Dans les temps anciens, en regardant les distances célestes enchanteresses, parsemées de myriades d’étoiles, les gens essayaient de trouver dans les amas lointains et incompréhensibles pour l’esprit quelque chose de proche et de terrestre. C’est ainsi que commença leur interminable voyage dans l’espace sans air de la Grande et de la Petite Ourse, qu’ils tirèrent une formidable corde d’arc en apercevant le Sagittaire et en rampant le Scorpion furieux, essayant de trouver et de piquer le jeune Orion.
Table des matières
Histoire du nom
Image de la nébuleuse de la tête de cheval (IC 434) par Bill Snyder.
L’humanité moderne est devenue plus terre-à-terre et plus pratique, et n’est donc pas en mesure d’imaginer parmi les étoiles de formidables habitants de la forêt, ne voyant à leur place que des objets de cuisine. L’imagination a été remplacée par le réalisme, si bien que même la nébuleuse de la tête de cheval, devenue célèbre en 1888, est ainsi nommée en raison de sa ressemblance photographique avec la tête renversée d’un poulain.
Miss Univers
Image amateur du photographe Raul Villaverde.
Elle a été découverte tout à fait par hasard, en photographiant la constellation d’Orion, qui attire depuis longtemps les chercheurs. L’observation de la nébuleuse, située au sud de l’étoile (zeta) de la constellation, n’est possible qu’avec un équipement puissant. Même dans un télescope de huit pouces, très prisé des astronomes amateurs, la tête de cheval ne peut être observée que par beau temps, et elle ressemblera alors à une trouée sombre dans la faible bande de lumière. En revanche, sur les photos prises dans l’espace à haute résolution, la nébuleuse apparaît dans toute sa splendeur. Ce n’est donc pas un hasard si elle est devenue l’un des objets spatiaux les plus populaires et les plus connus.
Images de la nébuleuse
Image infrarouge du télescope Hubble
La tête de cheval est particulièrement impressionnante sur les images prises par le télescope Hubble à des longueurs d’onde de 1,1 et 1,6 microns. Sur ces images, il apparaît sous une forme tridimensionnelle avec de nombreux détails qui ne sont pas visibles avec d’autres méthodes d’imagerie. Les photographies montrent qu’il s’agit bien d’un véritable nuage, originaire de l’espace interstellaire, dense, opaque à l’intérieur et léger comme un voile sur les bords. Il est difficile d’imaginer que quelque part, dans le vide cosmique apparemment exceptionnellement vide, des formations aussi éphémères puissent exister. S’il y avait un casting d’étoiles, la nébuleuse de la Tête de Cheval ou IC 434 revendiquerait à juste titre le titre de Miss Univers.
Les poupées gigognes cosmiques des nuages d’Orion.
Panorama du voisinage de la nébuleuse d’Orion, assemblé à partir de 32 images.
Cette nébuleuse est un gigantesque nuage de gaz et de poussières dont la température est si basse qu’elle ne peut émettre que des rayons de chaleur. Dans toutes les autres bandes, c’est une tache sombre et opaque de plus de 2 pc (1 parsec = 3,2616 années-lumière).
Photo Tilt-Shift
La Tête de Cheval est visuellement située dans la constellation d’Orion, à gauche de la Ceinture du Chasseur et, malgré sa taille énorme à l’échelle de la Terre, n’est qu’une petite partie du Nuage d’Orion, beaucoup plus vaste. Ce dernier est un ensemble de nébuleuses de poussières et de gaz à l’échelle géante, dont la pièce maîtresse est la célèbre nébuleuse d’Orion.
Nuage d’Orion
L’une des plus belles photographies
Le nuage d’Orion appartient à la Voie lactée avec ses myriades d’étoiles, de nébuleuses, de pulsars et de quasars. Sa taille est estimée à quelques centaines et sa distance par rapport à la Terre à 1600 années-lumière. En ce qui concerne l’espace et les constellations qui s’y trouvent, il convient de garder à l’esprit que l’image visuelle du ciel et la position réelle des corps célestes ne coïncident pas toujours.
Nébuleuse de la tête de cheval
Ce qui apparaît à un observateur terrestre situé à proximité peut se révéler être de l’autre côté de la galaxie. Les anciens noms de constellations ne pouvaient naturellement pas en tenir compte et ont donc combiné en une seule image des objets spatiaux très éloignés les uns des autres.
Distances dans le nuage d’Orion
Image prise par un professionnel
Par exemple, la distance de Bételgeuse, une étoile brillante de la constellation d’Orion, est estimée par les chercheurs à 495-640 années-lumière, et n’est donc pas liée au nuage d’Orion, mais visuellement entre eux — main dans la main. Il en va de même pour un certain nombre d’autres objets cosmiques. Les scientifiques pensent que cette région de la galaxie est le berceau de nombreuses supernovae et que leur origine est une concentration accrue de matière dans les nébuleuses. En particulier, Mu of Dove, 53 of Aries, AE of Ascendant sont nées dans le nuage d’Orion et en ont été éjectées il y a plusieurs millions d’années.
L’usine à étoiles
La célèbre nébuleuse sombre est la nébuleuse de la Tête de cheval
En examinant les photographies de la Tête de Cheval et en se concentrant sur l’état actuel des connaissances, les scientifiques ont conclu que la nébuleuse est une partie limitée de l’espace occupée par des molécules de gaz et des poussières cosmiques solides, broyées à des échelles microscopiques et capables d’absorber les rayons cosmiques.
La célèbre nébuleuse sombre est la nébuleuse de la Tête de cheval
Derrière, il y a des nuages d’hydrogène ionisés par la luminosité d’Orion, et qui ont donc une couleur rougeâtre. Le gaz qui s’écoule dans l’environnement depuis la Tête de Cheval est affecté par un fort champ magnétique, ce qui donne aux courants des formes bizarres. Les points lumineux qui commencent à briller à la base sont de jeunes étoiles en formation, qui se détacheront plus tard du nuage d’Orion et s’envoleront dans l’espace.
La nébuleuse de la Tête de cheval est un berceau d’étoiles
Image de la nébuleuse de la Tête de cheval par Jay GaBany.
Ces nébuleuses sont des sources de «matériaux de construction» pour la formation de nouveaux luminaires célestes, car elles concentrent en elles les réserves de gaz et de poussières qui, dans certaines conditions, peuvent, comprimées en un caillot stellaire, briller dans le ciel de la Terre. Et peut-être que cela se produira de notre vivant.
Voyagez vers la nébuleuse de la tête de cheval grâce à la visualisation en 3D.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023