Il mesure environ 500 km de diamètre, une taille trop petite pour supporter une activité tectonique. Néanmoins, sa surface est l’une des plus étranges. Il possède le paysage le plus varié parmi les corps extraterrestres. Le satellite présente des canyons géants dont la profondeur peut atteindre 20 kilomètres.
En raison de la faible gravité et des grandes falaises, il faut jusqu’à 10 minutes pour tomber de la plus haute falaise jusqu’au fond.
Miranda, image obtenue par Voyager 2, 24 janvier 1986
Les scientifiques ne s’accordent pas sur les processus responsables de la formation de la surface. L’une des suggestions est que la surface a été brisée par une collision colossale. Un autre scénario, plus probable, est que de multiples impacts de météorites ont partiellement fait fondre l’intérieur glacé et que l’eau remontant à la surface de Miranda a gelé pour former le paysage actuel.
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La surface
Miranda est presque aussi brillante qu’Ariel (la plus brillante des grandes lunes d’Uranus), mais aucun des satellites ne réfléchit plus d’un tiers de la lumière du soleil qui lui parvient. Cela suggère que leur surface est recouverte de matériaux carbonés.
La luminosité de la lune augmente considérablement lorsqu’elle est en opposition, c’est-à-dire lorsque l’observateur se trouve directement entre elle et le Soleil.
Cela indique que sa surface est poreuse. Cette structure peut être le résultat de nombreux impacts de micrométéorites.
Composition
Toutes les grandes lunes d’Uranus sont principalement composées de quantités à peu près égales de glace d’eau et de roche. Contrairement aux quatre autres satellites principaux d’Uranus, son orbite est légèrement inclinée à un angle de 4,3 degrés.
Miranda à 147 000 kilomètres de distance, image de Voyager 2, avec la région d’Ephesus à gauche.
Elle a été découverte sur des photographies d’Uranus par Gerard Kuiper le 16 février 1948 à l’observatoire McDonald, dans l’ouest du Texas. Elle porte le nom de la fille de Prospero dans la pièce de William Shakespeare La Tempête. Elle met 1,4 jour pour effectuer une révolution autour de la planète, à une distance de 129 900 kilomètres d’Uranus.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023