Petite mais lointaine…
Mercure est également la plus petite planète du groupe terrestre. Sa circonférence n’est que de 4879,4±1,0 km, ce qui est inférieur à la circonférence de Ganymède, un satellite de Jupiter, et de Titan, un satellite de Saturne. Mais, malgré sa taille beaucoup plus petite, en raison de son énorme noyau, la plus petite planète surpasse encore ces satellites de planètes géantes par sa masse, qui est de 3,3×10 au 23e degré kg. La densité moyenne de Mercure, relativement petite, est légèrement inférieure à celle de la Terre, beaucoup plus grande, avec 5,43 g/cm³, ce qui indique une forte teneur en métaux à l’intérieur de la planète.
Il n’y a pas d’atmosphère et il n’y en a jamais eu
En termes de caractéristiques de surface, Mercure est presque une jumelle de la Lune, elle est également très couverte de nombreux cratères, mais sa surface est complètement homogène, ce qui la distingue de la Lune ou de Mars, qui ont une forte différence entre un hémisphère et l’autre. L’absence d’érosion en surface exclut presque totalement les théories selon lesquelles Mercure aurait pu avoir une atmosphère substantielle. La pression atmosphérique actuelle de cette planète serait 5×10 à 11 fois inférieure à celle de la Terre.
Réfutation du noyau métallique de Mercure
Canyon sur Mercure. Des détails surprenants peuvent parfois être révélés par l’éclairage
Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que Mercure était constituée d’un noyau métallique d’un rayon d’environ 1900 kilomètres, situé à l’intérieur et formant 60 % de la masse de la planète, et d’une coquille de silicate d’environ 600 kilomètres d’épaisseur recouvrant la surface de ce noyau. Ces hypothèses ont été formulées parce qu’un champ magnétique très faible a été détecté au cours de l’étude et que l’on pensait qu’une planète de si petite taille ne pouvait pas avoir un noyau liquide.
Mais en 2007, une équipe d’astronomes de renom dirigée par Jean-Luc Margot, après avoir analysé les résultats de cinq années d’observations radar de cet objet spatial, au cours desquelles ont été trouvées des variations de rotation trop importantes pour une planète à noyau solide, a réfuté cette théorie.
Film de vulgarisation scientifique sur Mercure de l’Agence spatiale européenne
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023