Mimas, un satellite de Saturne doté d’un cratère incroyablement grand et d’une orbite presque parfaitement plate, est l’un des objets les plus intéressants du système solaire.
Table des matières
Informations générales
Comparaison du satellite et de l’Étoile de la mort
Mimas est un satellite de Saturne célèbre, même parmi les personnes éloignées de l’astronomie, grâce au film «La Guerre des étoiles». Cet objet spatial est incroyablement similaire à l’Étoile de la mort que nous connaissons tous grâce à ce film. Ce qui est intéressant, c’est qu’une étude détaillée du satellite et ses premières photos ont été obtenues après la sortie du film. C’est pourquoi la ressemblance entre l’Étoile de la mort et Mimas dans le film est très probablement une coïncidence. Ce point de vue est également partagé par les créateurs du film.
Pour ceux qui n’ont pas regardé «La guerre des étoiles» et qui ne comprennent pas en quoi le satellite de Saturne ressemble à l’étoile mythique mentionnée ci-dessus, il suffit de regarder l’une des photos de Mimas. Sur presque toutes les photos, vous verrez un énorme cratère, dont le diamètre est de 130 kilomètres. Or, le diamètre de Mimas lui-même est inférieur à 400 kilomètres, de sorte que la zone occupée par le cratère à l’échelle du satellite est incroyablement grande.
Cratère d’impact Herschel sur Mimas
Le grand cratère de Mimas porte le nom de son découvreur, William Herschel, qui, en 1789, a découvert non seulement le cratère, mais aussi le satellite de Saturne lui-même. Depuis lors, le cratère a été diversement appelé «œil de taureau», «grand œil», etc. Mais en astronomie amateur, le nom le plus courant est Herschel’s Impact Crater, qui caractérise le mieux cet objet, puisqu’il nous raconte l’histoire de l’origine de cette formation, et indique également son découvreur. Le nom même du satellite «Mimas» vient du nom de l’un des titans grecs — Mimanta. On pense que ce nom lui a été donné par le fils de William Herschel, le découvreur du satellite, qui était également engagé dans l’étude de la sphère céleste.
Structure et composition
Mimas passe devant les anneaux de Saturne
Outre l’énorme cratère qui occupe la majeure partie de la surface du satellite, Mimas intéresse les astronomes du monde entier en raison de son orbite circulaire presque parfaitement lisse. L’écart par rapport à la forme circulaire (excentricité) est négligeable — seulement 0,0202. Le pourcentage de déviation de l’orbite par rapport à l’équateur de Saturne est également faible, et est égal à 1,566 degrés. Le satellite fait demi-tour à une distance de seulement 200 000 kilomètres de Saturne, soit environ la moitié de la distance entre la Terre et la Lune, le seul satellite de notre planète. Mimas effectue une révolution complète autour de Saturne en moins de 23 heures.
Les analyses de densité de Mimas, un satellite de Saturne, ont montré qu’il est composé presque entièrement de glace, avec parfois de petits morceaux de roche. Le satellite aurait une forme sphérique presque parfaite sans l’influence gravitationnelle de Saturne, qui fait qu’un axe de cet objet est 10 % plus grand que l’autre.
Mimas, image de la sonde Cassini
La surface de Mimas est presque entièrement parsemée de cratères de différentes tailles, qui se sont formés à la suite d’impacts de météorites. À ce jour, environ 40 cratères individuels de taille moyenne ont été découverts sur le satellite, auxquels les scientifiques ont attribué leur propre nom. Parmi eux, outre le cratère d’impact Herschel, les plus célèbres sont considérés comme les suivants : Lucas, Marhaus, Melodas, Nero et d’autres. Le diamètre moyen des cratères est de 30 kilomètres.
Exploration du satellite par des engins spatiaux
Matériel sur le sujet
Bien que Mimas, un satellite de Saturne, ait été découvert en 1789, il n’a été étudié en détail qu’au siècle dernier grâce à la sonde Voyager, qui a transmis les premières images de cet objet astronomique. C’est Voyager qui a étudié en détail la taille du cratère Herschel, ainsi que les fissures sur la face opposée du satellite, qui se sont probablement formées à la suite de la collision de ce corps astronomique avec un astéroïde.
La deuxième sonde à avoir exploré Mimas, un satellite de Saturne, est Cassini. C’est elle qui a transmis des images détaillées de cet objet à la Terre en 2010. Grâce à l’appareil, de légères fluctuations de température à la surface du satellite ont été constatées. Les matériaux obtenus à partir des informations détaillées transmises par le vaisseau spatial ont révélé aux scientifiques un fait surprenant : la fente de Cassini, qui sépare les anneaux de Saturne, s’est formée sous l’effet de l’influence gravitationnelle de Mimas.
Faits intéressants
- Les images transmises en 1980 par Voyager à la Terre ont surtout rappelé aux scientifiques le personnage de Pac-Man.
Cartes thermiques de Mimas et Téthys
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023