L’astronomie moderne n’est pas figée, bien au contraire : elle se développe activement grâce aux découvertes et aux réalisations de jeunes scientifiques ambitieux. L’un d’entre eux est Mike Brown, qui, pendant ses années d’études, a pu apporter une contribution significative à l’étude de l’espace.
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Enfance et jeunesse
Mike Brown est né le 5 juin 1965 aux États-Unis d’Amérique, dans la ville de Huntsville. Sa famille n’est pas différente des autres, si ce n’est que les enfants ont la possibilité de déterminer leurs propres centres d’intérêt. Pour Mike, c’est l’espace.
Dès l’âge de 10 ans, il est complètement fasciné par l’étude des corps spatiaux, la structure de l’univers, les découvertes et les réalisations modernes. La petite bibliothèque pour enfants était composée à 90 % de livres, de monographies et d’articles scientifiques consacrés à l’astronomie. Le jeune Brown pouvait passer des heures à lire, oubliant le programme scolaire.
Malgré cela, le personnel enseignant de l’école fréquentée par Mike a remarqué les capacités d’analyse de l’enfant, son amour de la physique et de la chimie, ainsi que sa capacité à exposer et à argumenter ses propres idées avec compétence. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles il a réussi à obtenir son diplôme et à entrer à l’université.
La formation professionnelle de Mike Brown a commencé à l’université de recherche de Princeton, dans le département d’astronomie, qui n’existait alors que depuis quatre ans. La formation a tellement fasciné le jeune scientifique qu’après avoir passé les premiers tests, il est devenu candidat à une bourse du gouvernement. À la fin de la formation initiale, il en est devenu le titulaire. L’université se termine honorablement et devient le point de départ de la carrière d’un astronome.
Le début du chemin
Pour entrer au California Institute of Technology, Brown doit faire preuve de beaucoup d’efforts et de persévérance. Bien qu’il soit déjà titulaire à l’époque d’un diplôme d’enseignement supérieur, l’admission à Berkeley implique une préparation supplémentaire et la réussite du test d’entrée.
Pendant plusieurs mois, le jeune astronome a consacré tout son temps à approfondir ses propres connaissances, à mener des recherches dont les bases théoriques étaient les travaux des grands prédécesseurs et contemporains de l’astronomie. Les observations et les découvertes faites au cours du processus de préparation sont devenues partie intégrante de ses travaux scientifiques ultérieurs.
Une brillante admission et l’obtention du diplôme de l’institut ont permis à Mike Brown d’entamer une carrière professionnelle en tant qu’astronome. En 1994, dans les murs de cette institution, il a soutenu sa thèse de doctorat, à laquelle il travaillait depuis 1991. De l’aveu même du scientifique, il ne pensait même pas que les recherches qu’il avait rassemblées pourraient un jour prendre la forme d’un ouvrage scientifique.
Contribution à la science
Après avoir terminé ses études à Berkeley et soutenu sa thèse, Brown a accepté l’offre de la direction de l’université d’occuper le poste de professeur adjoint d’astronomie planétaire. Depuis 1996, le futur scientifique donne des cours aux étudiants, tout en menant des recherches. Ses observations portent principalement sur l’étude des corps de l’espace extra-atmosphérique, situés à la frontière du système solaire.
Au début des années 2000, Brown prend le poste de professeur d’astronomie planétaire. Il abandonne l’enseignement théorique aux étudiants et se consacre pleinement à la science.
En 2010, Brown publie un livre dans lequel il dévoile l’aspect scientifique de sa découverte sous une forme artistique
À l’époque, l’astronome avait émis quelques hypothèses sur l’existence du plus grand corps du système solaire, mais il lui a fallu beaucoup de temps et d’efforts pour les confirmer. De 2004 à 2006, Mike Brown a effectué des observations sur l’état et le remplissage de l’espace dans la région du Soleil. Il a découvert un objet aussi éloigné que possible du Soleil. Des traits caractéristiques ont permis de l’attribuer au nombre de planètes naines du système solaire.
C’est ainsi que le scientifique a découvert en 2006 Eris, un corps spatial dont la taille dépasse celle des objets galactiques découverts au cours des 154 dernières années. Cette découverte a suscité un grand nombre de controverses et de désaccords, car elle a montré que Pluton n’est pas une planète indépendante du système et qu’elle peut en être exclue.
La perte du statut de Pluton en tant que planète du système solaire s’est produite deux ans plus tard, en 2007. Pendant cette période, des recherches approfondies, des analyses et des diagnostics analytiques des structures, des dimensions et des caractéristiques des corps spatiaux ont été menés. Finalement, l’hypothèse de Mike Brown a été entièrement confirmée, et sa découverte a été publiée dans les principales revues scientifiques et journaux des États-Unis. Dès 2010, l’astronome a écrit et publié un livre d’auteur intitulé «How I killed Pluto and why it was inevitable» (Comment j’ai tué Pluton et pourquoi c’était inévitable). Il y révèle en détail l’aspect scientifique de sa découverte, tout en utilisant une forme artistique de présentation.
La poursuite de son activité professionnelle a permis à Brown de faire une autre découverte : décrire et enregistrer en détail les objets de la ceinture de Kuiper. Auparavant, leur nombre et leur taille n’étaient que conventionnels, ce qui ne permettait pas de se faire une idée précise de cette partie du système solaire.
Prix et distinctions
Institut de technologie de Californie
Dès ses études, Mike Brown s’est vu décerner plusieurs récompenses. Par exemple, alors qu’il étudiait à Berkeley, il a reçu le prix Urey pour sa contribution à la science en tant que jeune astronome talentueux. Dans les mêmes années, il a été nommé pour le Presidential Early Career Award.
En 2006, le scientifique a été désigné comme l’une des personnes les plus influentes de l’année par le magazine Time. L’année suivante, il reçoit le prix Feynman, décerné par l’université de Californie. En 2012, Brown a reçu le prix Kavli. Un astéroïde découvert en 1998 porte également son nom.
Actuellement, l’astronome continue de travailler à l’Institut de technologie de Californie, où il démontre la probabilité de l’existence de la neuvième planète indépendante du système solaire.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023