Météorite de la Toungouska

Les légendes spatiales sont nombreuses dans l’espace russophone. Presque chaque village possède une colline sur laquelle de mystérieuses lumières ont été aperçues dans le ciel, ou un creux laissé par une «comète». Mais la plus célèbre (et qui existe vraiment !) reste la météorite de Toungouska. Descendue du ciel le matin du 30 juin 1908, elle a en un instant mis à terre 2000 km² de taïga, brisé les vitres des maisons à des centaines de kilomètres à la ronde.

Cependant, le visiteur de l’espace s’est comporté de manière très étrange. Il a explosé dans les airs, et à plusieurs reprises, sans laisser de cratère, et la forêt n’a pas reçu le moindre coup au sol. Cela a alimenté l’imagination des fantaisistes et des scientifiques — depuis lors, au moins une fois par an, il y a une nouvelle version de ce qui a causé l’explosion près de la rivière Podkamennaya Tunguska. Aujourd’hui, nous allons expliquer ce qu’est, du point de vue de l’astronomie, la météorite de la Toungouska, en nous appuyant sur des photos prises sur les lieux de la chute.

L’information la plus importante, la première et la moins fiable sur la météorite est la description de l’impact de la météorite. Toute la planète l’a ressenti : le vent a atteint la Grande-Bretagne et un tremblement de terre a balayé l’Eurasie. Mais la plus grande chute d’un corps cosmique n’a été vue personnellement que par quelques personnes. Et seuls ceux qui ont survécu ont pu le raconter.

Une forêt tombée sur le site de l’impact de la météorite de Toungouska.

À quoi ressemblait la météorite de Toungouska ?

Les témoins les plus fiables racontent qu’une énorme queue enflammée s’est envolée du nord vers l’est, à un angle de 50° par rapport à l’horizon. Ensuite, la partie nord du ciel a été éclairée par un flash qui a provoqué une forte chaleur : les gens ont déchiré leurs vêtements, les plantes sèches et les tissus ont brûlé. Il s’agit de l’explosion, ou plutôt du rayonnement thermique qui en découle. L’onde de choc, accompagnée de vents et de vibrations sismiques, est arrivée plus tard, renversant des arbres et des personnes au sol, brisant des vitres même à une distance de 200 kilomètres !

Le violent tonnerre, le bruit de l’explosion de la météorite de Toungouska, est arrivé en dernier et ressemblait au grondement d’un canon. Une seconde explosion, moins puissante, s’est produite immédiatement après ; la plupart des témoins, étourdis par la chaleur et l’onde de choc, n’ont remarqué que sa lumière, qui a été décrite comme un «second soleil».

This is where the reliable testimony ends. It is worth taking into account the early hour of the meteorite fall and the identity of the eyewitnesses — they were Siberian peasant-settlers and aborigines, Tungus and Evenks. The latter in their pantheon of gods have iron birds spitting fire, which gave the stories of eyewitnesses religious connotation, and ufologists — «credible evidence» of the presence of a spaceship at the site of the fall of the Tunguska meteorite.

General view of the forest at the site of the meteorite fall

Journalists also did their best: newspapers wrote that the meteorite fell right next to the railroad, and train passengers saw a space rock, the top of which was sticking out of the ground. Later, it was they who, in close connection with science fiction writers, created a myth with many faces, in which the Tunguska meteorite was a generation of Earth’s energy, interplanetary transportation, and Nikola Tesla’s experiment.

La météorite de Tcheliabinsk, le petit frère de la météorite de Toungouska en termes de composition chimique et de destin, a été filmée par des centaines de caméras et d’appareils photo pendant sa chute, et les scientifiques ont rapidement trouvé des restes solides du corps — mais il y avait toujours des gens qui défendaient la version de son origine surnaturelle. La première expédition sur le site de la chute de la météorite de Toungouska a été entreprise 13 ans après la chute. Pendant ce temps, la végétation a eu le temps de repousser, les cours d’eau se sont asséchés ou ont changé de direction, et les témoins oculaires ont quitté leur maison sous l’effet de la récente révolution.

Leonid Kulik et photo de l’équipe de recherche de la météorite

Quoi qu’il en soit, Leonid Kulik, minéralogiste et expert en météorites bien connu en Union soviétique, a mené la première recherche de la météorite de la Toungouska en 1921. Avant sa mort en 1942, il a organisé 4 (6 selon d’autres sources) expéditions, promettant aux dirigeants du pays de trouver du fer météoritique. Cependant, il n’a trouvé ni le cratère ni les restes de la météorite.

Alors, où est passée la météorite et où la chercher ? Nous examinerons ci-dessous les principales caractéristiques de la chute de la météorite de Toungouska et les mythes qui en découlent.

«La météorite de Toungouska a explosé plus fort que la plus puissante des bombes nucléaires».

La force de l’explosion de la météorite de Toungouska, selon les derniers calculs des superordinateurs du laboratoire national nucléaire Sandia aux États-Unis, n’était «que» de 3 à 5 mégatonnes en équivalent TNT. C’est certes plus puissant que la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima, mais beaucoup moins monstrueux que les 30 à 50 mégatonnes qui apparaissent dans les données relatives à la météorite de Toungouska. Les générations précédentes de scientifiques ont mal compris le mécanisme de l’explosion de la météorite. L’énergie ne s’est pas répandue uniformément dans toutes les directions, comme lors de l’explosion d’une bombe nucléaire, et a été dirigée vers le sol dans la direction du mouvement du corps cosmique.

«La météorite de Toungouska a disparu sans laisser de traces.

Le cratère de la météorite de Toungouska n’a jamais été retrouvé, ce qui a donné lieu à de nombreuses spéculations. Mais faut-il qu’il y ait un cratère ? Ce n’est pas pour rien que nous avons appelé la météorite de Tcheliabinsk le petit frère de la météorite de Toungouska — elle aussi a explosé dans les airs, et sa partie principale pesant plusieurs centaines de kilogrammes n’a pu être retrouvée au fond du lac que grâce à de multiples vidéos. Ayant perdu l’essentiel de sa masse et de son énergie dans l’éclair, la météorite de la Toungouska n’a pas pu laisser de grand cratère, et pendant 13 ans, entre la date de la chute et la première expédition, ce cratère a pu lui-même se transformer en lac.

Le lac Cheko — un cratère hypothétique de la météorite de la Toungouska

En 2007, des scientifiques de l’université de Bologne ont réussi à trouver le cratère de la météorite de Toungouska — il s’agit théoriquement du lac Cheko, situé à 7-8 kilomètres du site de l’explosion. Il a la forme ellipsoïdale correcte, orientée vers la forêt rejetée par la météorite, la forme conique, caractéristique des cratères d’impact, son âge est égal à celui de la chute de la météorite, et les études magnétiques montrent la présence d’un objet dense au fond. Le lac est encore à l’étude, et peut-être que la météorite de Toungouska elle-même, responsable de tout ce remue-ménage, apparaîtra bientôt dans les salles d’exposition.

Leonid Kulik, d’ailleurs, cherchait de tels lacs, mais à proximité du lieu même de la chute. Cependant, la science de l’époque ne connaissait pas les descriptions d’explosions de météorites dans l’air — les restes de la météorite de Tcheliabinsk ont volé assez loin du site de l’explosion. Après avoir asséché l’un des lacs «prometteurs», le scientifique a trouvé au fond de celui-ci… une souche d’arbre. Cette mésaventure a donné lieu à une description humoristique de la météorite de Toungouska : «un objet cylindrique oblong en forme de bûche, fait d’une espèce spéciale de bois spatial». Plus tard, certains amateurs de sensations ont pris l’histoire au sérieux.

«La météorite de Toungouska a été créée par Tesla».

De nombreuses théories pseudo-scientifiques sur la météorite de Toungouska sont nées de plaisanteries ou de déclarations mal interprétées. C’est exactement comme cela que Nikola Tesla a été impliqué dans l’histoire de la météorite. En 1908, il promet d’éclairer le chemin de l’Antarctique pour Robert Peary, l’un des deux hommes crédités d’avoir été les premiers à atteindre le pôle polaire.

Nikola Tesla dans son laboratoire

Il est logique de supposer que Tesla, en tant que fondateur du réseau électrique moderne à courant alternatif, avait à l’esprit une méthode plus pratique que de créer une explosion loin du chemin de Robert Peary en Sibérie, dont il aurait demandé les cartes. En même temps, Tesla lui-même affirmait qu’il n’était possible de transmettre de l’énergie sur de longues distances qu’en utilisant des ondes d’éther. Cependant, l’absence d’éther comme moyen d’interaction des ondes électromagnétiques a été prouvée après la mort du grand inventeur.

Ce n’est pas la seule fiction sur la météorite de Toungouska qui passe aujourd’hui pour la vérité. Certains croient à la version du «vaisseau extraterrestre voyageant dans le temps», qui a été présentée pour la première fois dans le roman humoristique des frères Strougatski «Le lundi commence le samedi». Les participants aux expéditions de Kulik, piqués par des moucherons de la taïga, ont parlé de milliards de moustiques qui se rassemblaient en une grosse boule et dont la chaleur générait une explosion d’énergie d’une puissance de plusieurs mégatonnes. Dieu merci, cette théorie n’est pas tombée dans les mains de la presse jaune.

«Le site de l’explosion de la météorite de Toungouska est un endroit anormal.

Le site de l’explosion de la météorite de Toungouska aujourd’hui.

On a d’abord pensé que c’était le cas parce qu’on n’avait trouvé ni cratère ni météorite, mais cela s’explique par le fait que la météorite a explosé complètement dans l’air et que ses fragments ont eu beaucoup moins d’énergie et se sont donc perdus dans l’immense taïga. Mais il y a toujours des «incohérences» qui permettent des fantaisies autour de la météorite de la Toungouska. Nous allons les aborder maintenant.

• La «preuve» la plus importante du caractère surnaturel de la météorite de Toungouska est qu’au cours de l’été 1908, censé précéder la chute du corps cosmique, des nuages argentés, des lueurs et des nuits blanches sont apparus à travers l’Europe et l’Asie. Oui, on pourrait dire que toute météorite ou comète de faible densité a un panache de poussière qui pénètre dans l’atmosphère avant le corps lui-même. Cependant, une étude des rapports scientifiques sur les anomalies atmosphériques de l’été 1908 a montré que tous ces phénomènes sont apparus au début du mois de juillet, c’est-à-dire déjà après la chute de la météorite. Voilà la conséquence de la confiance aveugle dans les gros titres.
• Ils notent également qu’au centre de l’explosion de la météorite, des arbres sans branches ni feuilles sont restés debout comme des piliers. Ce phénomène est cependant typique de toutes les explosions atmosphériques puissantes : des maisons et des pagodes ont survécu à Hiroshima et Nagasaki, ainsi qu’à l’épicentre même de l’explosion. Le mouvement de la météorite et sa destruction dans l’atmosphère ont fait tomber des arbres en forme de papillon, ce qui a d’abord suscité la perplexité. La célèbre météorite de Tcheliabinsk a toutefois laissé la même trace ; on trouve des cratères de papillon même sur Mars. Ces mystères n’ont été résolus que dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque les armes nucléaires ont fait leur apparition dans le monde.

Cette maison se trouvait à 260 mètres de l’épicentre de l’explosion d’Hiroshima. Il ne restait aucun mur des maisons situées plus loin.

• Le dernier phénomène est une augmentation de la croissance des arbres à la place de la forêt détruite par l’explosion, ce qui est caractéristique des explosions électromagnétiques et des radiations plutôt que des explosions thermiques. La forte explosion météoritique s’est produite sans ambiguïté dans plusieurs dimensions à la fois, et le fait que les arbres aient commencé à pousser rapidement sur un sol fertile ouvert au soleil n’est pas du tout surprenant. L’irradiation thermique et le traumatisme des arbres affectent également leur croissance — comme les cicatrices qui se forment à la place des blessures sur la peau. Les additifs météoritiques pourraient également accélérer le développement des plantes : de nombreuses billes et fragments de fer et de silicate provenant de l’explosion ont été retrouvés dans le bois.

Ainsi, la chute de la météorite de Toungouska ne surprend que par la puissance de la nature et le caractère unique du phénomène, mais n’a pas d’implication surnaturelle. La science se développe et pénètre dans la vie des gens — et en utilisant la télévision par satellite, la navigation par satellite et en regardant les images de l’espace lointain, ils ne croient plus au firmament, et ne prennent pas les astronautes en combinaison blanche sur l’ISS pour des anges. Et l’avenir leur réserve des choses plus étonnantes que des météorites : les plaines vierges de Mars.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023