Pendant la majeure partie de notre histoire, Mercure est restée un mystère pour nous. Comme elle est proche du Soleil, les scientifiques de l’Antiquité ne pouvaient la voir que lorsque l’horizon était dégagé, c’est-à-dire juste après le coucher ou le lever du Soleil.
Aujourd’hui, nous avons la possibilité d’envoyer divers engins spatiaux automatisés vers presque toutes les planètes, y compris vers la planète la plus proche du Soleil. Les vols vers cette planète posent certains problèmes, comme sa vitesse élevée et sa proximité avec le Soleil. Par conséquent, les missions vers cette planète prennent beaucoup de temps. Voici la liste des missions qui ont été envoyées vers la première planète, ainsi que celles qui sont prévues dans un avenir proche.
Table des matières
Mariner-10
La sonde Mariner-10 a été lancée le 3 novembre 1973 et a volé près de Mercure et de Vénus.
Il s’agit du dernier vaisseau de la série Mariner (Mariner 11 et 12 ont été renommés Voyager 1 et 2).
Ses principaux objectifs étaient d’étudier les deux planètes, leur environnement, leur atmosphère et de transmettre des images de la surface (Vénus possède une couche nuageuse).
Ce fut le premier engin spatial à utiliser la gravité de Vénus pour modifier sa trajectoire de vol et passer devant Mercure. Il a également utilisé la pression de la lumière du Soleil pour effectuer de petites corrections de trajectoire.
Mariner-10 a contourné Vénus nuageuse le 5 février 1974 et a effectué son premier survol de Mercure le 29 mars 1974, à seulement 703 km de la surface de la planète.
Le deuxième survol a eu lieu en septembre 1974, et le troisième et malheureusement dernier survol a eu lieu le 16 mars 1975, passant à une distance très proche de 327 km de la planète. Au cours de ces trois survols, environ 40 à 45 % des images de la surface de la planète ont été obtenues. À l’heure actuelle, il n’y a pas de communication avec le vaisseau spatial et il est probablement toujours en orbite autour du Soleil.
MESSENGER
Il s’agit de la deuxième mission de la NASA vers Mercure. Elle s’est rendue sur Mercure le 3 août 2004. Cette fois-ci, la sonde s’est mise en orbite autour de Mercure pour l’étudier en profondeur.
Il dispose d’une optique et d’une électronique plus avancées et peut voir des détails sur des surfaces allant jusqu’à 18 mètres de diamètre.
Il s’agit d’une amélioration significative par rapport à la résolution de 1,6 kilomètre de Mariner-10.
MESSENGER a effectué son premier survol le 14 janvier 2008, suivi d’un deuxième en octobre 2008 et d’un troisième le 29 septembre 2009. Après ces trois survols, elle est entrée en orbite permanente autour de la planète le 18 mars 2011.
Vaisseau spatial BepiColombo
BepiColombo
Il s’agit d’une toute nouvelle mission vers Mercure de l’ESA, l’Agence spatiale européenne, et de la JAXA, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. L’ESA et la JAXA veulent construire une sonde avec deux orbiteurs : un orbiteur pour explorer la planète et un véhicule d’exploration magnétosphérique. Un modèle de véhicule de descente a été proposé mais a été rejeté pour des raisons budgétaires. En raison de la proximité de son orbite avec le Soleil, il est très difficile d’effectuer des missions vers cette planète.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023